L’enfance de Gabriel Peterson ressemblait beaucoup à la plupart des parents de la génération Z : collectionner des cartes Pokémon et construire des mondes dans Minecraft, mais les inquiétudes concernant l’université et une carrière se situaient quelque part dans un avenir lointain.
Mais au lycée, Peterson, qui a grandi dans une petite ville suédoise d’environ 5 000 habitants, s’est moins intéressé aux jeux et s’est davantage intéressé au fonctionnement des jeux. Cela s’est rapidement transformé en une obsession pour les startups, les logiciels et l’intelligence artificielle, qu’il considérait comme le prochain grand changement technologique.
Plutôt que de suivre la voie traditionnelle consistant à obtenir un diplôme d’études secondaires, à étudier l’informatique et à gravir les échelons technologiques de l’entreprise, Peterson s’est complètement retiré. Le jeune homme de 17 ans a abandonné ses études secondaires au cours de sa dernière année et a cofondé la startup de données de commerce électronique Depict.ai avec ses pairs qui ont ensuite occupé des postes dans des entreprises comme Lovable et Lego.
Cinq ans plus tard, ce pari est réussi. Peterson, 22 ans, travaille comme chercheur chez OpenAI, la société mère de ChatGPT, et gagne un salaire à six chiffres (officiellement, il fait partie de l’équipe Sora, aujourd’hui en déclin). Et il est peu probable qu’il soit un évangéliste de la simple idée selon laquelle le fossé des qualifications peut être comblé par la volonté de présenter son travail.
Comment un jeune d’une vingtaine d’années a trouvé un emploi dans la Silicon Valley sans diplôme
Décrocher un emploi dans l’une des entreprises les plus en vogue de la Silicon Valley sans diplôme, et encore moins sans diplôme d’études secondaires, nécessite un autre type de stratégie de recherche d’emploi. En fin de compte, il était important pour Peterson de prouver qu’il pouvait faire le travail avant que quiconque ne lui demande son curriculum vitae.
Après avoir travaillé chez Depict, il a rejoint Dataland, une startup d’IA soutenue par Y Combinator, et a déménagé à New York en 2021. Selon la plupart des normes, les choses allaient bien. Puis il s’est rendu à San Francisco.
« Je me souviens encore de la première semaine », a déclaré Peterson. « Je n’arrivais pas à dormir… Partout où je vais, les gens parlent de programmation, ils parlent de startups. Ils parlent de toutes ces choses dont j’aime parler… J’étais tout simplement époustouflé. »
Ce voyage a complètement réajusté ses ambitions. Mais il y avait un défi évident : comment les décrocheurs du secondaire pouvaient-ils rivaliser avec les candidats des écoles de l’Ivy League et des meilleurs programmes d’ingénierie ? Sa réponse a été de cesser complètement de rivaliser sur les diplômes et de rivaliser plutôt sur les preuves.
Plutôt que de soumettre des candidatures uniquement par les canaux traditionnels, Petersson a développé une stratégie de sensibilisation directe. Le format était simple. Ils se sont brièvement présentés, ont exprimé leur véritable enthousiasme pour l’entreprise et, surtout, leur ont montré ce qui était fait spécialement pour eux.
« Vous pouvez dire quelque chose comme : ‘J’étais tellement enthousiasmé par votre entreprise que je faisais un projet parallèle pour créer des sites Web, ce que vous faites' », a-t-il déclaré. « De cette façon, je peux prouver tout cela et je ne pourrai rivaliser avec personne d’autre. »
Cette stratégie l’a aidé à décrocher un poste chez Dataland, et il l’a réessayé chez Midjourney, un institut de recherche sur l’IA basé dans la Silicon Valley. À l’époque, il faisait encore des progrès dans les applications traditionnelles, y compris un rejet précoce d’OpenAI.
Il a donc doublé son approche, passant une semaine complète de 16 heures par jour à créer un site Web personnalisé pour Midjourney et à envoyer une démo vidéo pour expliquer le code. Ses efforts ont porté leurs fruits et Midjourney l’a embauché comme ingénieur logiciel en 2023.
« Lorsque je crée une démo vidéo d’un produit que j’ai développé, je fais preuve de compréhension et je montre que je suis bon socialement. Ils voient que cette personne est raisonnable », a ajouté Peterson. « Je coche plus de cases que n’importe quel agent. »
Le rôle de Midjourney a ouvert la porte suivante. Un ami l’a mis en contact avec l’équipe de recherche d’OpenAI. C’était la même équipe qui l’avait rejeté un an plus tôt. Cette fois, il était prêt. Il a assumé ce rôle en décembre 2024. Cela, a-t-il dit, a été une leçon sur le pouvoir de réessayer une opportunité une fois que l’on réalise que l’on peut faire plus.
Selon Peterson, la génération Z peut décrocher l’emploi de ses rêves à condition d’avoir le bon état d’esprit
Pour Peterson, Midjourney et OpenAI représentaient plus que de simples emplois. Ils ont également confirmé ce qu’il partage désormais largement avec les jeunes naviguant sur un marché du travail de plus en plus obsédé par les qualifications : que les carrières d’élite ne sont pas réservées à quelques privilégiés. Il a fait valoir que même les personnes travaillant dans les entreprises les plus puissantes du monde ne sont pas aussi hors de portée qu’il y paraît.
« N’importe qui peut concourir s’il pratique les bons scénarios et les bonnes choses », a déclaré Peterson.
De nombreux jeunes professionnels tombent dans le piège de rester trop longtemps dans un poste et de se retenir, a-t-il ajouté. Peterson, qui a travaillé dans près d’une demi-douzaine d’entreprises avant d’avoir 23 ans, estime que les débuts de carrière devraient être optimisés pour la vitesse d’apprentissage et non pour la stabilité.
À une époque où de nombreux jeunes entrent sur le marché du travail craignant que les emplois qu’ils occupent puissent être facilement repris par l’IA, Peterson estime qu’il existe de nombreuses opportunités pour ceux qui sont prêts à adopter la technologie plutôt que de la craindre.
Et après avoir travaillé dans l’industrie technologique, il a souligné que même les plus grands esprits « ne savent pas tout ».
