Même si les négociations visant à prolonger le cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran sont au point mort, le trafic dans le détroit d’Ormuz ne pose aucun problème.
Même si le nombre de navires empruntant cette voie navigable contestée ne représente qu’une fraction des niveaux d’avant-guerre, de nouveaux rapports suggèrent que l’activité est plus élevée qu’on ne le pensait auparavant.
Au cours des deux mois qui ont suivi la signature du cessez-le-feu, l’armée américaine a dénombré près de 1 000 navires commerciaux entrant et sortant du détroit, ont déclaré des responsables à Bloomberg, ajoutant que la plupart d’entre eux étaient de gros cargos et des porte-conteneurs.
Cela équivaut à environ 17 navires par jour. Ce chiffre est bien inférieur aux plus de 100 navires par jour avant le début de la guerre contre l’Iran par les États-Unis et Israël le 28 février, mais nettement supérieur aux autres rapports.
Par exemple, les données de la marine américaine publiées par le Joint Maritime Information Center montrent que 558 cargos et pétroliers ont traversé le détroit au cours des trois mois allant du 1er mars au 3 juin. De plus, la société de données maritimes Kpler a dénombré 895 navires entre le 1er mars et le 19 mai.
Ce chiffre de 1 000 inclurait des navires empruntant à la fois des routes sanctionnées par l’Iran et des routes alternatives au large des côtes d’Oman, ainsi que des navires qui ont désactivé leurs systèmes d’identification automatique de localisation.
Le Corps des Gardiens de la révolution islamique a établi son réseau peu après le début de la guerre. Depuis lors, les Gardiens de la révolution imposent des péages aux bateaux autorisés et attaquent les bateaux qui tentaient de traverser sans autorisation.
Pour contourner la route contrôlée par les Gardiens de la révolution, la marine américaine a lancé en avril une opération de déminage et envoyé deux destroyers dans le détroit pour rétablir la liberté de navigation près des côtes omanaises. Cela a été suivi le mois dernier par le Projet Freedom, un projet soutenu par les États-Unis visant à faire sortir davantage de navires du pays, mais il a pris fin après seulement quelques jours.
L’armée américaine a quand même réussi à ouvrir une route maritime vers Oman, aidant secrètement les navires à traverser le détroit dans « l’obscurité ». Au cours des trois dernières semaines, le commandement central américain a déplacé environ 70 navires dans et hors du golfe Persique, ont indiqué des sources au New York Times à la fin du mois dernier.
Le Commandement central affirme qu’il n’escorte pas le navire. Au lieu de cela, il fournit des conseils aux navires marchands de la région.
Selon le Wall Street Journal, l’armée américaine utilise des radars, des drones et d’autres outils pour surveiller les conditions de circulation afin d’aider les navires à naviguer en toute sécurité, tout en indiquant quand désactiver l’AIS et comment répondre aux menaces iraniennes.
Les voies alternatives sont d’autant plus importantes que les marchés pétroliers mondiaux devraient s’effondrer d’ici quelques semaines, les réserves de pétrole brut atteignant des niveaux extrêmement bas.
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Mais la capacité de l’Iran à interdire le trafic d’Ormuz est devenue une source clé de levier contre les États-Unis, et le régime n’a pas l’intention d’y renoncer, transformant récemment le golfe Persique en zone de guerre malgré un cessez-le-feu.
Le mois dernier, les Gardiens de la révolution ont lancé des attaques dans le Golfe, tentant de poser de nouvelles mines sous-marines. Les États-Unis ont répondu en détruisant les navires iraniens qui tentaient d’abattre des avions américains et en bombardant des bases de missiles en Iran.
Le week-end dernier, les États-Unis ont tiré un missile sur la salle des machines d’un navire tentant de briser le blocus naval, le désactivant. Au cours du week-end également, les États-Unis ont mené des « frappes d’autodéfense » sur les îles iraniennes de Goruk et Qeshm.
Après que l’Iran a abattu un drone américain, des avions de combat ont détruit deux drones d’attaque qui menaçaient les défenses aériennes iraniennes, les stations de contrôle au sol et les navires en transit, a indiqué le commandement central.
Et vendredi, le commandement central a annoncé que les forces américaines avaient abattu des missiles et des drones iraniens tirés sur le détroit d’Ormuz et ses voisins du Golfe, réitérant ainsi son rôle défensif pour les navires marchands.
« Le drone d’attaque représentait une menace imminente pour le trafic maritime dans la région », a-t-il indiqué dans un communiqué. « Les forces américaines ont ensuite attaqué les installations radar de surveillance côtière iraniennes à Goruk et sur l’île de Qeshm pour empêcher de nouvelles attaques maritimes. »
Lloyd’s List a rapporté mercredi que près de 40 navires non liés à l’Iran étaient partis au cours des trois dernières semaines, portant le nombre total de navires bloqués depuis mars à 142.
Le rapport attribue la vague constante de passages par Ormuz à « la surveillance silencieuse de la marine américaine » et à la volonté croissante des exploitants de navires de finalement s’échapper malgré les risques.
Les armateurs ont récemment déclaré à Bloomberg qu’un hors-bord iranien s’était approché d’un groupe de navires traversant le détroit, mais avait fait demi-tour lorsqu’un hélicoptère est soudainement apparu.
Le rapport n’identifiait pas l’hélicoptère et le commandement central a refusé de commenter lorsqu’on lui a demandé s’il appartenait à l’armée américaine.
Le flux continu du trafic d’Ormuz sur la route américano-iranienne face à des attaques soutenues pourrait contribuer à établir une nouvelle normalité alors que le monde s’adapte à la réalité selon laquelle des points d’étranglement clés restent menacés.
« Il est difficile d’imaginer un monde dans lequel les détroits ne s’ouvriraient plus jamais, mais il est également difficile d’imaginer que l’économie mondiale dépende à nouveau de cette région pour 20 % de ses besoins en pétrole et en gaz », a déclaré jeudi Christopher Smart, ancien conseiller commercial de l’administration Obama et responsable du Trésor, dans un article d’opinion au New York Times.
« Si les anciens vendeurs ne parviennent pas à livrer, les acheteurs désespérés parviennent toujours à en trouver de nouveaux. Plus le monde reste longtemps sans approvisionnements du Golfe, plus cela devient facile », a-t-il ajouté.
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