Meta et Snap ont lancé de nouvelles lunettes intelligentes le mois dernier, dernier signe que l’industrie s’empresse d’installer une caméra et un assistant IA sur le visage des utilisateurs. Alors que le marché en croissance rapide se réchauffe, des nouveaux arrivants comme Even Realities s’attaquent aux géants.
Even Realities, une startup de trois ans basée à Shenzhen, a levé 150 millions de dollars lors d’un cycle de pré-série B dirigé par Meituan et l’ancien bailleur de fonds Tencent ; le cycle a valorisé la startup à 1 milliard de dollars. Le fondateur et PDG Will Wang a déclaré à TechCrunch que tandis que ses concurrents recherchent des appareils équipés de caméras construits autour de la capture de contenu et de l’IA, sa société parie sur des lunettes axées sur l’affichage qui transmettent des informations directement dans le champ de vision du porteur sans renoncer à la vie privée.
Les premiers bailleurs de fonds d’Even sont pour la plupart des noms chinois de premier plan : Hillhouse, Sequoia China et Northern Light Venture Capital.
Even a été lancé par d’anciens ingénieurs d’Apple en 2023. Le PDG Wang a travaillé sur l’Apple Watch et l’iPhone ; d’autres co-fondateurs venaient du secteur technologique et deux d’entre eux venaient d’entreprises de lunettes de luxe, dont Lindberg. La startup a agi rapidement et a lancé son premier produit, le G1, en 2024, ce que Wang appelle les lunettes intelligentes à guide d’ondes les plus légères du marché.
Selon le PDG de l’entreprise, elle a même dépassé son propre objectif de 10 000 unités pour devenir la première entreprise de la catégorie à vendre plus de 10 000 unités comparables. L’entreprise a collecté des fonds plus rapidement que prévu et est passée de 30 à 40 employés en 2024 à 300 à 400 aujourd’hui.
Le dernier produit phare de la startup, le G2, est arrivé sur le marché en novembre dernier et ignore complètement l’appareil photo. Au lieu de cela, un affichage tête haute intégré aux montures fournit des informations au porteur, contrôlé par un anneau compagnon, l’Even R1, que les utilisateurs touchent et glissent pour naviguer.
Le retrait de la caméra est une partie importante de la philosophie de confidentialité d’Even, mais pas toute l’histoire, a poursuivi Wang. Les lunettes intelligentes, a-t-il déclaré, sont probablement l’appareil informatique le plus personnel que les gens porteront jamais. Portés sur le visage toute la journée, ils doivent être confortables à la fois pour celui qui les porte et pour son entourage. C’est pourquoi la confidentialité est intégrée à la fois au matériel et au logiciel. Les fonctionnalités vocales telles que la traduction transcrivent l’audio en texte plutôt que de stocker les enregistrements ; les données des utilisateurs sont cryptées et l’infrastructure est conçue pour répondre aux normes strictes de confidentialité de l’Europe, a ajouté Wang.
Les utilisateurs expérimentés d’Even s’appuient beaucoup sur Conversate, un copilote qui lit une conversation en temps réel, expliquant un jargon inconnu ou alimentant les suivis à la volée, puis synchronisant un résumé sur leur téléphone.
Pourtant, Even a investi le plus massivement dans l’optique (l’écran et les performances optiques globales), ce qui, selon Wang, distingue les lunettes intelligentes des autres appareils électroniques grand public.
« Avec un téléphone ou une montre, l’écran n’est qu’un écran OLED ou LCD classique. Les lunettes intelligentes sont la première catégorie de produits à s’appuyer sur des écrans optiques, qui nécessitent une pile technologique totalement différente ; vous devez concevoir ensemble la puce électronique, l’optique et le guide d’ondes. C’est là que nous avons le plus investi », a déclaré Wang.
La société a développé une technologie optique exclusive appelée Even HAO, ou Holistic Adaptive Optics, une conception de bout en bout qui intègre dès le départ la micropuce, le guide d’ondes et la prise en charge de la prescription, plutôt que de combiner des composants conçus séparément.
Plus de la moitié des utilisateurs d’Even se trouvent aux États-Unis – son marché à la croissance la plus rapide – tout comme la majeure partie de sa communauté de développeurs. L’entreprise ne vend pas encore en Chine, même si elle y fabrique dans plusieurs usines ; ses principaux marchés sont les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, le Moyen-Orient et l’Europe. « La demande y est importante, nous voulons donc d’abord nous assurer que nous sommes prêts », a déclaré Wang.
Il vend même près du sommet de la catégorie en termes de prix et continue de déplacer le volume réel, ce qui en fait un acteur rentable dans le domaine, a déclaré Wang. « La plupart de nos clients sont des professionnels masculins âgés de 30 à 50 ans. Nous avons mené une enquête et constaté qu’environ un tiers de nos utilisateurs sont des dirigeants d’entreprise », a-t-il ajouté. Les cadres coûtent 599 $ avant taxes ; les verres correcteurs ou l’anneau pour 200 à 300 dollars supplémentaires, ce qui porte la commande moyenne à environ 1 000 dollars.
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