La société de puces IA SambaNova Systems a levé 1 milliard de dollars pour une valorisation de 11 milliards de dollars dirigée par General Atlantic, lors de la première clôture de son cycle de série F, et d’autres investisseurs devraient bientôt les rejoindre.
« Dans les prochaines semaines, quelques investisseurs supplémentaires arriveront et la deuxième clôture devrait se terminer », a déclaré Rodrigo Liang, PDG et co-fondateur de SambaNova, à TechCrunch.
Le dernier cycle intervient environ cinq mois après que la startup basée à Palo Alto, en Californie, a dévoilé sa puce SN50, ainsi qu’une série E de 350 millions de dollars en février. SambaNova était également en pourparlers d’acquisition avec Intel, un accord le valorisant à environ 1,6 milliard de dollars, selon un rapport de décembre de Bloomberg News.
Lorsqu’on lui a demandé si la clôture de ses séries E et F signifiait que SambaNova, fondée en 2017, avait décidé de rester indépendante, Liang s’est montré évasif. Il a déclaré que l’entreprise continue de susciter de l’intérêt. « Nous sommes toujours sollicités. » La porte est ouverte à une telle sortie sur ce marché dynamique de l’IA, a déclaré le PDG, mais la dynamique et la croissance pousseront très probablement l’entreprise à « devenir publique à un moment donné ».
Les liens de SambaNova avec Intel, bailleur de fonds depuis sa série C et participant à ce dernier tour, se sont approfondis. Il y a cinq mois, la startup de neuf ans a annoncé un partenariat pluriannuel avec Intel pour soutenir le développement de l’inférence d’IA basée sur la puce Intel Xeon. Les deux hommes co-développent désormais des produits et les commercialisent ensemble. « Cela nous donne une excellente relation avec eux qui nous permet de tirer parti de l’ampleur d’Intel avec la technologie dont nous disposons », a déclaré Liang.
Parallèlement au nouveau financement, SambaNova a déclaré avoir été sélectionnée par JPMorganChase comme « partenaire d’infrastructure d’inférence », avec ses systèmes SN40L et SN50 configurés pour alimenter une inférence d’IA sécurisée sur site au sein de la banque.
« Que JPMorgan Chase décide d’utiliser SambaNova pour sa solution d’inférence est une grosse affaire », a déclaré Liang à TechCrunch. « Cela envoie le message au secteur bancaire qu’il est temps de ne pas dépendre entièrement des services cloud. Ces banques veulent une (infrastructure) hétérogène. »
Liang a déclaré que la victoire de JPMorgan était un signal adressé au marché dans son ensemble. Les banques « du calibre de JP Morgan » construisent désormais leur propre infrastructure privée et sécurisée pour effectuer des inférences sur leurs modèles les plus sensibles, a-t-il déclaré, une décision qui, selon lui, trouvera un écho au-delà du secteur bancaire. Les entreprises et les gouvernements « commencent tout juste leur parcours vers l’IA », a poursuivi Liang, la majeure partie de la croissance étant jusqu’à présent concentrée parmi les modélistes technologiques et les laboratoires pionniers, laissant ce qu’il a appelé « une quantité énorme de revenus » encore sur la table.
SambaNova a lancé son SN40L en septembre 2023, disponible dans le cloud et sur site à partir de novembre 2023. Sa nouvelle génération SN50, dévoilée en février 2026, devrait commencer à être livrée aux clients au second semestre 2026, avec SoftBank comme premier partenaire de déploiement, a noté Liang.
Liang a décrit l’avantage de SambaNova en tant qu’« inférence premium » exécutant les plus grands modèles et les exécutant rapidement. Les modèles frontières d’aujourd’hui couvrent des milliards de paramètres, et il a déclaré que SambaNova avait été spécialement conçu pour les gérer à cette échelle. La société intègre des modèles comportant plusieurs milliards de paramètres sur un seul rack, ce qui leur permet de fonctionner rapidement.
SambaNova voit trois types de clients. Le premier concerne les cloud souverains, dans lesquels les gouvernements financent des partenaires locaux pour construire des cloud privés, une initiative dans laquelle Liang s’attend à ce que SambaNova occupe une place centrale. Le second concerne les néoclouds. Le troisième concerne les entreprises qui construisent pour leur propre usage. Outre JPMorgan, Saudi Aramco, Intel et d’autres sociétés japonaises sont également ses clients.
SambaNova utilisera les bénéfices pour développer son activité et renforcer sa chaîne d’approvisionnement face à ce que Liang a appelé une incroyable vague de demande. « Nous utilisons ce capital pour sécuriser la chaîne d’approvisionnement », a-t-il déclaré, le décrivant comme essentiel pour honorer les commandes et acheter les matériaux que l’entreprise doit livrer au cours des 12 prochains mois.
Parmi les autres investisseurs participant au cycle figurent Seligman Ventures, T. Rowe Price Associates et Capital Group. Des investisseurs nouveaux et existants ont également rejoint le groupe, notamment A&E Investment, Assam Ventures, Battery Ventures, Cambium Capital, BlackRock, Kabila Capital, QFO Capital, Qatar Investment Authority (QIA), Vista Equity Partners et Volantis.
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