Environ une douzaine de scientifiques associés aux programmes de défense nucléaire et spatiale associés à la NASA, SpaceX et Blue Origin ont été tués ou portés disparus dans des incidents remontant à 2022, mais jusqu’à présent, ils ont reçu peu d’attention de la part des autorités ou du public.
Le comité de surveillance de la Chambre des représentants a officiellement demandé lundi des réponses à quatre agences fédérales sur la mort et la disparition d’au moins 11 scientifiques et chercheurs américains liés à la NASA, à la recherche nucléaire et à des programmes de défense classifiés. Plusieurs d’entre eux sont directement liés aux technologies de défense spatiale actuellement commercialisées par SpaceX et Blue Origin.
Le président James Comer (R-Ky.), président du sous-comité sur la croissance économique, la politique énergétique et les affaires réglementaires, et le représentant Eric Burleson (R-Missouri) ont envoyé une lettre au directeur du FBI Kash Patel, au secrétaire à l’Énergie Chris Wright, au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et à l’administrateur de la NASA Jared Isaacman demandant un briefing au niveau du personnel au plus tard le 27 avril.
« Si les informations sont exactes, ces décès et disparitions pourraient constituer une menace sérieuse pour la sécurité nationale des États-Unis et pour le personnel américain ayant accès aux secrets scientifiques », indique la lettre.
Lundi soir, Comer a déclaré qu’il était peu probable que ces décès soient une coïncidence. « Si vous regardez les faits, il pourrait se passer quelque chose de sinistre, et cela constituerait un problème de sécurité nationale », a déclaré Comer, ajoutant que lui et Burlison peuvent « rassembler les informations et trouver les pièces manquantes pour résoudre ce qui se passe ici ». « Nous cherchons à savoir s’il s’agit d’une coïncidence, car c’est très peu probable. Le Congrès est très préoccupé par cette question et notre commission en fait actuellement l’une de ses priorités. »
La Maison Blanche répond
La Maison Blanche a officiellement reconnu cette tendance le 15 avril, lorsque la secrétaire de presse Caroline Leavitt a été directement interrogée sur la question lors d’un point de presse. « Bien sûr, si c’est vrai, je pense que c’est certainement quelque chose que ce gouvernement et cette administration devraient considérer », a-t-elle répondu.
Plus tard dans la journée, Trump a déclaré aux journalistes: « Je ne sais pas. J’espère que c’est une coïncidence, peu importe comment vous voulez l’appeler. Mais certaines d’entre elles étaient très importantes », a déclaré Trump aux journalistes, ajoutant qu’il attendait une réponse « dans la semaine et demie prochaine ».
« Je viens de quitter une réunion sur ce sujet, donc c’est assez sérieux. »
Dans un article sur X deux jours plus tard, Levitt a confirmé que l’administration « travaillait activement avec toutes les agences concernées et le FBI pour examiner de manière approfondie tous les cas et identifier les points communs qui pourraient exister », ajoutant qu’« aucune pierre ne sera pliée ».
Dimanche, Patel a confirmé que le FBI enquêtait officiellement. « Nous allons rechercher des liens pour savoir s’il existe un accès classifié ou un accès à des informations classifiées ou des liens avec des parties étrangères », a-t-il déclaré à Fox News.
« S’il y a un lien avec des actes néfastes ou un complot, le FBI procédera aux arrestations appropriées. »
« Le FBI mène les efforts visant à trouver des liens avec les scientifiques disparus et décédés. Nous travaillons avec le ministère de l’Énergie, le ministère de l’Armée et nos partenaires chargés de l’application des lois au niveau national et local pour trouver des réponses », a déclaré l’agence dans un communiqué à Fortune.
Lorsqu’on lui a demandé de commenter, la NASA a demandé à Fortune de publier sa première déclaration publique à ce sujet dans un article X. « La NASA coordonne et collabore avec les agences compétentes concernant les scientifiques disparus. Pour le moment, rien associé à la NASA ne suggère une menace pour la sécurité nationale. La NASA valorise la transparence et fournira des informations supplémentaires lorsque cela sera possible. »
SpaceX et Blue Origin et les scientifiques impliqués
Bien que la lettre du comité se concentre sur le lien entre la NASA et la recherche nucléaire, le contexte plus large est celui de l’industrie spatiale et de défense commerciale que ces scientifiques ont contribué à construire. Les domaines de la défense planétaire et de la recherche nucléaire sont particulièrement fermés. Il n’existe que quelques centaines de scientifiques spécialisés dans la caractérisation des astéroïdes, la modélisation de la déviation et la détection spatiale.
Blue Origin a dévoilé le concept de défense planétaire NEO Hunter en mars 2026, développé en partenariat avec le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Californie et le California Institute of Technology et construit sur la plate-forme de vaisseau spatial Blue Ring de la société. Les capacités de déviation du faisceau ionique et d’impact dynamique proposées par la société partagent des technologies de base avec les systèmes de détection et d’interception de défense antimissile.
Les deux sociétés ont obtenu d’importants contrats fédéraux sous l’administration Trump. La Force spatiale a attribué en avril 2025 des contrats de lancement pour la sécurité nationale d’une valeur d’environ 6 milliards de dollars à SpaceX et 2,3 milliards de dollars à Blue Origin. SpaceX a un contrat distinct pour la constellation de satellites de défense antimissile Golden Dome. Blue Origin a été ajouté au contrat SHIELD de 151 milliards de dollars par l’intermédiaire de la Missile Defence Agency et a embauché son premier directeur de la sécurité nationale en décembre 2025.
L’administrateur de la NASA, Isaacman, était l’un des quatre destinataires de la lettre et s’est fait le champion d’une privatisation accrue des missions auparavant gérées par des agences gouvernementales. Ni SpaceX ni Blue Origin n’ont répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
La lettre indique une relation professionnelle étroite entre deux des personnes disparues, Monica Reza, ingénieure d’Aerojet Rocketdyne et du JPL, et le major général à la retraite de l’Air Force, William Neil McCasland, qui ont tous deux disparu en 2025 et 2026, respectivement. La lettre indique que les deux hommes ont collaboré à « un programme de recherche financé par l’armée de l’air au début des années 2000 sur les matériaux avancés nécessaires aux engins spatiaux et aux armes réutilisables », mais Comer et Burlison ont déclaré qu’on ne leur avait pas dit ce que cela impliquait.
mort et disparition
Les incidents remontent à 2022 et impliquent le JPL, le Los Alamos National Laboratory, le MIT, Caltech et le Kansas City National Security Campus. Reza, 60 ans, était directeur du groupe de traitement des matériaux du JPL et avait breveté un superalliage de nickel utilisé à la fois dans les voyages spatiaux et dans les armes lorsqu’il a disparu lors d’une randonnée sur l’Angeles Crest Highway en juin 2025 et n’a jamais été retrouvé. Elle a breveté un superalliage de nickel pour la construction de fusées et ses recherches ont été orientées vers des programmes de fusées réutilisables comme New Glenn et Starship. McCasland, 68 ans, a disparu de son domicile à Albuquerque le 27 février, repartant avec seulement un revolver de calibre .38.
Frank Maiwald, scientifique en chef du JPL, 61 ans, est décédé le 4 juillet 2024, mais la cause du décès n’a pas été rendue publique et il n’y a eu aucune déclaration de la NASA. Stephen Garcia, un entrepreneur gouvernemental qui supervisait les installations d’armes nucléaires au campus de la sécurité nationale de Kansas City, a disparu d’Albuquerque en août 2025, vu pour la dernière fois sur des images de surveillance s’éloignant avec une arme de poing.
Michael Hicks, qui a travaillé au JPL de 1998 à 2022, est décédé en juillet 2023 à l’âge de 59 ans. Il a travaillé sur des études de caractérisation d’astéroïdes utilisées dans le cadre de la mission Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, calquée sur le NEO Hunter de Blue Origin et utilisant la même méthodologie que le Falcon 9 de SpaceX, lancé pour la première fois en 2021. La découverte a été faite par l’astrophysicien de Caltech Carl. Grillmare. Il a été abattu sur son porche dans la campagne de Llano, en Californie, plus tôt cette année. L’homme de 67 ans a travaillé sur les télescopes NEOWISE et NEO Surveyor, l’épine dorsale de détection utilisée par NEO Hunter. SpaceX a un contrat pour envoyer un Falcon 9 NEO Surveyor en orbite en 2027.
Deux employés du Laboratoire national de Los Alamos, Anthony Chavez et Melissa Casias, ont disparu à plusieurs semaines d’intervalle dans des circonstances presque identiques en 2025, laissant chacun derrière eux une voiture, des clés, un portefeuille et un téléphone portable. Jason Thomas, directeur adjoint chez Novartis et sous contrat actif avec le ministère de la Défense, a disparu en décembre 2025 et a été retrouvé mort dans un lac du Massachusetts trois mois plus tard.
Un ancien collègue de l’une des victimes a déclaré à Newsweek que les décès et les disparitions étaient concentrés dans une petite spécialité qui défiait les probabilités normales. Joe Masiello, scientifique en chef du California Institute of Technology, a déclaré au magazine : « C’est vraiment malheureux de voir cette tragédie se répéter encore et encore. »
L’ancien responsable du FBI, Chris Swecker, a récemment déclaré que cette tendance était cohérente avec la pratique de « plusieurs puissances étrangères » qui « enlèvent, intimident, torturent et même tuent » des scientifiques afin d’obtenir des informations.
