Le gouvernement fédéral a demandé mardi à un juge de suspendre le premier programme de réparations du pays, qui accordait 25 000 dollars aux Noirs d’une petite ville de l’Illinois pour discrimination raciale en matière de logement au XXe siècle, rejoignant ainsi un procès existant qualifiant le programme d’inconstitutionnel.
Lancé en 2021 à Evanston, dans l’Illinois, le programme est le premier et le seul du genre aux États-Unis à allouer 20 millions de dollars aux résidents noirs (et à leurs descendants directs) qui ont vécu dans la ville de 1919 à 1969 et ont subi une discrimination en matière de logement en raison des ordonnances, politiques et pratiques de la ville. Les résidents de toute race ayant été victimes de discrimination en raison des politiques ou pratiques municipales depuis 1969 étaient également éligibles.
La ville a déjà distribué plus de 7 millions de dollars, provenant des recettes des taxes locales sur les ventes légales de marijuana, à des centaines de personnes, par tranches de 25 000 dollars, pour payer les réparations domiciliaires, les acomptes sur l’immobilier, les intérêts et les frais de retard sur les propriétés municipales.
Dans un dossier déposé mardi devant le tribunal, le ministère américain de la Justice a qualifié le programme de « discriminatoire sur le plan racial » et a déclaré qu’il violait la clause d’égalité de protection de la Constitution américaine car il accorde des avantages différents en fonction de la race.
« Il existe des moyens sains pour les villes de remédier aux discriminations passées et d’orienter les ressources vers leurs citoyens et leurs quartiers les plus vulnérables, mais se contenter de distribuer de l’argent en fonction de la race n’est pas la solution », a déclaré Harmeet Dhillon, procureur général adjoint à la Division des droits civils du ministère de la Justice, dans un communiqué.
Selon le recensement américain, environ 14 % des quelque 76 000 habitants de la ville s’identifient comme noirs et 11 % s’identifient comme appartenant à plus d’une race. Selon une étude de 2024 sur les programmes de réparations, la majorité des résidents noirs de la ville vivent dans les cinquième et deuxième arrondissements de la ville, des zones historiquement à faibles revenus.
La question de l’indemnisation est depuis longtemps un sujet brûlant.
Les réparations sont devenues la question la plus importante aux États-Unis depuis l’abolition de l’esclavage en 1865. Cependant, la mort de George Floyd en garde à vue en 2020 a donné naissance à des projets similaires à travers les États-Unis, et ils sont devenus particulièrement polarisés ces dernières années. Au moins cinq États, dont la Californie, New York et le Maryland, et plus d’une douzaine de villes, dont Boston, Détroit et Philadelphie, ont créé des groupes de travail ou des commissions pour les réparations. Apprenez-en davantage sur les réparations pour l’esclavage. Mais personne n’a vraiment distribué les ressources comme Evanston.
Robin Lou Simmons, pionnier du programme à Evanston et qui dirige désormais le comité qui préside le fonds, a déclaré que le procès et le soutien fédéral étaient des « tactiques alarmistes » visant à dissuader d’autres gouvernements de poursuivre des programmes similaires.
Michael Bekesha, l’un des avocats qui ont initialement poursuivi la ville d’Evanston au nom des six plaignants en mai 2024, a déclaré dans une interview que les candidats n’ont pas à prouver qu’ils ont été spécifiquement lésés par la ville d’Evanston et que la race est le seul critère. Il a déclaré que tous les clients noirs étaient éligibles au programme.
Bekesha a déclaré que le programme d’Evanston est différent des programmes précédents, qui ciblaient les Japonais après que le gouvernement américain a emprisonné plus de 100 000 personnes dans des camps de concentration pendant la Seconde Guerre mondiale, et les habitants de Chicago qui ont été payés pour être torturés par la police de Chicago entre les années 1970 et le début des années 1990.
« Les programmes de réparation ne sont pas nouveaux, mais ils ont toujours été légaux et toujours liés à des préjudices spécifiques, des blessures spécifiques subies par des individus spécifiques », a déclaré Bekesha. « Et ici à Evanston, il n’y a aucun lien entre les personnes qui ont reçu les fonds et les mesures prises par la ville d’Evanston à aucun moment. »
Simmons a contesté avec véhémence l’idée selon laquelle le programme n’était pas adapté à des politiques historiques spécifiques. Elle a déclaré que la politique de redlining à l’échelle de la ville de 1919 à 1969 a porté préjudice aux communautés noires pendant des générations et reflétait une pratique répandue dans tout le pays selon laquelle les banques et les propriétaires fonciers ne vendaient ni ne louaient aux familles noires des quartiers riches. Ces politiques limitent souvent l’accès à des emplois bien rémunérés, aux soins de santé et à l’éducation, a-t-elle déclaré.
« Evanston a créé un nouveau précédent. Cela a montré que les réparations raciales sont possibles », a déclaré Simmons.
Les conservateurs rejettent les réparations fondées sur la race
La décision de l’administration Trump de mettre fin au programme s’aligne sur un rejet conservateur plus large des réparations fondées sur la race et constitue un changement décisif par rapport au soutien généralisé de l’ancien président Joe Biden à une enquête du Congrès sur la manière de répondre à la longue histoire d’oppression raciale du gouvernement.
Cela s’écarte également de l’attitude dominante parmi les instances dirigeantes internationales telles que les Nations Unies. Les Nations Unies ont récemment adopté une résolution appelant les pays à accorder des réparations pour la traite des Africains réduits en esclavage dans le monde. Les États-Unis ont été l’un des trois pays à rejeter le projet de loi, tandis que le Royaume-Uni et les 27 pays de l’Union européenne se sont abstenus de voter.
