Alors que la guerre en Iran ne montre aucun signe d’apaisement et qu’un apaisement des tensions est peu probable à court terme, il existe un risque que le conflit se prolonge, déstabilisant l’ensemble du Moyen-Orient et pesant sur l’économie mondiale.
Alors que le conflit iranien touche à sa première semaine, les pays voisins commencent à réfléchir aux dégâts déjà causés par la guerre et à ce qui les attend. Le Moyen-Orient a bâti sa réputation moderne en partie sur son rôle de plus grand fournisseur du commerce mondial de pétrole et de gaz. Mais l’impact sur le commerce du carburant se fait déjà sentir, avec des pétroliers incapables de naviguer dans des eaux dangereuses et des missiles volant constamment dans le ciel, certains ciblant des infrastructures énergétiques critiques. Les dirigeants ont prévenu que plus la guerre se prolongerait, plus l’économie mondiale se détériorerait.
« Cela va faire s’effondrer l’économie mondiale », a déclaré vendredi Saad Al Kaabi, ministre de l’Energie du Qatar et PDG de la société énergétique publique, au Financial Times. « Si cette guerre continue pendant plusieurs semaines, elle affectera la croissance du PIB dans le monde entier. Les prix de l’énergie augmenteront dans tous les pays. »
Le Qatar, comme d’autres grands exportateurs de pétrole et de gaz du golfe Persique, a dû suspendre presque toutes ses expéditions au cours de la semaine dernière. Le trafic de pétroliers traversant le détroit d’Ormuz, qui relie le Golfe au reste du monde, a été interrompu alors que les opérateurs craignent des attaques et que les compagnies d’assurance réduisent leur couverture de guerre.
En règle générale, un cinquième des produits pétroliers et du gaz naturel liquéfié (GNL) échangés dans le monde transitent par le détroit. Les exportations du Qatar, en particulier du GNL, en représentent l’essentiel, le pays, qui a la taille de l’État du Connecticut, représentant environ 19 % des approvisionnements mondiaux en GNL.
Plus tôt cette semaine, la plus grande installation d’exportation de GNL de Ras Laffan au monde, dans le nord du Qatar, a été la cible d’une attaque de drone iranien, la forçant à fermer pour la première fois en 30 ans d’activité. L’ampleur de l’impact énergétique mondial dépendra de la durée de la fermeture, mais la fermeture de l’installation a déjà fait grimper lundi les prix du gaz de 50 % en Europe, l’un des plus grands importateurs de gaz du Qatar.
« L’étendue des dégâts n’est pas encore connue car une enquête est actuellement en cours. On ne sait pas encore combien de temps il faudra pour les réparer », a déclaré al-Kaabi au FT.
Pour le Qatar, la guerre a ruiné la réputation durement gagnée du pays en tant que producteur de GNL stable et fiable dans une région où l’instabilité provoque souvent une frénésie sur les marchés de l’énergie. « Nous sommes un fournisseur fiable pour nos acheteurs », a déclaré Al Kaabi à S&P Global en 2020. Le Qatar s’est même retiré de l’OPEP, la coopérative des principaux producteurs de pétrole, en 2018 pour renforcer sa position de premier producteur mondial d’énergie. C’était la première fois qu’un pays du Moyen-Orient se retirait, et Al Kaabi avait déclaré à l’époque que la décision avait été « prise pour renforcer le statut d’État du Qatar ». Un fournisseur d’énergie de confiance dans le monde entier. »
Des effets d’entraînement au-delà de la pompe
Bien que l’Europe et l’Asie soient les principaux acheteurs du gaz du Qatar, Al Kaabi a averti que l’impact de l’inflation énergétique se ferait probablement sentir dans le monde entier, car elle se répercuterait sur d’autres processus industriels. Sa déclaration fait écho aux avertissements des économistes, notamment du conseiller économique en chef d’Allianz, Mohamed El-Erian, selon lesquels une guerre prolongée avec l’Iran pourrait conduire à une inflation chroniquement élevée et à une stagnation de la croissance mondiale.
« En plus de l’énergie, tous les autres échanges commerciaux entre (le Golfe) et le reste du monde seront suspendus. Cela aura un impact significatif sur les économies du (Golfe) et sur tous les partenaires commerciaux du monde », a déclaré al-Kaabi. « Certains produits seront en rupture de stock, ce qui entraînera une réaction en chaîne des usines incapables de s’approvisionner. »
Les répercussions d’une interruption énergétique prolongée s’étendront bien au-delà des pompes. Les ménages et les entreprises en Europe et en Asie pourraient être confrontés à des augmentations significatives de leurs factures de services publics d’ici quelques semaines, car la hausse des prix du gaz naturel a un impact direct sur le coût de production d’électricité. Les industries à forte intensité énergétique, comme celles de l’acier, de l’aluminium, des engrais et des produits chimiques, seront les premières à ressentir les effets de la hausse des coûts de production, parallèlement aux prix des carburants. Certains fabricants seront contraints de réduire leur production ou de fermer complètement leurs usines, ce qui pourrait aggraver les perturbations de la chaîne d’approvisionnement qui ébranlent déjà les marchés mondiaux.
Le timing est particulièrement difficile pour l’Europe. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, le continent a passé des années à se diversifier en s’éloignant du gaz russe, faisant du GNL du Qatar un pilier clé de sa stratégie de sécurité énergétique. Si la panne de Ras Laffan se prolonge, les acheteurs européens seront contraints de se livrer une concurrence féroce sur le marché mondial au comptant pour les approvisionnements alternatifs en provenance de pays comme les États-Unis et l’Australie, poussant les prix encore plus haut.
L’Asie est confrontée à ses propres vulnérabilités. Le Japon, la Corée du Sud et la Chine comptent parmi les plus grands importateurs de GNL du Qatar, et si la pénurie persiste, ils seront contraints de faire des choix difficiles : réduire leurs stocks stratégiques, négocier des approvisionnements d’urgence à des prix élevés ou imposer des mesures de réduction de la demande à l’industrie. Le Japon et la Corée du Sud, dont la production énergétique nationale est limitée, sont particulièrement menacés, étant donné que la sécurité énergétique constitue une vulnérabilité nationale persistante pour les deux pays depuis les chocs pétroliers des années 1970.
