Dans le premier épisode du podcast Build Mode, l’animatrice Isabelle Johannessen s’entretient avec Deon Nicholas, co-fondateur de Forethought AI, pour découvrir ce qu’il faut réellement faire pour bâtir une entreprise durable avec et pour vos clients dès le premier jour.
Build Mode est le nouveau podcast de TechCrunch qui lève le voile sur la façon dont les startups sont réellement construites – la version désordonnée, tactique et réelle. Saison 1 : Produit, Meet Market, va au-delà de l’adéquation produit-marché pour explorer tous les aspects de la mise entre les mains de votre produit entre les mains des clients, depuis la recherche du bon public et la victoire de leur confiance jusqu’à la transformation d’une traction précoce en un élan durable.
Dès le début, Nicholas et son équipe se sont concentrés sur la résolution de problèmes réels plutôt que sur la poursuite du battage médiatique ou des valorisations gonflées. Il est fermement convaincu que la conviction doit venir des clients, et non des sociétés de capital-risque, et qu’une fois que Forthought a apporté une valeur tangible aux utilisateurs réels, le battage médiatique et les valorisations ont naturellement suivi.
Sa « règle des 7 échecs » exhorte les fondateurs à privilégier l’itération plutôt que la perfection et à s’attendre à quelques ratés avant de trouver ce qui clique vraiment.
L’équipe de Forthought est restée réduite, obsédée par son profil client idéal et s’est concentrée sans relâche sur les véritables problèmes plutôt que sur les fonctionnalités brillantes. Nicholas note que les premiers utilisateurs ne sont pas toujours directs sur ce qui ne fonctionne pas, les fondateurs doivent donc apprendre à regarder entre les lignes.
Cet état d’esprit a alimenté le moment décisif de Forethought lors du TechCrunch Disrupt 2018, où l’entreprise a remporté le Startup Battlefield. Avant la compétition, Nicholas a décrit le processus comme une « cocotte-minute conviviale », sprintant pour obtenir autant de logos de clients payants que possible avant de monter sur scène. Cette concentration a porté ses fruits, alimentant l’investisseur FOMO et une série A de 9 millions de dollars et contribuant à définir la première vague du boom de l’IA.
Même si l’élan des investisseurs s’est rapidement développé, Nicholas maintient que la longévité de l’entreprise est due à la concentration et non à la frénésie. Pour lui, le succès d’une startup n’est pas une question de battage médiatique ou d’énergie de rock star, il s’agit de créer quelque chose que les clients aiment suffisamment pour y rester.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
Pour les fondateurs, le principe à retenir est simple : construisez dès le premier jour avec vos clients, validez chaque étape avec des commentaires et ne vous laissez pas distraire par les évaluations ou le buzz. L’adéquation produit-marché n’est pas une question de perfection ; il s’agit de prouver une valeur constante aux personnes qui comptent le plus.
Les épisodes du mode Construction sont disponibles tous les jeudis. Abonnez-vous maintenant sur Apple Podcasts, Spotify ou partout où vous obtenez vos podcasts. Et n’oubliez pas de consulter la version vidéo sur YouTube de TechCrunch.
