Le conglomérat de supermarchés a annoncé lundi avoir embauché l’ancien PDG de Walmart US et d’Air New Zealand, Greg Foran, en tant que nouveau directeur général, occupant ainsi un bureau d’angle vacant depuis près d’un an. M. Foran est le dirigeant dont le style pratique et les normes élevées ont revitalisé l’immense activité des épiceries de Walmart au cours de la dernière décennie. Wall Street a clairement apprécié cette nomination, faisant grimper les actions de Kroger jusqu’à 8 % aux nouvelles.
Kroger se classe 27e sur la liste Fortune 500 2025 grâce à un chiffre d’affaires de 147 milliards de dollars. Cependant, l’entreprise a récemment connu des difficultés. Il y a environ un an, l’ancien PDG Rodney McMullen a brusquement démissionné, invoquant des violations non divulguées de l’éthique liées à sa conduite personnelle. Plusieurs autres hauts dirigeants de Kroger ont depuis quitté l’entreprise, créant un vide de leadership à une époque déjà précaire. Kroger essaie de trouver un moyen d’attirer les consommateurs à court d’argent et frappés par l’inflation. Les problèmes de Kroger ont été aggravés par le blocage en 2024 d’une fusion de 24,6 milliards de dollars avec Albertsons, qui comptait sur l’expansion de sa présence dans le secteur de l’épicerie, notoirement à croissance lente.
Entre Foran. M. Foran, originaire de Nouvelle-Zélande, a dirigé les activités américaines de Walmart, dont plus de la moitié étaient constituées de produits d’épicerie, et les a revitalisées de 2014 à 2019. M. Foran, connu pour son franc-parler, a déclaré un jour aux journalistes que la plupart des magasins Walmart n’étaient pas aux normes et qu’il rompait avec une culture d’entreprise qui n’appréciait pas une telle franchise. Il s’est concentré sur des efforts fondamentaux mais importants, tels que l’élargissement des allées des épiceries pour réduire l’encombrement et l’ajout d’espace pour les produits frais dans le cadre d’une stratégie plus large visant à améliorer les sélections de produits et de viandes dans les magasins à grande surface.
Au-delà de la nourriture, M. Foran s’est concentré sur l’amélioration du service client autrefois notoirement inégal de Walmart en augmentant les salaires de centaines de milliers d’employés. Il a ajouté des directeurs régionaux pour renforcer la gestion régionale et a réaffirmé la « règle des 10 pieds » de Walmart. Cela oblige le personnel à accueillir les acheteurs s’ils se trouvent à cette distance (une pratique introduite pour la première fois par le regretté fondateur Sam Walton). Foran a également joué un rôle déterminant dans l’introduction du commerce électronique dans les magasins Walmart, permettant à l’entreprise de surpasser Amazon, notamment en matière de livraison de courses en ligne.
Chez Air New Zealand, où M. Foran a pris ses fonctions de PDG en février 2020, le style de gestion snob du dirigeant s’est à nouveau manifesté, au moment même où la pandémie menaçait d’anéantir les bénéfices de la compagnie aérienne. Il a appris les ficelles du métier en servant comme agent de bord sur plusieurs vols. Il a quitté l’entreprise en octobre de l’année dernière.
Les dirigeants de Kroger ont déclaré au cours de la dernière année qu’ils voulaient un PDG qui apporte une nouvelle perspective, et il est clair qu’ils obtiendront cela de Foran. Certes, les activités de Kroger sont, à certains égards, plus complexes que celles de Walmart, en partie parce que l’entreprise possède de nombreuses chaînes de vente au détail, dont Fred Meyer et Ralphs. Et l’entreprise a traversé une période de turbulences qui a entraîné la suppression d’environ 1 000 emplois, la consolidation des divisions régionales et la fermeture de magasins et d’installations de commerce électronique non rentables. Kroger n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
En 2022, Foran a étoffé sa démarche dans une interview accordée au magazine Fortune. « Vous devez d’abord décider dans quel type de culture vous souhaitez que votre entreprise opère, et vous devez être capable de le démontrer par vos actions et votre attitude », a-t-il déclaré.
Kroger a clairement besoin de talents stables et d’un PDG qui n’a pas peur de bousculer la culture et de faire de grands changements, et à Foran, Kroger aura cela – s’il prend les rênes comme il l’a fait dans son rôle précédent.
