Le paradigme orbital de Madrid vise à procéder à un chemin moins cher vers une rentrée orbitale

Francesco Cacciatore est un sceptique autoproclamé. Pourtant, après avoir passé deux décennies dans l’industrie aérospatiale européenne et frappé, comme il l’a dit, une «crise», il a fait un pari indéniablement optimiste: il a lancé une entreprise spatiale.

« Vous vous demandez: » Que fais-je? «  », A-t-il dit dans une interview de recentrage. « On m’a offert des opportunités intéressantes, mais ensuite je me suis effondré et j’ai réalisé que je voulais essayer de construire quelque chose de myyself. »

Ce quelque chose s’est avéré être l’un des problèmes les plus difficiles de l’aérospatiale: la rentrée. Avec son cofondateur Víctor Gómez García, Cacciatore a fondé Orbital Paradigme, une startup basée à Madrid en construisant une capsule de rentrée pour débloquer de nouveaux marchés pour les matériaux créés en zéro gravité.

En moins de deux ans, avec une équipe de neuf et moins de 1 million d’euros, la société a construit une capsule de test doublée Kid, un précurseur d’un futur espace réutilisable appelé Kestrel. L’enfant est minimal délibérément: son poids entoure 25 kilogrammes et a un rouge de 16 pouces de diamètre, sans propulsion. Il marquera la première fois que le startup met en orbite du matériel.

Les clients de cette première mission de démonstration comprenaient la start-up de robotique spatiale française Alatyr, l’Allemagne Leibniz University Hanovre et un troisième client sans nom. À ce jour, la société a levé 1,5 million d’euros de financement de semences de ID4, semi-semi, Pinama, Evercurious et Akka.

Le paradigme orbital ne s’est pas initialement mis pour développer des capsules de retour. Les cofondateurs ont d’abord invisié la robotique dans l’espace, les clients pro-potentiels ont déclaré à plusieurs reprises ce qui voulait vraiment une capatibilité pour aller en orbite, rester un peu de temps et revenir en arrière.

Les clients « ne veulent pas faire un seul-off », a déclaré Cacciatore. Les institutions, les startups et les entreprises souhaitent souvent voler entre trois et six fois par an, a-t-il observé. Les entreprises de biotechnologie reprennent sur un marché potentiellement lucratif parce que la microgravité peut permettre de nouveaux matériaux, médicaments et thérapies, et ces applications répètent souvent des tests par conception.

C’est pourquoi le paradigme orbital est de construire une capsule plus petite plutôt que quelque chose comme le dragon de SpaceX, qui vole les astronautes et le fret à la Station spatiale internationale. « Si vous voulez voler des bornes de kilogrammes ou de milliers de kilogrammes, alors votre client n’est plus la charge utile, c’est la destination à laquelle vous volez », a-t-il expliqué.

Le marché du retour orbital devient plus encombré des deux côtés de l’Atlantique. Varda Space Industries est devenue la première entreprise à clouer une rentrée commerciale en 2024, tandis que la société d’exploration en Europe atteint une rentrée contrôlée avec son propre véhicule d’essai cet été.

Les startups américaines comme Varda et l’espace d’inversion bénéficient de quelques vents de queue uniques: Notaly, le ministère de la Défense et d’autres agences ont des millions dans les démos de tests hypersoniques et de livraison, souvent sous la forme d’un financement non dilutif comme des subventions ou des contrats qui ne nécessitent pas de propriété.

« Nous ne comprenons pas cela », a reconnu Cacciatore. «C’est l’une des raisons pour lesquelles nous construisons pour vendre aux clients dès le début, car nous ne devons pas en faire autrement. Nous sommes affamés un peu plus, nous devons donc être un peu plus athlétiques.

Le premier lancement s’approche rapidement. Le paradigme orbital pilotera sa première mission en environ trois mois avec un fournisseur de lancement sans nom, transportant trois charges utiles des clients. Kid ne sera pas récupéré; Au lieu de cela, l’objectif est de se séparer de la fusée, de transmettre des données de l’orbite, de survivre à la santé intense et aux vitesses de la réintégration hypersonique et à un ping à la maison au moins une fois avant les impacts de la capsule dans un être non divulgué.

« Nous avons conçu le véhicule pour ne pas avoir à atterrir dans une location spécifique », a-t-il déclaré, en raison du coût et de la complexité.

La deuxième mission en 2026 comprendra un Kestrel à l’échelle réduit, avec un système de propulsion et un parachute pour guider la capsule vers les Açores, où l’agence spatiale du Portugal développe un spatial. Comme la première mission, il n’y aura pas de phase orbitale – elle sera simplement lancée, passera environ 30 minutes en microgravité avant le retour – mais dans ce cas, le paradigme orbital pourra récupérer le véhicule et les charges utiles à l’intérieur.

Cacciatore était fier de ce que l’équipe avait accompli jusqu’à présent, mais il avait les yeux clairs sur la longue route à venir: « Jusqu’à ce que nous volons, nous n’avons pas fait grand-chose », a-t-il déclaré. « Les mots sont sympas, mais voler est le test ultime. »