La plus longue fermeture du gouvernement de l’histoire des États-Unis entre dans son 39e jour samedi alors que le Sénat prolonge les négociations jusqu’au week-end, mettant de plus en plus en péril la haute saison des voyages.
« Bien sûr que oui », a déclaré vendredi à CNBC le PDG d’American Airlines, Robert Isom, interrogé sur l’impact de la fermeture du gouvernement sur les réservations de vacances. « Personne ne veut supporter des tracas. Encore une fois, nous faisons tout ce que nous pouvons pour que nos clients le sachent, mais nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre quelque chose comme ça alors que nous nous dirigeons vers la période de voyage la plus chargée de l’année. »
Thanksgiving n’est que dans 18 jours et les vacances de décembre approchent à grands pas. Mais la Federal Aviation Administration (FAA) vient d’ordonner aux compagnies aériennes de réduire le trafic aérien alors que la pénurie de main-d’œuvre dans le secteur s’aggrave.
« C’est frustrant. Nous ne sommes pas obligés d’être dans cette position. Nous devons rouvrir le gouvernement pour ne pas avoir à annuler des vols », a déclaré Isom.
Il a ajouté qu’American Airlines avait annulé vendredi plus de 200 de ses 6 200 vols réguliers. Les réductions de vols ont principalement touché les petits avions, tels que les vols de Miami à Orlando et de Dallas/Fort Worth à Corpus Christi, en raison d’une fréquence plus faible.
Jusqu’à présent, American n’a pas annulé de vols vers des marchés plus petits, mais Isom a prévenu que les annulations de vols augmenteraient avec le temps.
Il a également mentionné l’impact économique, compte tenu du nombre de personnes travaillant dans les secteurs liés au voyage. Selon le Bureau of Labor Statistics, un peu plus de 17 millions de la population active américaine, sur environ 171 millions de personnes, étaient employés dans le secteur des loisirs et de l’hôtellerie en août. Cela équivaut à environ 1 emploi sur 10.
En raison de la fermeture du gouvernement, il y a une pénurie de contrôleurs aériens, qui sont obligés de travailler sans salaire, ce qui entraîne une série de vols annulés.
Cependant, comme ils doivent encore payer le prix du billet, les contrôleurs aériens appellent les personnes malades à travailler à temps partiel, créant ainsi une pénurie de personnel. Les travailleurs fédéraux de l’aviation ne devraient pas recevoir un deuxième chèque de paie mardi si la fermeture du gouvernement se poursuit, ce qui, selon le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, entraînerait davantage de licenciements vendredi.
« La plupart des contrôleurs peuvent gérer le manque d’un chèque de paie, mais pratiquement personne ne peut gérer le manque de deux chèques de paie », a déclaré Duffy à Fox News vendredi.
En réponse au manque de personnel, la FAA va réduire progressivement le trafic aérien de 10 % d’ici la semaine prochaine. L’agence commencera par réduire les opérations aériennes dans 40 grands aéroports de 4 % vendredi, de 6 % d’ici le 11 novembre, de 8 % d’ici le 13 novembre et jusqu’à 10 % d’ici le 14 novembre.
United Airlines, Delta Air Lines et American Airlines ont annulé au total entre 3,5% et environ 4% de leurs vols vendredi.
L’Associated Press a rapporté que 1 000 vols avaient été annulés vendredi, en grande partie à cause de la fermeture du gouvernement, et des centaines d’autres devraient faire de même ce week-end.
Selon le ministère des Transports, le nombre total de vols intérieurs en novembre et décembre de l’année dernière a dépassé 1,37 million.
Isom a déclaré à CNBC que la combinaison des perturbations de vol crée également des complications. « À mesure que le niveau d’annulations augmente, le secteur devient exponentiellement plus difficile à gérer. »
