Le statut de Michael Truell en tant que l’un des plus jeunes PDG de la Silicon Valley a été consolidé lorsque SpaceX a accepté d’acheter Cursor pour 60 milliards de dollars. Le fondateur de 25 ans avait déjà fait des projets de codage d’IA un incontournable pour les développeurs d’entreprise et avait construit un entonnoir de recrutement à partir de la communauté qui s’était développée autour de lui.
Cela n’était pas évident lorsque lui et trois collègues programmeurs ont lancé pour la première fois Anysphere (la société mère de Cursor) au début de 2022, mais dans son discours lors de la conférence inaugurale Compile de Cursor lundi, Truell a qualifié cette époque d’« ère préhistorique » de l’IA. À l’époque, de grandes entreprises technologiques et des laboratoires de recherche bien financés développaient déjà des outils de codage d’IA, et les quatre fondateurs, tous âgés d’une vingtaine d’années, hésitaient à se lancer dans un domaine aussi encombré.
« Nous pensions simplement qu’il n’y avait pas de place, qu’il n’y avait pas grand-chose à faire, que les gens se couvraient », a-t-il déclaré. « Nous avons donc en quelque sorte progressé jusqu’en 2022 et travaillé sur une série de projets. »
Mais finalement, ils ont attrapé le « bug » et sont revenus au produit qu’ils voulaient réellement créer : un environnement de développement basé sur l’IA qu’ils aimaient tellement qu’ils voulaient l’utiliser tous les jours.
Ils ont fait de leur mieux pour le construire. Truell a décrit l’équipe comme « dans une grotte » et a codé le prototype « en sous-vêtements » pendant environ deux semaines pour le mettre en place fin 2022. La première version de Cursor, publiée début 2023, a vu les fondateurs terminer le programme « en masse » en environ deux semaines.
Les premiers retours ont été difficiles. Truell a déclaré que le premier utilisateur n’aimait pas le produit, et le second non plus. Certains des premiers testeurs « nous ont fuis en donnant des coups de pied et en criant ». Cependant, quelques développeurs sont restés fidèles à Cursor et ont commencé à l’utiliser comme « pilote quotidien ». C’était suffisant pour démarrer une boucle de rétroaction étroite dans laquelle l’équipe répétait constamment le produit pour elle-même et sa petite communauté.
La phase suivante de la communauté Cursor était sur Discord.
« Nous avons en fait embauché un grand nombre de membres de notre serveur Discord », a déclaré Truell.
Discord a commencé comme un lieu permettant aux utilisateurs de parler de produits, de signaler des problèmes et de partager des flux de travail, mais au fil du temps, il est devenu un vivier de recrutement pour l’entreprise elle-même. Les mêmes développeurs qui ont été les plus actifs dans l’élaboration de Cursor de l’extérieur sont devenus des demandeurs d’emploi, et certains sont finalement devenus des employés.
« Même dans cette situation folle, il existe un groupe de personnes qui ont pour philosophie fondamentale de développer par des développeurs pour des développeurs », a-t-il déclaré lors de la compilation. Les plus de 300 employés de Cursor prennent actuellement en charge les produits utilisés par 67 % des entreprises Fortune 500 et génèrent environ 150 millions de lignes de code d’entreprise par jour. Mais bon nombre de ces employés ont commencé comme utilisateurs. Ce sont eux qui testaient les fonctionnalités, déposaient des rapports de bogues et se rassemblaient sur le Discord de l’entreprise.
Autres entreprises qui embauchent dans la communauté
L’approche de Truell consistant à embaucher des personnes qui aiment suffisamment leur produit pour revenir chaque jour n’est pas entièrement unique à Cursor. Par exemple, Notion croit depuis longtemps que sa communauté mondiale d’utilisateurs est le moteur de sa croissance et a embauché des défenseurs de la communauté directement parmi ces groupes d’utilisateurs pour formaliser ses efforts.
« Très tôt, nous avons vu des gens sur Twitter et Reddit partager des conseils et offrir leur soutien aux autres », a déclaré Camille Ricketts, responsable de la marque et des communications chez Notion, à Decibel dans un article de blog. « Comme notre équipe marketing était petite, il était clair que ce serait un moyen de faire évoluer Notion. »
Figma a adopté une approche similaire, réunissant des champions du design déjà profondément ancrés dans la communauté du design et, dans certains cas, les premiers champions du produit.
« Nous voulions nous réunir avec les utilisateurs qui participaient à la version bêta fermée et qui aimaient le produit », a déclaré Claire Butler, la première entreprise embauchée par Figma, à First Round. « Un jour, nous avons tweeté quelque chose comme : « Est-ce que quelqu’un veut venir au bureau de Figma et manger une pizza avec l’équipe ? » » Environ 10 personnes se sont rassemblées pour parler geek de Figma. »
Cela fait également partie d’un changement plus large qui amène certaines startups à repenser le recrutement. Les recherches de VerityAI montrent qu’au lieu de s’appuyer uniquement sur LinkedIn et les sites d’emploi traditionnels, les fondateurs se tournent vers les serveurs Discord, les groupes Slack et les forums de niche où les recrues potentielles passent déjà leur temps. Ces communautés peuvent évoluer plus rapidement et instaurer plus de confiance que les canaux de recrutement formels, car les réputations se construisent autour de contributions tangibles plutôt que de curriculum vitae et de lettres de motivation.
Pour Truell, c’est également un moyen de se rapprocher de ses principaux utilisateurs à mesure que l’entreprise évolue sous SpaceX. Cursor forme actuellement des modèles beaucoup plus volumineux à partir de zéro sur 10 à 20 fois plus de calcul que ce que nous avons utilisé jusqu’à présent, dans le but de créer des agents capables de gérer un plus large éventail de tâches d’ingénierie logicielle que la simple complétion de code.
« Nous devons créer un monde dans lequel travailler avec un agent est vraiment la même chose que travailler avec des collègues, et où vous pouvez les traiter comme si vous aviez votre propre équipe d’ingénieurs », a déclaré Tuell. « Vous devez confier l’intégralité du projet, demander à l’agent d’y travailler pendant quelques jours et revenir avec le travail que vous venez de terminer et de tester. »
