Il organise désormais des événements de polo et dirige un empire de 2,7 milliards de dollars avec le prince William. Mais la première expérience de leadership de J. Michael Prince était complètement fortuite. Non seulement cela, mais il a été presque complètement ignoré.
Lorsque le poste de CFO s’est ouvert en 2005 chez Converse (qui venait d’être racheté par Nike), Prince n’était dans l’entreprise que depuis six mois. L’entreprise a clairement indiqué qu’il n’était pas candidat. Il était simplement là pour réchauffer les sièges pendant la chasse aux têtes. Mais plutôt que de se sentir rejeté, l’actuel PDG de l’U.S. Polo Corporation a considéré cela comme une date limite pour prouver qu’ils avaient tort.
« Ils m’ont littéralement dit : ‘Tu n’es pas des nôtres, tu es chez Nike depuis six mois… Tu n’es pas vraiment l’un des nôtres, et nous allons retirer quelqu’un de l’intérieur qui est avec nous depuis longtemps' », a déclaré Prince en exclusivité à Fortune.
« Vous n’aurez pas cette opportunité, mais j’espère que vous pourrez d’une manière ou d’une autre maintenir le navire en mouvement jusqu’à ce que nous sachions qui va prendre cette position », a-t-il ajouté. « Et je pensais que je n’avais que six mois pour faire mes preuves. »
« Je vais faire mieux que quiconque que vous avez jamais vu dans l’un de ces rôles, et je vais le faire moi-même. »
Il l’a mis en pratique, travaillant 90 heures par semaine et passant parfois des nuits blanches pour faire ses preuves.
« Quand une grande opportunité ou un grand défi se présentait devant moi, c’était un moment où je disais que je devais vraiment intensifier mes efforts et consacrer des heures supplémentaires… Je vais le saisir, je vais le faire avec le sourire aux lèvres et je vais faire de mon mieux pour offrir l’excellence », se souvient-il.
Beaucoup de gens s’en sortiraient vaincus si on leur disait : « Je ne suis pas assez bon ». Prince y voyait un défi. « Quand vous êtes dans cette position, vous le voulez encore plus. Cela vous fait travailler plus dur », dit-il. « C’est ça la motivation. C’est une petite contribution sur mon épaule pour prouver que tout le monde a tort. »
Cela a fonctionné. Nike lui a confié le rôle et son dynamisme incessant l’a amené à rejoindre l’US Polo Assn. Il a donc rejoint l’entreprise en 2017 en tant que COO et a été promu CEO huit mois plus tard.
Le PDG de la US Polo Association a grandi dans l’une des régions les plus pauvres d’Amérique. Voici quelques conseils de carrière pour la génération Z :
Ce rôle fortuit de directeur financier était, comme l’admet Prince, un pied dans la porte d’un secteur notoirement difficile à pénétrer de l’extérieur. Il est passé de Converse à CFO des filiales de Nike, supervisant un portefeuille de 4 milliards de dollars comprenant Cole Haan, Harley et Umbro, avant d’entrer dans le secteur de la mode de luxe en tant que COO de Guess puis de US Polo Assn. Il supervise désormais 1 200 magasins de détail dans 190 pays et co-organise un événement caritatif de polo avec le prince William au château de Windsor.
Et il l’a fait avec un diplôme d’une petite université rurale dont la plupart des recruteurs n’ont jamais entendu parler, du sud-est de l’Oklahoma, l’une des régions les plus pauvres d’Amérique.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui le distinguait parmi ses pairs, Prince n’a pas hésité à répondre : « Excellente éthique de travail. Respect et considération des autres.
« Là où j’ai grandi, j’essayais toujours de trouver un terrain d’entente avec les gens et de m’entendre avec eux. Dans beaucoup d’entreprises, il y a des gens qui vous défient toujours de manière négative. J’avais juste l’impression d’apporter une énergie positive. »
C’est pourquoi il conseille aux membres de la génération Z qui souhaitent imiter son succès de relever tous les défis qui leur sont lancés avec le sourire aux lèvres.
« La vie vous offre une poignée d’opportunités, tant personnelles que professionnelles. Regardez toujours vers l’avenir et lorsque vous voyez une opportunité, réfléchissez à la façon dont vous pouvez tirer le meilleur parti de l’opportunité qui se présente à vous, car elle n’existera peut-être plus dans six mois », a-t-il ajouté.
Le PDG affirme que le secret du succès est simple
Les PDG conviennent systématiquement qu’être au bon endroit au bon moment vous y mènera, mais en fin de compte, c’est un bon vieux travail simple et acharné qui détermine le succès. Prince a déclaré : « Beaucoup de belles histoires viennent du fait de voir une opportunité, de la saisir et d’en tirer le meilleur parti, et je me sens chanceux de pouvoir le faire. »
De même, le PDG de Kurt Geiger a eu sa grande chance alors que son manager était absent. Neil Clifford retrouve le chef de son entreprise et demande des conseils de carrière, qu’il accepte rapidement, acceptant de déménager dans une toute nouvelle ville pour une promotion. Cependant, à son arrivée, le magasin était en faillite et le personnel volait des marchandises. Il gravit rapidement les échelons après avoir dirigé le redressement du magasin.
Et Stephanie Kramer, CHRO de L’Oréal US, a déclaré que le fait de dire « oui » à chaque opportunité qui lui était présentée avait joué un rôle important dans sa carrière au sein du bureau d’angle de la plus grande entreprise de beauté au monde.
Pendant ce temps, Doug McMillon a gravi les échelons chez Walmart, déchargeant des remorques pour 6,50 $ de l’heure à l’âge de 17 ans, devenant ainsi le plus jeune PDG de l’entreprise depuis son fondateur Sam Walton. Il gagnait un salaire de 26,3 millions de dollars lorsqu’il a annoncé sa retraite plus tôt cette année. C’est parce que je me suis porté volontaire pour interviewer mon patron.
« L’une des raisons pour lesquelles j’ai profité de cette opportunité était que mon patron n’était pas en ville et qu’il levait la main lorsqu’il visitait des magasins et autres », se souvient McMillon dans une interview avec Stratechery.
Il a proposé de remplacer son patron lors des réunions et a occupé des postes de direction avec une telle régularité que cela a fini par être, selon ses propres termes, une « promotion à faible risque » – parce que les gens l’avaient déjà vu faire le travail.
Mais même lorsqu’il était candidat à une promotion, il gardait la tête baissée et s’efforçait de faire ses preuves dans son rôle. « Si vous ne faites pas bien votre travail, vous n’obtiendrez pas d’autre emploi », a ajouté McMillon.
