Le président Donald Trump, qui a fait campagne en faveur des expulsions massives ce qu’il a dit être le « premier jour » de sa deuxième administration, semble avoir largement tenu sa promesse d’expulser les immigrants illégaux du pays. Il a lancé une campagne de répression ciblant principalement les villes dirigées par les démocrates, expulsant plus de 105 000 personnes entre le 1er janvier et le 11 juin de cette année seulement. Alors que le président Trump vantait la nécessité d’agir pour créer plus d’emplois pour les Américains et mettre fin au cycle présumé des immigrants prenant les emplois des soi-disant « Hispaniques » et « Noirs », les résidents permanents et les citoyens américains ont rapidement été rattrapés par l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), arrêtés et détenus pendant des semaines.
Mais une étude récente de Brookings montre que les opérations d’ICE ont eu exactement l’effet inverse. Selon les chercheurs, la campagne a coûté à l’économie américaine 668 000 emplois, tant pour les travailleurs nés aux États-Unis qu’à l’étranger. Les pertes d’emplois ont augmenté au fil du temps dans les villes où les niveaux d’activité ICE sont les plus élevés, chaque arrestation coûtant 30 emplois.
Les chercheurs ont découvert que les pertes d’emplois suite aux opérations de l’ICE dans les villes américaines dépassent de loin le nombre d’arrestations. Bien que le taux de chômage aux États-Unis augmente progressivement depuis avril 2023, les chercheurs ont pu isoler l’impact de l’activité de l’ICE en se concentrant sur les villes où le nombre d’arrestations de l’ICE est le plus élevé.
Les opérations ICE entraînent davantage de pertes d’emplois au fil du temps
L’ICE a mené le plus grand nombre d’opérations d’application de la loi entre janvier et juin 2025, arrêtant environ 52 000 personnes dans 86 villes. Par exemple, la ville frontalière méridionale de Laredo a enregistré en moyenne 803 arrestations par mois depuis le début des opérations de l’ICE, contre six arrestations en moyenne par mois. Dans l’ensemble, les arrestations dans la rue par l’ICE ont été multipliées par 11 au cours de la première année de la deuxième administration de Trump, selon le Deportation Data Project.
L’emploi dans le quartile supérieur des villes ayant la plus forte activité ICE, notamment Knoxville, Tennessee, Houston et San Diego, a diminué en moyenne de 0,73 %. Les villes où les chercheurs ont pu observer les taux d’emploi au moins six mois avant le pic de l’activité ICE ont vu une baisse de 1,48 % de l’emploi par rapport aux villes sans pic d’activité ICE.
L’étude a examiné le pic d’application de l’ICE survenu entre janvier et juin 2025 et a examiné les tendances de l’emploi jusqu’en septembre 2025. Compte tenu du taux d’emploi sur six mois, Escobari et Seial s’attendent à ce que le taux d’emploi diminue encore au cours des mois suivants.
Cette étude est similaire à d’autres études récentes qui concluent massivement que les campagnes ICE ont un impact négatif sur les citoyens nés aux États-Unis. Des chercheurs de l’Université du Colorado à Boulder ont découvert que pour chaque travailleur masculin sans papiers arrêté, environ six hommes quittaient leur lieu de travail.
Les emplois occupés par les immigrants sont intrinsèquement liés aux travailleurs nés aux États-Unis
Même dans un marché du travail difficile, les opérations d’ICE ont eu un impact significatif sur les taux d’emploi dans les villes qu’elle desservait.
« Lorsqu’une poussée de l’ICE frappe une ville, les trajectoires d’emploi divergent tout simplement. Si les tarifs douaniers, l’IA, la guerre ou tout ce qui précède affectaient chaque ville, nous n’aurions pas vu une divergence aussi marquée entre les villes touchées par la poussée et celles sans poussée au moment exact de la poussée de mise en application », a déclaré Marcela Escobari, co-auteure de l’étude, vice-présidente et directrice du programme de développement économique mondial à l’Université Brookings.
Elle et ses co-auteurs estiment que sur les 668 000 emplois perdus, entre 51 000 et 297 000 étaient occupés par des travailleurs nés aux États-Unis. Les chercheurs ont découvert que les secteurs de la construction, de l’hôtellerie et de la restauration, qui dépendent fortement de la main-d’œuvre immigrée, ont été les plus durement touchés par les opérations d’ICE, les pertes affectant également les travailleurs américains. Les ouvriers du bâtiment jouent un rôle essentiel dans la construction de maisons, et sans les structures qu’ils construisent, les chefs de projet, les électriciens et les inspecteurs en bâtiment nés aux États-Unis ne seraient pas en mesure de faire leur travail.
« De nombreuses entreprises ne peuvent pas facilement combler les manques d’employés. Parce que l’embauche et la formation de nouveaux employés prennent du temps, de nombreuses entreprises ont commencé à réduire leurs effectifs, voire à fermer, créant un effet d’entraînement d’encore plus de pertes d’emplois », a ajouté Escobari.
De nouveaux dommages à l’activité économique locale
Les opérations très publiques et souvent violentes de l’ICE dans les villes américaines, y compris les perquisitions sur les lieux de travail, les assignations à résidence et les détentions d’Américains et d’immigrants légalement éligibles, ont eu un effet profondément dissuasif sur l’économie globale. Une étude de l’Université de Pennsylvanie utilisant les données des téléphones portables et des cartes de crédit a révélé que l’activité ICE entraînait une baisse du trafic piétonnier et une diminution du nombre de consommateurs.
« Compte tenu de la peur généralisée provoquée par ces pics, de nombreuses personnes qui n’avaient aucun lien avec l’ICE sont restées chez elles et ont dépensé moins d’argent, ce qui a supprimé la demande de biens et de services et coûté des emplois », a expliqué Escobari.
Même les secteurs qui ne comptent pas un grand nombre de travailleurs immigrés ont été touchés par ce que les chercheurs appellent « la suppression de la demande par la peur », provoquée par la large publicité concernant les activités de l’ICE. Par exemple, des emplois disparaissent dans le secteur des arts et du divertissement parce que moins de gens sortent.
À long terme, les chercheurs prévoient que l’impact économique négatif des activités de l’ICE sera encore plus important.
« À mesure que la construction est retardée, les prix vont probablement augmenter. Les prix des biens et services vont augmenter, tout comme le prix du logement », a déclaré Ian Sayal, analyste de recherche senior chez Brookings et l’un des co-auteurs de l’étude.
