Le président Donald Trump est revenu au dîner reprogrammé de l’Association des correspondants de la Maison Blanche vendredi soir et a prononcé un discours décousu d’une heure qui comprenait l’éloge de certains journalistes, en critiquant d’autres, en plaisantant sur le poids et l’intelligence des personnalités publiques et en se moquant d’un troisième mandat présidentiel.
Mais il a assuré aux journalistes présents dans la foule qu’il avait supprimé les parties les plus au vitriol de ses propos.
« Ça va être fou », a déclaré Trump à propos du discours qu’il préparait en avril, avant qu’un homme armé ne bouleverse le dîner initial et ne force son report.
« Comme je l’ai dit il y a trois mois, le spectacle doit continuer », a déclaré le président au début de son discours, saluant la décision de reprogrammer le dîner. Il a évoqué la « tentative de meurtre de masse » qui aurait pu avoir lieu cette nuit d’avril, mais il est ensuite passé d’abord à l’humour puis aux insultes.
Le retour de M. Trump au dîner des correspondants, et sa promesse de revenir l’année prochaine, marque un moment notable dans sa relation avec les agences de presse, où il a attaqué, poursuivi et pris des mesures exécutives contre les agences de presse depuis le début de son deuxième mandat au début de l’année dernière. Il y avait aussi des journalistes dans le public qu’il a dénoncé et banni de l’événement.
Le discours parfois terne de Trump, qui a duré un peu plus d’une heure, était rempli de coups de feu visant tout le monde, de Bruce Springsteen à « Barack Hussein Obama », en passant par des cibles familières comme la journaliste de CNN Caitlan Collins, l’une des principales lauréates de la soirée, mais Trump l’a encore accusé de ne pas assez sourire. Le public a d’abord répondu par des rires amicaux, mais au fur et à mesure que les insultes s’accumulaient, il s’est progressivement tu et a éclaté de rire.
Parmi les autres cibles de l’humour du président Trump figurent : les animateurs d’émissions de fin de soirée Jimmy Fallon et Jimmy Kimmel. Représentant Ilhan Omar, D-Minnesota. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom. L’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie. Et même le propre rédacteur des discours du président Trump. « De tout ce discours merdique qu’ils ont écrit, c’est la seule chose que j’ai trouvée bonne », a-t-il déclaré lorsqu’une blague a mal tourné.
À un moment donné, Trump s’est demandé à voix haute quel était son rôle. « Est-ce que c’est censé être amusant ? » il a demandé. « Dois-je être comédien ? » Il se trouvait dans un endroit plus confortable, exprimant sa fierté pour la salle de bal Waldorf Astoria (anciennement Trump International Hotel) et ses lustres. « C’est agréable d’être de retour dans un endroit que je connais bien parce que c’est l’endroit où je l’ai construit », a-t-il déclaré.
Il a également fait une mention cinglante des prix de journalisme de la soirée, dont beaucoup étaient des articles qui l’ont mis au défi, lui et son administration, notamment le reportage du Wall Street Journal sur sa relation avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein. « Ai-je mon mot à dire dans ces récompenses ? » il a demandé.
Il a brièvement évoqué la guerre en Iran et mentionné la salle de bal en construction à la Maison Blanche. Il a également profité de l’occasion pour plaisanter sur la possibilité d’un troisième mandat, interdit par le 22e amendement.
« Comme sous ma présidence, c’est toujours mieux la deuxième fois », a ironisé le président. « Et ce sera encore mieux la troisième fois. »
Il a ajouté : « Je plaisante ». A la fin, il a une nouvelle fois livré le « scoop » de sa course, coiffé d’un chapeau rouge avec écrit « Trump 2028 » dessus.
C’était un dîner différent de la dernière fois.
M. Trump, qui est entré dans la salle de banquet sous des applaudissements polis, a été remercié pour son soutien par Weijia Jiang de CBS News, président sortant de l’Association des correspondants de la Maison Blanche. Après le dîner, il a assisté à une cérémonie de remise des prix qui a duré plus d’une heure, serrant la main de chaque lauréat.
L’un de ces gagnants, Tyler Pager du New York Times, était en fait l’un des journalistes assignés à comparaître par le ministère de la Justice de Trump pour son reportage sur l’avion Air Force One que le président Trump avait offert au Qatar. Ces assignations à comparaître ont été rejetées jeudi dans une salle d’audience de New York, l’un des domaines dans lesquels le président a cherché à contrôler la couverture médiatique qu’il déteste.
Le dîner reporté s’est cette fois déroulé dans une salle plus petite ne pouvant accueillir qu’environ 700 personnes. La sécurité a été considérablement renforcée. Les invités sont entrés par une entrée et ont subi deux contrôles d’identité. Il n’y avait pas de tapis rouge ni de cocktail séparé avant le dîner.
« Essayons encore », a plaisanté Jiang en souhaitant la bienvenue au public. Elle a noté que la presse de la Maison Blanche « assure un suivi constant ». Son expression devint sérieuse et elle réfléchit au traumatisme et à la confusion de ce premier dîner d’avril.
« Notre message ce soir est le suivant : nous sommes de retour », a-t-elle déclaré. « Nous ne nous laisserons pas intimider. Nous refusons de donner un caractère définitif aux actes de violence. »
Des agents des services secrets et le personnel de l’hôtel reçoivent des récompenses pour leur bravoure lors d’une fusillade
Vendredi soir, Victor Gonzalez, un agent des services secrets qui a été battu alors qu’il portait un gilet de protection alors qu’il effectuait un contrôle de sécurité en avril, a également reçu le prix.
Gonzalez « s’est mis directement dans une situation dangereuse et a engagé un suspect armé », a déclaré Jiang. « Il est resté dans le combat et a stoppé l’attaquant. »
Le deuxième prix, pour son professionnalisme sous pression, a été décerné au personnel du Washington Hilton, où a eu lieu le premier dîner.
Cette fois, le code vestimentaire était décontracté, avec une cravate noire en option, et le dîner comprenait une salade de pêches et de burrata grillées, du homard et des betteraves Wellington rôties. Comme en avril, le divertissement vedette était Oz Perlman de The Mentalist. Il a désormais l’occasion de montrer ses talents d’acteur.
M. Jiang et d’autres membres du conseil d’administration ont souligné qu’ils ne voulaient pas se retrouver avec des images de violence ou des collègues cachés sous les tables en guise de dernière réflexion. En annonçant le changement de date, elle a souligné que le dîner avait pour but de « célébrer la liberté de la presse et le rôle essentiel du journalisme dans la démocratie de notre pays depuis plus d’un siècle ».
Il y a encore beaucoup de critiques concernant cet incident.
Cependant, certains ont estimé que le dîner n’aurait pas dû être reporté.
Beaucoup de gens n’ont jamais pensé que la vue de journalistes en tenue de soirée, blottis contre leurs sources ou leurs interviewés, était un gros problème en premier lieu.
Kelly McBride, experte en éthique au Poynter Institute, un groupe de réflexion sur le journalisme, a déclaré lors des délibérations : « Cela mine la confiance du public dans la manière dont les agences de presse travaillent et donne l’impression que nous sommes amis avec les personnes que nous couvrons ».
Ce nouveau dîner intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les médias et le président. Le président a exercé des pressions de diverses manières sur les médias mécontents. Ces pressions vont des sanctions contre les membres de la presse de la Maison Blanche à des mesures réglementaires par l’intermédiaire de la Commission fédérale des communications, en passant par des litiges purs et simples.
Mais les remarques du président Trump ont fini par être, d’une certaine manière, une tentative de raccommoder les barrières. « J’ai un grand respect pour votre profession », a-t-il déclaré aux journalistes rassemblés.
Il a également vanté son propre succès en déclarant : « Sans moi, vous seriez tous en faillite. »
Et il a conclu que cette nuit était « bien pire que ce que je pensais au départ ».
