Le président Donald Trump a annoncé mardi qu’il ordonnait un blocus de tous les « pétroliers sanctionnés » entrant au Venezuela, dans le but apparent d’augmenter la pression sur le dirigeant autoritaire du pays Nicolas Maduro et de resserrer l’emprise sur l’économie sud-américaine.
L’escalade du président Trump survient après que l’armée américaine a saisi un pétrolier au large des côtes du Venezuela la semaine dernière, une étape inhabituelle dans le renforcement des forces militaires dans la région. Dans un message publié mardi soir sur les réseaux sociaux annonçant le blocus, le président Trump a affirmé que le Venezuela utilisait le pétrole pour financer le trafic de drogue et d’autres crimes et s’est engagé à poursuivre son renforcement militaire jusqu’à ce que le Venezuela fournisse du pétrole, des terres et des actifs aux États-Unis, mais il n’était pas clair pourquoi il estimait que les États-Unis avaient le droit de le faire.
« Le Venezuela est complètement encerclé par la plus grande armada de l’histoire de l’Amérique du Sud », a déclaré le président Trump dans un message publié sur ses réseaux sociaux. « Cela ne fera que s’aggraver, et l’impact sur eux sera sans précédent. Jusqu’à ce qu’ils restituent aux États-Unis tout le pétrole, les terres et les autres actifs qu’ils nous ont volés auparavant. »
Les responsables du Pentagone ont renvoyé toutes les questions concernant ce poste à la Maison Blanche.
Le service de presse du gouvernement vénézuélien n’a pas répondu à une demande de commentaire. Mais avant l’annonce de Trump mardi, Maduro a félicité le Venezuela pour avoir « prouvé qu’il était un pays fort » face à la pression américaine.
« Le Venezuela dispose d’un délai de 25 semaines pour dénoncer, affronter et vaincre les actes d’agression multidimensionnels, du terrorisme spirituel à la piraterie qui a attaqué des pétroliers », a déclaré mardi le président Maduro à la télévision d’État.
Il a ajouté : « Nous nous sommes engagés à défendre notre patrie et à garantir que la paix et le bonheur partagé prévalent ici. »
Cette intensification s’est accompagnée d’une série d’attaques militaires contre des navires dans les eaux internationales des Caraïbes et de l’océan Pacifique oriental. La campagne a suscité un examen bipartisan parmi les législateurs américains, avec au moins 95 personnes tuées dans 25 attaques de navires connues.
Le président Trump affirme depuis des semaines que les États-Unis déplaceraient leur campagne au-delà des mers et lanceraient des attaques terrestres.
L’administration Trump a défendu la frappe aérienne comme un succès, affirmant qu’elle avait stoppé le flux de drogue vers les États-Unis et a rejeté les craintes selon lesquelles elle élargirait la portée d’une guerre légitime.
L’administration Trump a déclaré que la campagne visait à interdire l’entrée de drogues aux États-Unis, mais Susie Wiles, la chef de cabinet de Trump, a semblé reconnaître mardi dans une interview accordée à Vanity Fair que la campagne faisait partie des efforts visant à renverser Maduro.
Wiles a déclaré que Trump « va continuer à faire exploser des bateaux jusqu’à ce que Maduro crie oncle ».
L’annonce de mardi soir semble avoir un objectif similaire.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, produisant environ 1 million de barils par jour, et dépend depuis longtemps des revenus pétroliers comme élément vital de son économie.
Depuis que l’administration Trump a commencé à imposer des sanctions pétrolières au Venezuela en 2017, le régime de Maduro s’est appuyé sur une flotte fantôme de pétroliers sans pavillon pour introduire clandestinement du pétrole brut dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
La compagnie pétrolière nationale Petroleos de Venezuela SA (connue sous le nom de PDVSA) a été exclue du marché pétrolier mondial en raison des sanctions américaines. La plupart de ses exportations sont vendues à des prix très réduits sur le marché noir chinois.
Francisco Monardi, un expert pétrolier vénézuélien à l’Université Rice de Houston, a déclaré qu’environ 850 000 barils sur le million de barils que produit le pays par jour sont exportés. Il a déclaré que 80 % de cette somme allait à la Chine, 15 à 17 % allait aux États-Unis via Chevron et le reste allait à Cuba.
En octobre, le président Trump a semblé confirmer les informations selon lesquelles Maduro aurait proposé au Venezuela des intérêts pétroliers et miniers au cours des derniers mois pour résister à la pression croissante des États-Unis.
« Il a tout donné », avait déclaré Trump à l’époque. « Sais-tu pourquoi ? Parce qu’il ne veut rien avoir à faire avec l’Amérique. »
Il n’était pas clair dans l’immédiat comment les États-Unis envisageaient de mettre en œuvre ce que Trump a appelé un « blocus total et complet de tous les pétroliers autorisés entrant et sortant du Venezuela ».
Cependant, la marine américaine dispose de 11 navires dans la région, dont un porte-avions et plusieurs navires d’assaut amphibies.
Ces navires transportent une large gamme d’avions, notamment des hélicoptères et des V-22 Osprey. De plus, la Marine exploite plusieurs avions de patrouille maritime P-8 Poséidon dans la région.
Collectivement, ces moyens fournissent à l’armée des capacités importantes pour surveiller le trafic maritime entrant et sortant du pays.
Dans son message, le président Trump a déclaré : « Le régime vénézuélien a été désigné comme organisation terroriste étrangère », mais on ne savait pas clairement à quoi il faisait référence.
La désignation d’organisations terroristes étrangères a toujours été limitée aux acteurs non étatiques qui ne bénéficient pas de l’immunité souveraine en vertu des traités ou des États membres des Nations Unies.
En novembre, l’administration Trump a annoncé qu’elle désignerait le Cartel de los Soles comme organisation terroriste étrangère. Bien que le terme Cartel de los Soles fasse initialement référence aux officiers militaires vénézuéliens impliqués dans le trafic de drogue, il ne s’agit pas en soi d’un cartel.
Les gouvernements que le gouvernement américain cherche à sanctionner pour avoir financé, ou incité ou toléré la violence extrémiste, sont généralement désignés comme « États sponsors du terrorisme ».
Le Venezuela ne figure pas sur cette liste.
Dans de rares cas, les États-Unis peuvent désigner une partie d’un gouvernement étranger comme « FTO ». L’administration Trump l’a fait au cours de son premier mandat avec les Gardiens de la révolution iraniens, une branche du gouvernement iranien qui avait déjà été désignée comme État soutenant le terrorisme.
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Les rédacteurs d’Associated Press Konstantin Tropin et Matt Le à Washington et Regina Garcia Cano à Caracas, au Venezuela, ont contribué à ce rapport.
