Le président Donald Trump a placé le pétrole au centre de ses projets de changement de régime dans ce pays riche en ressources, affirmant que les sociétés énergétiques américaines reviendraient au Venezuela avec des « milliards de dollars » d’investissement.
Le président a déclaré samedi que les foreurs américains, dont la plupart ont abandonné le Venezuela il y a des décennies, reconstruiraient le secteur pétrolier et extrairaient « d’énormes richesses ».
« Nous allons faire venir une très grande compagnie pétrolière américaine, la plus grande au monde, et dépenser des milliards de dollars pour réparer nos infrastructures gravement endommagées, nos infrastructures pétrolières, et commencer à gagner de l’argent pour notre pays », a déclaré Trump.
Ses commentaires interviennent quelques heures après que le gouvernement américain a lancé une attaque contre Caracas et arrêté le président Nicolas Maduro. Cette décision audacieuse a été d’autant plus surprenante que les dirigeants américains ont clairement indiqué que le pétrole en était la cause.
Les interventions soutenues par les États-Unis pour évincer les dirigeants de pays riches en pétrole comme la Libye, l’Irak et l’Iran ont conduit à des années d’instabilité dans ces pays.
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Le Venezuela est le pays qui possède les plus grandes réserves de pétrole au monde. La Chine est son plus gros client depuis de nombreuses années et la Russie est un partenaire pétrolier clé. Désormais, selon le président américain, le Venezuela en amont deviendra un atout pour le développement des géants pétroliers américains.
Les analystes estiment que la décision du gouvernement américain aurait des implications mondiales.
« Si nous intervenons réellement et faisons des choses extraordinaires, comme des saisies immobilières, des nationalisations, en faisant venir des entreprises américaines et en les utilisant comme un outil coercitif pour soutirer d’énormes rentes au nouveau gouvernement, cela changerait vraiment la façon dont le reste du monde perçoit les États-Unis et les compagnies pétrolières américaines », a déclaré Jason Bordoff, directeur fondateur du Global Energy Policy Center de l’Université de Columbia.
Le Venezuela possède plus de 300 milliards de barils de réserves prouvées de pétrole, soit plus que l’Arabie saoudite. L’entreprise était autrefois un fournisseur important des raffineries américaines de la côte du Golfe établies pour traiter le pétrole lourd de type mélasse extrait de la région de l’Orénoque.
Mais la corruption généralisée, les sanctions américaines et la mauvaise gouvernance ont entraîné une forte baisse de la production au cours des dernières décennies, à un peu plus de 900 000 barils par jour. Cela représente moins d’un dixième de la production américaine. Les investisseurs étrangers ont fui alors que Caracas cherchait à contrôler davantage son économie.
Le président Trump a déclaré que les revenus provenant d’une industrie pétrolière revitalisée soutiendraient le nouveau régime du Venezuela et compenseraient les grands investisseurs pétroliers qui ont été « exploités ».
Les vétérans de l’industrie pétrolière et leurs conseillers ont adopté un ton plus prudent.
« Les entreprises américaines seraient naturellement intriguées par l’opportunité de retourner chez notre voisin, qui possède les plus grandes réserves de pétrole au monde », a déclaré Bob McNally, président de Rapidan Energy et ancien conseiller de George W. Bush.
« Mais il y a de grandes questions, il y a de l’histoire, il y a de l’incertitude. Je pense qu’ils réfléchiront très attentivement avant de faire le grand saut. »
Chevron, la seule compagnie pétrolière américaine basée au Venezuela, a déclaré qu’elle continuerait à opérer dans le « plein respect de toutes les lois et réglementations en vigueur », mais n’a pas commenté ses projets d’expansion.
« Chevron reste attaché à la sécurité et au bien-être de nos employés ainsi qu’à l’intégrité de nos actifs », a déclaré le porte-parole.
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La major pétrolière américaine est bien placée pour agir rapidement au Venezuela, opérant sous une licence spéciale de l’administration Trump et employant environ 3 000 personnes avec des partenaires de coentreprise.
« Chevron est la solution miracle pour investir dans l’avenir immédiat, car il est déjà là », a déclaré Ali Moshiri, un ancien cadre de Chevron qui collecte désormais des fonds pour investir dans le secteur pétrolier du Venezuela. « D’autres entreprises n’ont ni l’infrastructure ni les talents. »
Certains se sont demandé si les investisseurs afflueraient vers le pays, étant donné des décennies d’instabilité et l’ampleur des investissements nécessaires dans le secteur du pétrole lourd non conventionnel du Venezuela.
« Le capital dont nous parlons est énorme, environ 65 milliards de dollars rien que pour maintenir la production aux niveaux actuels jusqu’en 2040, et plus de 100 milliards de dollars rien que pour ramener la production du Venezuela à 2 millions de barils par jour », a déclaré Schreiner Parker, analyste du cabinet de conseil en énergie Rystad.
« Ce n’est pas quelque chose dans lequel les entreprises américaines vont se précipiter quelques heures seulement après leur intervention. »
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ExxonMobil, la plus grande compagnie pétrolière américaine, était l’un des nombreux groupes occidentaux dont les actifs ont été confisqués par l’ancien président populiste du Venezuela Hugo Chávez en 2007. La société a reçu 1,6 milliard de dollars par un comité d’arbitrage international en 2014 pour la nationalisation de son projet Cerro Negro dans la région pétrolière de l’Orénoque.
L’année dernière, le tribunal d’arbitrage de la Banque mondiale a rejeté la demande du Venezuela d’annuler une sentence arbitrale de 8,37 milliards de dollars contre ConocoPhillips concernant l’expropriation des projets Hamaka, Petrozuata et Colocoro.
Exxon et Conoco cherchent toujours à payer la majeure partie des indemnisations, une bataille que le président Trump a utilisée à plusieurs reprises pour justifier le renvoi de Maduro en invoquant le « vol de pétrole ». Les entreprises n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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Les négociants internationaux en pétrole réagiront aux mesures du président Trump lors de l’ouverture des marchés pétroliers dimanche, mais l’abondance des réserves mondiales contribue à libérer les mains du président. Le brut Brent, la référence internationale, s’est stabilisé vendredi à un peu plus de 60 dollars le baril, contre plus de 120 dollars après l’invasion russe en 2022.
Les perturbations des approvisionnements en provenance du Venezuela, qui, selon le président Trump, restent sous embargo samedi, pourraient faire grimper les prix. Toutefois, la mise en service d’une production pétrolière supplémentaire pourrait prendre plus de temps et être modeste.
Les analystes estiment qu’avec d’énormes investissements, la production pétrolière du Venezuela pourrait doubler au cours de la prochaine décennie pour atteindre plus de 2 millions de barils par jour, mais cela représenterait toujours moins de la moitié de la production du Texas.
« Compte tenu des décennies de déclin du secteur pétrolier vénézuélien, nous restons prudents avant de déclarer que la mission du secteur est accomplie et nous pensons toujours qu’il faudra un long chemin vers la reprise », a déclaré Helima Croft, ancienne analyste de la CIA, aujourd’hui chez RBC Marchés des Capitaux.
Visualisation de données avec Clara Murray
