Des milliers de Marines américains se dirigent vers le Moyen-Orient alors qu’une confrontation décisive qui pourrait reprendre le contrôle du détroit d’Ormuz à l’Iran prend forme.
Le président Donald Trump a augmenté la mise ce week-end, promettant de détruire les centrales électriques iraniennes si le détroit n’était pas rouvert d’ici lundi. L’Iran a réagi en menaçant d’attaquer les infrastructures critiques autour du Golfe, notamment les usines de dessalement qui fournissent une grande partie de l’eau douce de la région.
Le président Trump avait précédemment suggéré que les navires de guerre escorteraient les pétroliers à travers le détroit, mais qu’ils entreraient néanmoins dans la « zone de destruction » de l’Iran. Par conséquent, aucune des deux parties ne montrant de signe de recul, le président Trump pourrait choisir d’étendre la guerre des opérations principalement aériennes aux attaques au sol.
Les troupes américaines pourraient être envoyées dans les zones situées le long du détroit pour éliminer les menaces pesant sur la navigation dans cette voie navigable étroite, qui a été en grande partie fermée en raison des attaques du Corps des Gardiens de la révolution islamique iranien.
Les marines pourraient également débarquer sur l’île de Kharg, située plus au nord sur la côte du golfe Persique et qui abrite 90 % des exportations pétrolières iraniennes. Le contrôle américain sur l’île pourrait être utilisé comme levier pour faire pression sur Téhéran afin qu’il ouvre complètement le détroit d’Ormuz.
Mais les experts soulignent les risques auxquels les forces terrestres iraniennes sont confrontées lorsqu’elles contrôlent un territoire, alors que des nuées de projectiles submergent les défenses aériennes et causent des dégâts importants aux bases militaires et aux ambassades américaines dans la région.
Pour l’instant, les forces américaines continuent d’attaquer la région d’Ormuz en prévision de leur prochaine action. Les hélicoptères Apache et le célèbre avion A-10 Thunderbolt ciblent les capacités restantes de la marine iranienne, y compris les engins d’attaque rapide, et les bombardiers détruisent également les stocks de missiles antinavires.
Les analystes ont évoqué d’autres possibilités qui pourraient éviter le défaut. Il s’agit d’un blocus naval qui empêche le pétrole iranien d’atteindre sa destination.
L’idée est de renverser la situation face à l’Iran et de lui infliger le même choc que la fermeture du détroit a provoqué chez ses voisins producteurs de pétrole, qui ont réduit leur production parce que leur pétrole n’a nulle part où aller.
« Les États-Unis pourraient effondrer l’économie iranienne en coupant les exportations de pétrole », écrivait le 13 mars Robin Brooks, chercheur principal à la Brookings Institution. « Cela pourrait ouvrir le détroit d’Ormuz avant toute autre chose. Il est temps d’effondrer l’économie iranienne et de donner aux ayatollahs un avant-goût de leur propre médecine. »
Il est sceptique quant au fait que la marine américaine dispose de suffisamment de navires pour escorter tous les pétroliers qui traversent normalement le détroit d’Ormuz, mais a déclaré qu’elle disposait des ressources nécessaires pour bloquer les exportations de pétrole iranien.
De nouvelles réductions de l’offre sur le marché mondial du pétrole devraient faire grimper les prix, mais Brooks a fait valoir que le pétrole pourrait avoir l’effet inverse si un blocus américain semblait mettre fin prématurément à la guerre.
La Chine, qui achète la majeure partie du pétrole iranien, serait incitée à pousser l’Iran à rouvrir le détroit, a-t-il ajouté, et un blocus des exportations iraniennes priverait l’Iran des devises fortes dont il a besoin pour soutenir sa machine de guerre.
« Si l’effondrement de l’économie iranienne est suffisamment grave, un embargo sur le pétrole iranien pourrait convaincre le marché que la fermeture du détroit pourrait prendre fin le plus tôt possible. En conséquence, le brut Brent ne pourrait que temporairement augmenter, voire baisser », a écrit Brooks dans un article ultérieur.
Pendant ce temps, le contrôle du détroit par l’Iran lui permet de transporter encore plus de pétrole qu’avant le début de la guerre. Les Gardiens de la révolution créent également des itinéraires alternatifs pour les navires qui auraient besoin de l’autorisation d’autres pays pour traverser le détroit, avec au moins un transporteur payant 2 millions de dollars.
Richard Haas, ancien président du Council on Foreign Relations et responsable de longue date de la sécurité nationale, a fait des déclarations similaires à propos du blocus la semaine dernière.
Il a proposé une politique « ouverte à tous ou proche de tous », qui, selon lui, offrait les meilleures chances de résoudre la crise d’Ormuz. Les diplomates chevronnés ont également jugé que l’escorte navale et les forces terrestres étaient trop difficiles.
Haas a déclaré que bloquer les exportations de pétrole iranien nécessiterait la construction d’une ligne de défense de 200 milles de large à travers le golfe d’Oman à l’aide de navires, d’avions et de drones.
Il a ajouté que cette politique priverait l’Iran d’une source majeure de revenus et ferait pression sur le pays pour qu’il accepte un cessez-le-feu, sous peine de devenir un défi encore plus grand à l’autorité du régime. Les prix du pétrole n’augmenteront que modestement, car le blocus retire une quantité relativement faible de brut iranien du marché mondial.
« Dans le cadre d’une telle politique, les États-Unis et leurs partenaires annonceraient qu’ils n’autoriseraient pas les pétroliers iraniens à atteindre des destinations dans d’autres pays jusqu’à ce que l’Iran abandonne ses menaces et ses attaques contre les navires commerciaux transitant par le détroit », a expliqué Haas dans un article sur Substack. « En d’autres termes, l’Iran ne peut pas choisir qui obtiendra le pétrole régional et qui ne l’obtiendra pas. »
