Le spectacle de Bryan Johnson et son trip aux champignons en direct

Quand j’avais dix-huit ans, j’ai acheté un billet bon marché sur le groupe Facebook de ma classe universitaire pour voir Grimes se produire dans un festival de musique à proximité. Au milieu de la foule, en cet après-midi ensoleillé, un homme drogué tentait continuellement de grimper sur un jeune arbre fragile pour avoir une meilleure vue. Il a échoué encore et encore – il était tout simplement impossible pour une plante aussi délicate de supporter son poids – et pourtant j’ai observé avec fascination et horreur cet étranger se fixer sur une tâche qui ne réussirait que s’il pouvait défier les lois mêmes de la physique.

Plus d’une décennie plus tard, je me suis retrouvé dans une situation inquiétante et similaire. J’ai vu Grimes jouer dimanche devant un autre toxicomane. Mais cette fois, son DJ set faisait partie d’un livestream public pour Bryan Johnson, un investisseur et entrepreneur qui avait pris une forte dose de 5,24 grammes de champignons psilocybine pour voir si les psychédéliques pouvaient l’aider dans sa quête d’immortalité.

Bryan Johnson – qui a gagné des millions en vendant sa startup financière Braintree – veut vivre éternellement. Il documente publiquement chaque étape de son processus sur les réseaux sociaux, notamment les transfusions de plasma de son fils, la prise de plus de 100 comprimés par jour ou l’injection de Botox dans ses organes génitaux. Pendant ce temps, la campagne farfelue de Johnson pour tromper la mort fonctionne également comme une publicité pour Kernel, sa société de neurotechnologie, et Blueprint, son entreprise qui vend des suppléments, des beurres de noix et de l’huile d’olive.

Johnson a présenté son voyage aux champis comme une extravagance en direct, avec des graphismes hokey ressemblant à un bureau Windows XP. Avant son voyage, Johnson et sa co-fondatrice de Blueprint, Kate Tolo, ont plaisanté en disant qu’ils pourraient créer ce flux comme le Super Bowl et vendre des publicités. Ce qui était autrefois un rite de passage pour un certain type d’étudiants – écouter de la musique et se défoncer – était en train de devenir une expérience très publique, mais remarquablement peu cool, visant à repousser les limites de l’humanité.

Plus d’un million de personnes ont visionné le livestream sur X, soit en temps réel, soit en replay. Alors que Johnson ingérait les champignons et utilisait sa propre technologie Kernel – un casque noir géant – pour surveiller la réaction de son corps, un groupe de commentateurs avec une valeur nette collective de plus de 10 milliards de dollars a rejoint le flux vidéo pour féliciter Johnson pour avoir courageusement fait trébucher des balles.

Alors que certains considèrent les méthodes de Johnson comme une performance artistique élaborée et vampirique, ses contemporains de la Silicon Valley pensent qu’il est un visionnaire.

Marc Benioff, fondateur et PDG de Salesforce, a parlé des parallèles qu’il voit entre Johnson et le Jacob biblique.

« Mon étude biblique de ce matin était sur l’échelle de Jacob… Jacob se retrouve avec cette expérience incroyable où il est capable de parler à Dieu, et il gravit l’échelle et redescend, et trouve la terre dans laquelle il se trouvait comme sainte », a déclaré Benioff sur le stream. « Nous essayons toujours de trouver ces ponts, et je pense que c’est ce que Bryan essaie de faire… il ne fait pas cela à des fins récréatives, je dirais. »

Naval Ravikant, le célèbre investisseur et fondateur d’AngelList, a décrit Johnson comme une « FDA à lui tout seul », se plaignant du fait que les progrès scientifiques n’avancent pas aussi rapidement qu’il le souhaiterait à cause des régulateurs et des bioéthiciens. Cela n’est pas sans rappeler le manifeste publié il y a deux ans par Marc Andreessen, dans lequel il qualifiait la « responsabilité sociale » et l’« éthique technologique » d’ennemis de l’innovation.

« (Bryan) c’est comme si je m’en foutais, je le ferai moi-même, et je le légitimerai, je le populariserai, je vais l’expérimenter et je vais ouvrir la voie », a déclaré Ravikant. « J’espère qu’il survivra longtemps et qu’il nous donnera ensuite les codes de triche. C’est vraiment ce que nous voulons. Il devrait y avoir un millier de Bryans, dix mille Bryans qui font ça. »

Mais Johnson n’était pas privé de ces éloges somptueux – il avait mis un masque pour les yeux et s’était emmailloté dans une couverture lestée, inconscient du déroulement de la diffusion en direct de cinq heures qu’il avait prévue.

« Je pense que c’était un peu un fardeau d’avoir un microphone et de devoir se concentrer sur ce qu’il voulait dire lors d’une diffusion en direct », a expliqué Ashlee Vance, une journaliste qui a fait la chronique de la quête de Johnson pour vaincre la mort.

Le but des voyages publics et méticuleusement mesurés de Johnson aux champignons est de rechercher le potentiel d’utilisation des psychédéliques pour prolonger la vie – une recherche sur laquelle les universitaires travaillent déjà dans des études évaluées par des pairs. Il est loin d’être le premier à aborder les hallucinogènes comme une intervention thérapeutique.

Dans les années 1960, le psychologue de Harvard, Timothy Leary, a contribué à accélérer le mouvement visant à adopter les psychédéliques comme outils d’expansion de l’esprit, partageant même un intérêt pour les mêmes thèmes qui captivent l’élite technologique d’aujourd’hui : la migration spatiale, l’augmentation de l’intelligence et la prolongation de la vie, que Leary a abrégé en « SMI²LE ».

À l’époque de Leary, les psychédéliques étaient au centre d’un mouvement culturel plus large qui mettait l’accent sur l’expansion de l’esprit au profit de la musique et de l’art. Il entretenait une relation personnelle avec des artistes et des écrivains comme Allen Ginsberg, Ken Kesey et les Grateful Dead (alors appelés les Warlocks). Kesey, qui a déclaré s’être porté volontaire pour participer à des expériences impliquant le LSD et d’autres drogues psychédéliques, était un influenceur clé de l’ère psychédélique, dont les exploits ont été documentés dans « The Electric Kool-Aid Acid Test » de Tom Wolfe. Même John Lennon a écrit pour la première fois « Come Together » comme chanson de campagne pour les aspirations politiques de Leary, mais Leary ne s’est jamais présenté aux élections – au lieu de cela, la chanson a servi d’ouverture pour Abbey Road, l’un des albums les plus emblématiques de la décennie.

Deux générations plus tard, Johnson se prépare à diffuser des champignons en direct alors qu’il tente d’expliquer un concept qu’il appelle la « vitesse de fuite de la longévité », le point auquel les humains n’auraient plus à vieillir.

« Le temps passe, mais vous restez biologiquement le même âge », a déclaré Johnson. « Ce serait donc probablement la réalisation la plus importante pour les humains. »

« AKA, nous allons essayer de rendre Bryan Johnson immortel, effectivement, d’ici 2039 », a expliqué Tolo, qui s’est assis avec Johnson pendant toute la durée du stream.

« Donc, nous réalisons essentiellement ce protocole et le partageons avec vous tous, gratuitement, comment pouvons-nous tous faire cela ensemble ? » a déclaré Johnson. « La psilocybine fait donc partie de ce voyage dans lequel nous essayons de déterminer quelles thérapies dans le monde pourraient réellement nous aider à ralentir notre vitesse de vieillissement et à inverser les dommages causés par le vieillissement ?

Johnson et Tolo décrivent ce voyage aux champignons comme un moment révolutionnaire dans la quête de l’immortalité. La toile de fond n’est pas une pièce faiblement éclairée et remplie de fumée, ornée de couleurs et de musique psychédéliques, ni un laboratoire de recherche universitaire. Au lieu de cela, il pourrait s’agir d’une autre réunion d’entreprise Zoom avec l’ajout de Johnson enveloppé dans une couverture lestée et un masque pour les yeux, heureusement séparé de toute responsabilité. Regardant avec tendresse Johnson dans son cocon douillet, Benioff a fait remarquer : « Je pense que nous manquons une très belle opportunité de parrainage avec une entreprise de masques de sommeil. »

Finalement, Johnson est réveillé de son emmaillotage et Tolo a du mal à collecter les échantillons de salive requis, puis place un grand casque noir sur sa tête, qui enregistre son activité cérébrale pendant qu’il regarde un mur.

Bienvenue dans la révolution de la longévité de Johnson, qui se déroule dans une pièce beige avec des meubles beiges, équipée d’ordinateurs portables et d’outils pour surveiller ses données biométriques, sous le regard de certains des plus riches et des plus puissants de la technologie.