LINCOLN, Neb. (KOLN) — L’Association des employés publics du Nebraska est aux prises avec un litige avec l’État depuis l’ordonnance du gouverneur Jim Pillen de novembre 2023 mettant fin aux politiques de travail à domicile en période de pandémie.
Et mardi, la NAPE a fait valoir son appel devant le plus haut tribunal de l’État.
NAPE représente environ 8 000 employés du secteur public à travers l’État, depuis les travailleurs de l’aide économique jusqu’au personnel de santé des prisons et des foyers pour anciens combattants.
La grande majorité travaille au bureau, même pendant la pandémie. Seulement environ un membre du syndicat sur six travaillait à distance, a déclaré son directeur exécutif, Justin Hubly. Moins de la moitié des employés à distance restants travaillent toujours à distance.
Mais le syndicat souhaite que les règles concernant le travail à distance soient claires.
Le problème ne revient pas vraiment au bureau, ce sont les détails – comme les frais de stationnement et l’espace de bureau – quelque chose que, selon la NAPE, l’État a refusé de discuter.
« Il y a absolument encore des gens qui travaillent à distance, et c’est ce que nous voulons négocier, les termes et conditions », a déclaré Hubly. « Parce que l’idée selon laquelle personne ne travaille à distance n’est tout simplement pas vraie. Mais c’est considérablement réduit par rapport à ce qu’il était avant. »
Parce que le travail à distance n’est pas explicitement défini dans leur convention collective, le syndicat estime que l’État a tort dans son refus et qu’il ne devrait pas débourser des milliers de dollars en frais juridiques pour l’État.
Mais l’État n’est pas d’accord, affirmant que les négociations ont eu lieu au moment de la signature de l’accord. Ils pensent également que la NAPE a renoncé à son droit de négocier en retirant certaines propositions de travail à domicile.
« Cela signifie qu’une demande de négociation sur un sujet couvert par une (convention collective) est au mieux une tentative inappropriée d’obtenir une seconde bouchée de pomme, ou au pire, un stratagème fallacieux fondé sur des considérations non juridiques », a déclaré Zachary Viglianco, le principal procureur général adjoint représentant l’État, lors d’une audience devant la Cour suprême de l’État mardi.
Lorsque l’État a refusé de négocier, le syndicat a déposé une pétition. Les intermédiaires de la Commission des relations industrielles se sont rangés du côté de l’État, affirmant que le travail à distance est couvert par la convention collective, qui donne à l’État le droit de « désigner le lieu de travail de la main-d’œuvre ». Le CIR a également déclaré que l’État n’était pas légalement obligé de renégocier.
« Nous ne sommes pas en désaccord sur le fait que l’État a le droit d’affecter la main-d’œuvre », a déclaré Hubly. « Mais lorsque vous supprimez le travail à distance, nous parlons désormais des frais de stationnement, des frais de déplacement. Ils sont mineurs, mais notre Cour suprême l’a clairement dit dans le passé, vous devez négocier à ce sujet. Et nous pensons que c’est ce que dit la loi. »
Mais l’État ne trouve pas du tout le contrat flou.
« Il n’y a pas d’autre moyen de lire ce langage sans ambiguïté », a déclaré Viglianco lors de l’audience de mardi. « Et le fait qu’un parti puisse présenter une interprétation alternative du langage ne le rend pas ambigu. »
L’État a reçu plus de 40 000 $ de frais juridiques pour ce procès « frivole », ce que le syndicat espère voir annulé.
« Si nous sommes censés diriger avec de bonnes intentions et que le Nebraska est censé être la belle vie, pourquoi traitons-nous les personnes qui servent notre État de cette façon ? » a déclaré la présidente du syndicat, Melissa Haynes.
Au-delà de l’audience, la NAPE est préoccupée par le projet de Pillen de réduire de 500 millions de dollars le budget de l’État lors de la prochaine session, et par les impacts que cela pourrait avoir sur les Nebraskans, en particulier dans les communautés rurales. Hubly a cité les changements du code des impôts et les millions de recettes fiscales non perçues comme contribuant à la situation financière de l’État.
Hubly a déclaré que si le législateur choisissait de réduire le budget de l’État, « les Nebraskans devraient se préparer à une réduction significative des services publics ».
« Parlons de la fermeture de l’ensemble de l’unité de collecte de l’impôt sur le revenu des particuliers », a déclaré Hubly. « C’est une décision banane de supprimer ces emplois et ce département lorsque vous avez un revenu ou un manque à gagner. »
La NAPE a déclaré qu’elle espérait travailler en étroite collaboration avec le gouverneur et la législature de l’État sur d’éventuelles solutions à l’avenir.
« En recrutant une nouvelle génération d’employés publics, nous réduisons immédiatement les coûts actuels des salaires et des avantages sociaux tout en créant une solution à long terme aux pénuries de personnel en investissant dans notre main-d’œuvre pour l’avenir », a déclaré Hubly tout en énumérant les solutions possibles à cette pénurie.
La Cour suprême de l’État devrait rendre sa décision dans huit semaines environ.
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