Après qu’une grande compagnie d’assurance ait refusé de couvrir le vol médicalisé de sa fille, Alexandria McMahon a publié son histoire sur les réseaux sociaux et a attiré l’attention du milliardaire Mark Cuban.
Stella McMahon a reçu un diagnostic de leucémie à cellules T alors qu’elle n’avait que quatre mois. Aujourd’hui, un an plus tard, elle lutte depuis près d’un mois contre une fièvre persistante de plus de 104 degrés. Son foie est surchargé et son corps est trop immunodéprimé pour combattre seul le virus. L’ironie cruelle de l’état de Stella : elle souffre d’une leucémie à cellules T, et même si les médecins du Children’s Minnesota ont réussi à éradiquer ses cellules T, les cellules mêmes dont elle a besoin pour combattre le virus menacent désormais sa vie.
Famille McMahon
Son oncologue, le Dr Lane Miller, a trouvé une solution. Il s’agissait d’une étude financée par le gouvernement fédéral et menée à l’hôpital pour enfants de Cincinnati dans laquelle des cellules T génétiquement modifiées, données et fabriquées en laboratoire, ont été transfusées à des patients. La procédure elle-même était couverte. Il n’y avait pas de vol médical pour amener Stella.
Sa mère, Alexandria, a déposé une demande d’approbation préalable auprès de la principale compagnie d’assurance de sa famille le dimanche 15 mars, mais n’a reçu aucune réponse pendant cinq jours. « J’ai appelé vendredi pour essayer de comprendre ce qui se passait et pourquoi cela prenait si longtemps », a-t-elle déclaré à Fortune. La petite voix de Stella pouvait être entendue en arrière-plan. « Et puis lors de cet appel téléphonique, j’ai découvert que j’avais en fait été rejeté. »
Elle a déclaré que le moment du silence était dévastateur. « Cela a été un choc d’être refusé vendredi par une grande entreprise, car elle était fermée le week-end et nous avait dit qu’elle ne nous contacterait pas pendant 24 à 72 heures les jours ouvrables. » Le Dr McMahon a expliqué qu’il était impératif que la petite Stella, âgée de 16 mois, reçoive un traitement immédiat.
Lorsque j’ai demandé une explication à un représentant, je me suis heurté à un mur. « Elle ne pouvait pas me dire pourquoi ils l’avaient nié parce que je n’avais pas de diplôme en médecine », se souvient McMahon. « Je lui ai demandé de le lire ligne par ligne avec moi et de me dire à quel moment Stella avait été disqualifiée, car quand je l’ai lu, tout ressemblait à quelque chose qui aurait dû être approuvé. » Elle a enregistré la conversation et c’est une décision qui a tout changé.
Les vidéos TikTok apportent des avancées
McMahon a publié l’appel enregistré sur les réseaux sociaux, où il est rapidement devenu viral. « Je pense qu’au bout de 12 heures, le Dr Wallis, qui dirige l’une des sociétés de Mark Cuban, Claimable, a déclaré : ‘Mark Cuban a vu votre vidéo et veut que je m’occupe de cela' », a déclaré McMahon.
Claimable, co-fondé par l’ancien médecin du NHS et stratège des soins de santé, le Dr Waris Bokhari, utilise l’IA pour aider les patients et les familles à faire face et à contester les refus d’assurance. Selon le site Web de l’entreprise, sa mission est « d’amplifier votre voix en la combinant avec des informations scientifiques et politiques de pointe ».
M. Cuban, qui critique depuis longtemps le système de santé américain, a écrit sur son blog en janvier 2025 que « les soins de santé sont une industrie très simple rendue complexe », plaidant pour une transparence radicale et la suppression des compagnies d’assurance de l’équation de paiement. Son autre projet de soins de santé, Cost Plus Drugs, cherche également à réduire l’opacité des prix des médicaments.
Famille McMahon
Les grandes lignes de crédit et les grands cœurs de Cuba
En moins de 48 heures, les McMahon étaient à bord d’un avion médical affrété à destination de Cincinnati, payé par Cuban et Claimable. « Le gestionnaire de cas de l’hôpital a pu réserver un vol médical avec Mark Cuban et l’argent de Claimable », a révélé McMahon.
Le voyage devait être terminé en une journée. L’hôpital pour enfants de Cincinnati n’a pas admis Stella sur son campus. Elle a dû quitter sa base de Minneapolis. Stella était connectée à cinq ou six pompes, et la faire fonctionner n’a jamais été une option viable. « Nous ne pouvions pas la renvoyer de manière éthique », a déclaré McMahon, ajoutant que la famille souhaitait désespérément que Stella soit soignée, ce n’était donc pas une idée farfelue. « Nous envisageions de louer un camping-car et de l’essayer. » Compte tenu des besoins médicaux de Stella, ce n’était même pas une possibilité. L’ami de son mari, qui travaille pour Delta Airlines, a également fourni un vol, mais cela signifierait laisser Stella sans assistance médicale et « espérer le meilleur ».
Au lieu de cela, l’équipe cubaine a agi rapidement. « Il a déposé sa carte de crédit sur-le-champ et a dit : ‘Réservez votre vol, réservez votre vol médical' », a déclaré McMahon. « Et nous vous aiderons à lutter contre l’assurance une fois qu’elle sera prise en charge. Stella est la plus importante. »
Il était difficile pour McMahon d’absorber pleinement la rapidité et la générosité de sa réponse tout en regardant sa fille se débattre. « Nous sommes très touchés et très reconnaissants que cela se soit produit », a-t-elle déclaré. « Je me sens toujours incroyable. J’ai l’impression de sortir de quelque chose de si excitant et de si positif. Et c’était bizarre d’être si incroyablement heureux, extatique et reconnaissant en voyant clairement ma fille souffrir. »
Elle n’avait aucune idée des antécédents de Cuban en matière d’intervention dans des cas comme celui de Stella jusqu’à ce que sa vidéo soit inondée de commentaires. « Je n’aurais jamais pensé que cette personne puisse faire quelque chose d’aussi incroyable », a-t-elle déclaré. « Il avait les ressources, le cœur et il l’a fait. »
Famille McMahon
Inspiration pour donner au suivant
Lors de l’interview de jeudi avec le magazine Fortune, Stella montrait les premiers signes d’amélioration. Sa jaunisse avait diminué et ses yeux commençaient à s’éclaircir. Elle avait toujours une fièvre de plus de 104 degrés et les médecins ont prévenu que l’étude sur les lymphocytes T pourrait prendre cinq à sept jours pour produire des résultats. Cependant, elle a évité un séjour aux soins intensifs. « Stella est actuellement stable », a déclaré McMahon. « Elle a eu tout ce dont elle avait besoin. C’est grâce aux liens humains que nous sommes là où nous sommes censés être. »
Le GoFundMe, créé pour aider la famille à compenser les dépenses, y compris la perte de revenus du mari de McMahon, qui travaille dans l’industrie aérienne et a dû s’absenter, avait collecté plus de 42 000 $ pour atteindre son objectif de 50 000 $ auprès de plus de 870 donateurs au moment de la publication.
McMahon a déclaré qu’elle souhaitait utiliser l’attention que l’histoire de Stella a reçue pour défendre les intérêts d’autres familles confrontées aux mêmes obstacles. « Si je pouvais me retourner et redonner aux gens, je le ferais », a-t-elle déclaré. « Je vais m’en charger et passer le reste de ma vie à payer ça. »
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