TOKYO — Dans un contexte d’adoption généralisée du télétravail depuis la pandémie de COVID-19, les inquiétudes grandissent au Japon et à l’étranger quant à l’impact de l’isolement sur la santé mentale. Même si le travail à distance élimine le fardeau des déplacements domicile-travail et offre aux employés plus de flexibilité, les experts affirment qu’il est essentiel de s’attaquer à ce risque caché.
« Est-ce vrai? » Depuis le début du télétravail, de nombreuses personnes effectuant des tâches inhabituelles peuvent avoir ressenti ce type d’anxiété.
Un homme d’une vingtaine d’années, qui en est maintenant à sa troisième année dans son entreprise, connaît bien ce sentiment. Après avoir trouvé un nouvel emploi, l’ingénieur système a choisi de travailler entièrement à domicile. Cependant, une grande partie du travail était nouvelle pour lui. Les questions adressées à ses collègues seniors n’obtenaient pas toujours de réponse immédiate, le laissant continuer ses tâches sans savoir s’il était sur la bonne voie.
Son anxiété s’est progressivement intensifiée et il a développé de l’insomnie. Finalement, le simple fait d’ouvrir son ordinateur a déclenché des palpitations cardiaques, rendant même difficile le début du travail.
Les données indiquent également que ces problèmes d’anxiété et de santé ne sont pas simplement des problèmes individuels.
Les travailleurs exerçant un travail pouvant être effectué à distance passent environ une heure de plus seuls chaque jour que ceux exerçant un travail ne pouvant être effectué à distance. C’est ce qui ressort d’une étude publiée en juin dans la revue scientifique américaine Science.
L’analyse a été menée par une équipe de la Réserve fédérale américaine de New York, de l’Université de Virginie et de l’Université Harvard. Il a utilisé cinq enquêtes nationales auprès des travailleurs américains menées de 2011 à 2024, couvrant un total combiné de 588 322 répondants.
L’étude a révélé que les contacts sociaux diminuaient dans la vie quotidienne, avec davantage de jours pendant lesquels les travailleurs n’avaient aucun contact avec les autres et moins d’occasions de passer du temps avec des amis après le travail.
Parallèlement à ces changements, le stress psychologique a également augmenté de manière significative. Les indicateurs de dépression, d’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale ont augmenté, confirmant une détérioration de la santé mentale. Environ 30 % de cette augmentation pourrait s’expliquer par le développement du télétravail.
Tous les travailleurs n’ont pas été touchés de la même manière. Parmi les travailleurs vivant seuls en particulier, les jours sans aucun contact social ont fortement augmenté et les déclins de la santé mentale ont été près de deux fois plus graves que ceux subis par les travailleurs vivant avec d’autres.
Ces tendances ne se limitent pas aux autres pays. Des résultats similaires ont été rapportés au Japon.
Selon une enquête du ministère de l’Intérieur et des Communications, environ la moitié des entreprises privées ont déjà adopté le télétravail. Cependant, une analyse menée par une équipe comprenant l’Université de santé au travail et environnementale du Japon, couvrant environ 13 000 travailleurs qui effectuent un travail de bureau à l’aide d’ordinateurs ou de documents, a montré que les personnes qui travaillent à distance quatre jours ou plus par semaine ont tendance à être plus susceptibles de se sentir seules. Le risque de solitude augmente également fortement lorsque le soutien des supérieurs et des collègues est limité.
La solitude n’est pas qu’une émotion. D’autres recherches ont souligné que la solitude est un facteur de risque de dépression et peut également affecter la santé physique.
Pourquoi de tels effets se produisent-ils ? « L’isolement est au cœur du problème », a déclaré Seraki Miyamoto, médecin du travail et directeur de la clinique de médecine psychosomatique Akasaka dans l’arrondissement de Minato à Tokyo.
« Le travail à distance rend les gens plus susceptibles de s’isoler à mesure que la communication en face à face diminue, et il a été souligné que cela est lié à une augmentation du sentiment d’isolement et de détresse psychologique », a-t-elle déclaré.
On dit que les conversations et interactions informelles en face à face jouent un rôle important dans la stabilité psychologique. Le télétravail réduit souvent les possibilités de ce type de communication informelle.
Parallèlement, le travail à distance offre également des avantages substantiels. Une enquête menée par un groupe de recherche du ministère de la Santé, du Travail et de la Protection sociale a révélé que de nombreux travailleurs souhaitent continuer à travailler à distance, et que la réduction du temps de trajet et des styles de travail plus flexibles sont largement soutenus.
« Le problème n’est pas le travail à distance lui-même, mais le maintien des liens avec d’autres personnes. À moins que les gens ne fassent un effort délibéré pour communiquer, l’isolement progressera et ils deviendront plus sujets aux problèmes de santé mentale », prévient Miyamoto.
Les mesures spécifiques comprennent l’introduction du travail hybride combinant travail au bureau et à distance ainsi que des systèmes de soutien plus solides impliquant les superviseurs et les collègues.
Le ministère de la Santé a également élaboré des lignes directrices pour promouvoir le télétravail. Les employeurs sont encouragés à établir des services de consultation en matière de santé et à maintenir la communication avec les employés tout en utilisant les listes de contrôle pour contribuer à protéger le bien-être des travailleurs.
Le télétravail est désormais perçu comme un changement irréversible. Pour continuer à bénéficier de ses bienfaits, le défi n’est pas seulement de maintenir la productivité mais aussi de préserver les liens psychologiques des travailleurs.
La lutte contre les risques cachés liés à l’isolation déterminera probablement la qualité du travail dans les années à venir.
(Original japonais de Toshiyasu Kawachi, Département des actualités sur le mode de vie, la science et l’environnement)
