Les agents fédéraux de l’immigration pourraient surveiller les voies de sortie et vérifier les cartes d’identité des passagers alors que le président Donald Trump a récemment ordonné aux aéroports américains de contribuer à réduire la congestion aux lignes de sécurité, alors que les voyageurs aériens se plaignent des longs délais d’attente et que les agents de contrôle n’aiment pas les salaires impayés dans un contexte d’impasse budgétaire.
Le président Trump a annoncé dimanche qu’il allait mettre en œuvre un plan visant à soutenir la Transportation Security Administration, un jour après avoir annoncé qu’il ajouterait des agents d’immigration pour protéger les aéroports à partir de lundi, à moins que les démocrates n’acceptent un projet de loi de financement pour le ministère de la Sécurité intérieure.
Des centaines de milliers d’employés de la Sécurité intérieure, notamment de la TSA, des services secrets américains et des garde-côtes, travaillent sans salaire depuis que le Congrès n’a pas renouvelé le financement du DHS le mois dernier. Les démocrates exigent des changements significatifs dans la conduite des agents fédéraux de l’immigration et ne montrent aucun signe de recul.
Le secrétaire aux frontières de la Maison Blanche, Tom Homan, qui a été choisi par le président Trump pour diriger les efforts, a également rencontré un groupe bipartite de sénateurs ces derniers jours au sujet de la fermeture partielle, qualifiant les réunions de « bonnes conversations », mais a déclaré : « Nous n’en sommes pas encore au point où nous avons un accord complet ».
Le Sénat s’est réuni lors d’une session inhabituelle le week-end et devait avancer la nomination par le président Trump du sénateur Markwayne Mullin (Républicain de l’Oklahoma) au poste de prochain secrétaire à la Sécurité intérieure. Un vote de confirmation pourrait avoir lieu dès lundi soir, alors que Mullin cherche à faire valoir qu’elle assurera la stabilité après le mandat tumultueux de la première secrétaire à la Sécurité intérieure du président Trump, Kristi Noem.
Pendant ce temps, Homan a déclaré dans une interview au programme d’information de dimanche que tout rôle accru des douanes et de l’immigration américaines dans les aéroports, y compris les missions spécifiques et le nombre de personnes, devrait être discuté avec les dirigeants de la TSA et de l’ICE « pour déterminer où nous pouvons nous intégrer ».
« D’ici la fin de la journée, nous aurons un plan sur l’endroit où l’envoyer, depuis quel aéroport l’envoyer et vers où l’envoyer », a-t-il promis. …C’est donc un travail en cours. Homan a déclaré que la priorité était « les grands aéroports où vous allez avoir de longs temps d’attente, comme trois heures ».
À titre d’exemple, les agents d’immigration pourraient être en mesure de couvrir les sorties et de travailler dans les lignes de contrôle, qui sont actuellement surveillées par les agents de la TSA.
« Les agents de l’ICE sont déjà stationnés dans de nombreux aéroports à travers le pays. Ils mènent de nombreuses enquêtes, des enquêtes criminelles sur la contrebande dans les aéroports », a déclaré Homan, ajoutant : « Certes, des agents de l’ICE hautement qualifiés peuvent couvrir les sorties et surveiller les gens pour s’assurer qu’ils n’entrent pas à l’aéroport par ces sorties. Et cela réduit en quelque sorte les tracas pour les agents de la TSA qui doivent se rendre au contrôle et réduire les files d’attente. »
Une autre option consiste à demander aux agents de l’ICE de vérifier les pièces d’identité des personnes avant qu’elles n’entrent dans la zone de contrôle, a-t-il expliqué.
« Nous allons être un multiplicateur de force », a déclaré Homan.
Homan a déclaré qu’il soutiendrait « partout où nous pouvons fournir une sécurité supplémentaire », mais il y a des limites. « Je n’ai jamais vu un agent de l’ICE examiner un appareil à rayons X, car nous ne sommes pas formés pour le faire », dit-il.
Le président Trump a déclaré lundi dans un message sur les réseaux sociaux que « l’ICE soutient nos incroyables agents de la TSA qui sont dans nos aéroports et continuent de faire leur travail » malgré la fermeture partielle du gouvernement. Il a également critiqué le Parti démocrate.
Dimanche, certains aéroports s’inquiétaient de savoir si les voyageurs parviendraient à leurs portes.
À l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta, les files d’attente s’étendaient d’un bout à l’autre de l’aéroport.
« Tout le monde semble l’accepter tel qu’il est », a déclaré Blake Wilbanks, 43 ans, qui s’est présenté deux heures et demie plus tôt pour un vol matinal à destination de Salt Lake City après avoir entendu parler de la fermeture.
« J’ai l’impression que j’arriverai à temps », a-t-il déclaré alors qu’il attendait dans la file de sécurité sinueuse.
À l’aéroport international John F. Kennedy de New York, la scène semblait encore plus chaotique. Des foules de voyageurs anxieux se sont rassemblés aux points de contrôle de sécurité et les agents de la TSA ont utilisé des mégaphones pour exhorter les gens à ne pas se bousculer.
L’une des préoccupations du secrétaire aux Transports, Sean Duffy, concerne l’incertitude à laquelle les passagers sont confrontés quant aux temps d’attente potentiels ce jour-là dans n’importe quel aéroport.
« Dois-je arriver une heure et demie plus tôt ? Dois-je arriver quatre heures plus tôt ? Ils ne le savent que le jour du vol ou l’après-midi », a-t-il déclaré. « Donc, si nous pouvons atténuer cela, encore une fois, le président veut supprimer l’influence démocrate et faciliter les déplacements des Américains. »
« La dernière chose dont les Américains ont besoin, ce sont des agents ICE non formés stationnés dans les aéroports à travers le pays », a déclaré le leader démocrate de la Chambre des représentants Hakeem Jeffries de New York en réponse aux critiques sur les actions des agents ICE dans le cadre des efforts de contrôle de l’immigration du président Trump au Minnesota et dans d’autres États.
Homan est apparu sur « State of the Union » et « Fox News Sunday » de CNN, Duffy a été interviewé sur « This Week » de ABC et Jeffries a parlé sur CNN.
