Il y a un dicton selon lequel on ne peut jamais avoir trop de bonnes choses. Depuis quelques mois, les Américains traitent les protéines de cette façon. Ce qui a commencé comme un supplément commun utilisé principalement par « les copains de gym et les adolescents obsédés par le fitness », selon les mots du journaliste de Consumer Reports Paris Martineau, s’est transformé en un véritable mouvement de bien-être grand public. Il existe des pâtes protéinées, des céréales protéinées, des sodas protéinés et même de la mousse froide protéinée Starbucks.
Mais une enquête approfondie de Consumer Reports (CR) publiée le 14 octobre a révélé une vérité qui dérange : nombre de ces protéines sont contaminées par des métaux lourds toxiques.
Martineau a dirigé de nouveaux tests sur les poudres et shakes protéinés de CR, les premiers du genre depuis 2010. À l’époque, CR avait découvert « des problèmes avec les niveaux de métaux lourds », mais estimait que la catégorie était encore une niche. Maintenant, a-t-elle déclaré au magazine Fortune, « Il semble que tout le monde prend des protéines en poudre et il y a ce genre de manie des protéines qui émerge, selon laquelle plus il y a de protéines, mieux c’est. »
Ce changement est la raison pour laquelle CR a décidé de le revoir.
« Maintenant que cette industrie a connu une croissance si explosive, nous voulions y jeter un autre regard », a déclaré Martineau. « Et à notre grande surprise, nous avons constaté que les risques semblent augmenter parallèlement à l’évolution de l’industrie. »
« Nous vous recommandons d’éviter une utilisation quotidienne. »
CR a testé 23 des poudres de protéines et des shakes prêts à boire les plus populaires vendus aux États-Unis. Les résultats étaient inquiétants. Plus des deux tiers des produits contenaient plus de plomb par portion que ce que les experts en sécurité alimentaire de CR estiment pouvoir consommer en toute sécurité en une journée. Certains avaient 10 fois ce montant. Une poudre (Vegan Mass Gainer de Naked Nutrition) contient 7,7 microgrammes de plomb par portion, ce qui représente 1 572 % du niveau préoccupant de RC. Un autre best-seller, le Huel Black Edition (populaire parmi les techniciens), a enregistré 6,3 microgrammes de plomb, soit 1 288 % de la limite CR.
Tunde Akinleye, un chimiste spécialisé en CR qui a dirigé l’étude, a conclu dans son rapport : « Nous vous recommandons de ne pas utiliser la plupart des poudres de protéines tous les jours, car beaucoup contiennent des niveaux élevés de métaux lourds et vous n’en avez pas besoin pour atteindre vos objectifs en matière de protéines. »
Martineau lui-même a été surpris non seulement par le niveau, mais aussi par la constance de la contamination.
« J’ai été surprise de constater que cette poudre de protéine contenait des quantités détectables de plomb », a-t-elle déclaré. « Nous avons été surpris de constater que plus des deux tiers des produits que nous avons testés contenaient des niveaux élevés de plomb. »
Sa plus grande préoccupation était la manière dont ces produits seraient utilisés. Contrairement à d’autres produits testés par CR, comme les bonbons ou le chocolat chaud, « la base d’utilisateurs principaux consomme souvent ces produits quotidiennement ou plusieurs fois par jour, ce qui représente un risque réel ».
Pour aggraver les choses, la contamination a augmenté plutôt que améliorée depuis les tests précédents de CR. « Nous avons constaté des niveaux de plomb plus élevés et des niveaux moyens de plomb plus élevés », a expliqué Martineau. « De plus… les pires produits que nous avons testés cette fois-ci contenaient deux fois plus de plomb que les pires produits que nous avions testés il y a 15 ans. » Elle a déclaré que même si l’on pouvait intuitivement s’attendre à ce que les normes de sécurité évoluent à mesure que l’industrie mûrit, « ce n’est pas toujours le cas ».
Elle dit que de nombreux lecteurs ont supposé que la contamination devait être due à une négligence de fabrication, mais la vérité est plus compliquée. Le problème commence par la cause. Les poudres de protéines végétales sont de loin la catégorie la plus contaminée, la quantité moyenne de plomb dans ces produits étant environ neuf fois supérieure à celle des protéines du lait comme le lactosérum.
pourquoi ? Les plantes agissent comme des éponges, explique Martineau. Ils absorbent tout ce qui se trouve dans leur environnement. Si vous avez du cadmium et du plomb dans votre sol, vous inhalerez également ces métaux.
CR a constaté que la contamination peut s’aggraver pendant le traitement.
« Les suppléments protéiques sont des aliments hautement transformés », explique Martineau. Elle a souligné que le mot à la mode « traitement » n’est pas idéologique, mais simplement factuel. La machine sépare le plant de pois et le transforme en poudre en plusieurs étapes.
Statut réglementaire
Si la présence de métaux lourds dans les aliments semble illégale, c’est une croyance largement répandue que Martineau a démystifiée lors de son entrevue.
La situation réglementaire dans l’industrie des protéines en poudre l’a « vraiment choquée ». Étant donné que les poudres de protéines sont considérées comme des compléments alimentaires, elles fonctionnent généralement dans une zone grise réglementaire avec une surveillance limitée avant d’atteindre le marché.
Il n’existe aucune limite fédérale quant à la quantité de plomb dans les poudres de protéines. Les entreprises sont tenues de s’autoréglementer et de nombreuses entreprises ne divulguent pas du tout les détails de leurs tests. La FDA n’approuve pas les suppléments avant leur commercialisation. « C’est un mécanisme étrange », a déclaré Martineau.
Comme c’est étrange, n’est-ce pas ? L’année dernière, la FDA n’a inspecté que 600 des 12 000 fabricants de suppléments enregistrés. Seuls 90 de ces tests ont été effectués dans des usines étrangères, même si une grande partie de la chaîne d’approvisionnement américaine en suppléments passe par des usines étrangères.
Ce vide réglementaire laisse les consommateurs aveugles. Certaines marques citent la certification de sécurité NSF comme preuve de pureté, mais CR souligne que NSF autorise 10 microgrammes de plomb par jour, soit 20 fois la limite de CR de 0,5 microgramme.
« CR adopte une approche très conservatrice… il n’y a aucune quantité de plomb sûre connue », a déclaré Martineau. Il a noté que même si certaines entreprises peuvent fabriquer des produits à très faible teneur en plomb, « un plus grand nombre, sinon la totalité », devraient le faire.
Alors que la science s’effilochait, Martineau était catégorique sur un point : les humains n’ont pas besoin de protéines en poudre.
« La plupart des gens n’ont pas autant besoin de protéines qu’ils le pensent », explique Martineau. « À moins que vous ne fassiez partie d’un groupe spécial, comme certains types d’athlètes, les personnes enceintes ou les personnes âgées, vous n’avez probablement besoin que de 0,8 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel et par jour. Ceci s’obtient très facilement simplement en mangeant des aliments entiers. »
Harvard Health convient que la quantité quotidienne recommandée de protéines n’est que de 0,8 gramme par kilogramme de poids corporel. Cela signifie qu’un adulte de 140 livres n’a besoin que d’environ 53 grammes de protéines par jour, ce qui peut facilement être obtenu avec une tasse de yaourt grec et une portion de poitrine de poulet ou de tofu aux haricots.
La RDA n’est pas un objectif à dépasser, mais plutôt un minimum requis pour éviter les carences, et la plupart des Américains le dépassent sans effort. En moyenne, les protéines représentent déjà environ 16 % des calories quotidiennes du régime alimentaire américain, soit plus que les 10 % recommandés.
Le problème est culturel, a-t-elle souligné. « Nous avons fondamentalement ce genre d’image de la santé lorsqu’il s’agit de protéines. »
Les protéines sont devenues un outil de marque, une excuse pour transformer les aliments transformés en aliments sains.
« Mettre des protéines dans quelque chose n’est pas un raccourci vers la santé », dit-elle. « Le conseil pas si sexy de manger des aliments complets est en fait un raccourci vers la santé, mais c’est beaucoup moins amusant que de maximiser son apport en protéines. »
