Depuis plusieurs jours, Luis Ramirez se sentait mal à l’aise face aux hommes qu’il voyait habillés en ouvriers des services publics devant le restaurant mexicain de sa famille, dans la banlieue de Minneapolis.
Il a remarqué que même lorsqu’ils étaient garés dans leur voiture, ils portaient des gilets de haute visibilité et des casques d’un blanc immaculé. Une recherche d’un électricien basé dans le Wisconsin dont l’annonce était affichée sur la portière de la voiture n’a donné aucun résultat.
Mardi, Ramirez, 31 ans, a filmé la confrontation avec les deux hommes alors que leur Nissan revenait sur le parking devant le restaurant. Les hommes cachent leur visage à leur approche et semblent porter un lourd équipement tactique sous leurs gilets jaunes.
« C’est ce qui se passe avec nos impôts. Vous avez loué une voiture avec de fausses étiquettes et vous êtes assis ici et vous me regardez travailler », crie Ramirez dans la vidéo.
Les porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure et de l’Immigration et des Douanes n’ont pas répondu aux questions visant à savoir si les hommes étaient des agents fédéraux de l’immigration. Mais les rencontres comme celle de Ramirez deviennent de plus en plus fréquentes.
Alors que le Minnesota poursuit sa répression radicale contre l’immigration, les organismes de surveillance et les responsables juridiques déclarent qu’ils constatent de plus en plus de rapports d’agents fédéraux se faisant passer pour des ouvriers du bâtiment, des chauffeurs-livreurs et, dans certains cas, des militants anti-ICE.
Bien que tous ces cas n’aient pas été vérifiés, ils ont accru les craintes dans des États déjà au bord du gouffre et ont ajouté aux inquiétudes des groupes juridiques concernant la refonte radicale par l’administration Trump des tactiques de contrôle de l’immigration à travers le pays.
« Si vous faites craindre aux gens que les travailleurs en électricité à l’extérieur de chez eux soient des ICE, vous créez un niveau de méfiance et de confusion beaucoup plus dangereux dans le public », a déclaré Noreen Shah, directrice du plaidoyer en matière d’immigration à l’Union américaine des libertés civiles. « C’est ce que vous faites lorsque vous essayez de contrôler le public, plutôt que d’essayer de faire appliquer la loi de manière professionnelle au quotidien. »
Des « degrés plus extrêmes » de tromperie
Dans le passé, les autorités de l’immigration ont parfois eu recours à des déguisements et à d’autres tromperies (qu’elles appellent des « astuces ») pour accéder aux maisons sans mandat.
Les avocats affirment que cette tactique est devenue plus courante au cours du premier mandat du président Donald Trump et a donné lieu à une action en justice de l’ACLU, alléguant que les agents d’immigration avaient violé la Constitution américaine en se faisant passer pour des agents locaux chargés de l’application des lois lors de raids. Un règlement récent limite cette pratique à Los Angeles. Cependant, la fraude ICE reste légale dans d’autres régions du pays.
Shah a néanmoins déclaré que les opérations secrètes signalées dans le Minnesota seraient « les plus extrêmes que nous ayons jamais vues ».
Alors que les stratagèmes passés visaient à tromper les immigrants potentiels, la dernière tactique pourrait également être une réponse au réseau tentaculaire d’observateurs citoyens du Minnesota, qui ont cherché à alerter les agents fédéraux avant qu’ils ne soient arrêtés.
Au bâtiment fédéral Bishop Henry Whipple, une plaque tournante centrale des opérations de l’ICE à Minneapolis, des militants ont déclaré à l’Associated Press qu’ils avaient vu des policiers partir dans des véhicules avec des animaux en peluche sur le tableau de bord et des autocollants du drapeau mexicain sur les pare-chocs. Des camionnettes chargées de bois et d’outils ont également été fréquemment aperçues.
Ces dernières semaines, des agents fédéraux se sont présentés à plusieurs reprises sur des chantiers de construction habillés en ouvriers, a déclaré José Alvirar, directeur exécutif d’Unidos Minnesota, un groupe local de défense des droits des immigrés.
« Nous avons constaté une augmentation des tactiques de cow-boy », a-t-il déclaré, tout en soulignant qu’aucune arrestation n’avait été effectuée lors de ces attaques. « Les ouvriers du bâtiment savent très bien qui est un vrai ouvrier du bâtiment et qui est habillé comme un ouvrier du bâtiment. »
Utilisez des assiettes vintage
Depuis le début de l’opération au Minnesota, des responsables locaux, dont le gouverneur démocrate Tim Walz, ont déclaré avoir vu des agents de l’ICE échanger des plaques d’immatriculation ou utiliser de fausses plaques d’immatriculation, une violation de la loi de l’État.
Candace Metreira, une antiquaire du sud de Minneapolis, pense avoir été témoin d’une telle tentative.
Le 13 janvier, elle a reçu un appel d’un homme qui prétendait être un collectionneur et lui demandait si son magasin vendait des plaques d’immatriculation. Elle a dit que c’était arrivé. Quelques minutes plus tard, deux hommes en tenue de ville sont entrés dans le magasin et ont commencé à parcourir sa collection d’assiettes vintage.
« L’un d’eux a dit : ‘Hé, en avez-vous des récents ?' », se souvient Metailer. « La sonnette d’alarme s’est immédiatement déclenchée dans ma tête. »
Metailer est sorti pendant que les hommes continuaient à naviguer. À quelques portes du magasin, j’ai vu un Ford Explorer au ralenti avec des vitres noircies. Elle a mémorisé la plaque d’immatriculation et l’a rapidement connectée à une base de données collaborative utilisée par des militants locaux pour suivre les véhicules associés aux forces de l’ordre en matière d’immigration.
Selon la base de données, la même Ford avec les mêmes plaques a été photographiée quittant le bâtiment Whipple à sept reprises et a été signalée sur les lieux d’une arrestation par l’immigration plusieurs semaines plus tôt.
Lorsqu’un des hommes s’est approché de la caisse avec une assiette blanche du Minnesota, Metrailer a déclaré lui avoir dit que le magasin avait une nouvelle politique interdisant la vente de l’article.
Metailer a déclaré qu’elle avait signalé l’incident au bureau du procureur général du Minnesota. Un porte-parole du DHS n’a pas répondu à une demande de commentaires.
réaction à l’échec
Les défenseurs de l’application de l’immigration affirment qu’une armée volontaire de militants de l’ICE à Minneapolis a forcé les agents fédéraux à adopter de nouvelles méthodes pour éviter d’être détectés.
« Bien sûr, les agents adaptent leurs tactiques pour garder une longueur d’avance », a déclaré Scott Mekowski, ancien directeur adjoint de l’application et des opérations de l’ICE à New York. « Je n’ai jamais vu un tel niveau d’obstruction et de perturbation. »
Metchkowski a déclaré qu’au cours de ses près de 30 années de travail dans le domaine de l’immigration, il n’avait jamais vu des agents de l’ICE se déguiser en agents en uniforme lors des arrestations.
Plus tôt cet été, un porte-parole du DHS a confirmé que l’homme portant un gilet de chantier haute visibilité était un officier de l’ICE effectuant une surveillance. Dans l’Oregon, une société de gaz naturel a publié le mois dernier des directives sur la manière dont les clients peuvent identifier leurs employés en réponse aux rapports de vol d’identité fédéral.
Ramirez, un employé du restaurant, a déclaré qu’il était resté en état d’alerte élevé face aux agents infiltrés dans les jours qui ont suivi la rencontre. Il a récemment arrêté un serrurier dont il craignait qu’il soit un agent fédéral, mais il s’est vite rendu compte qu’il s’agissait d’un local.
« Tout le monde est enthousiasmé par ces joueurs », a déclaré Ramirez. « On a l’impression qu’ils sont partout. »
