Pour les cinq Américains qui vivent encore dans des zones rurales, le travail à distance n’est pas un luxe, c’est une bouée de sauvetage. Et ils sont de plus en plus menacés, à moins que l’un ou l’autre de ces travailleurs puisse convoquer une volonté collective pour les mettre à la disposition des possibilités d’emploi à distance.
Eh bien, voici la bonne nouvelle. La majorité des zones rurales sont prêtes à saisir ces opportunités.
C’est le résultat d’une nouvelle étude récemment commandée par Generation, un organisme à but non lucratif que je dirige. Nous sommes entrés dans le domaine en sachant que les travailleurs intermédiaires et les travailleurs plus âgés du monde entier sont susceptibles de lutter contre le chômage à long terme, malgré l’augmentation de la main-d’œuvre. Nous savons également que la pauvreté soutenue à long terme est beaucoup plus fréquente dans les comtés ruraux que dans les comtés urbains.
Pour plus d’informations sur ce sous-ensemble particulièrement difficile, nous nous sommes associés à YouGov pour enquêter sur plus de 500 personnes âgées de 45 ans et plus qui vivent dans des zones rurales des 17 États qui composent les Appalaches et la région du Delta. Près de la moitié sont actuellement au chômage.
Nous avons commencé par confirmer ce que nous doutons. Beaucoup de ces personnes sont blessées. Réparations à domicile, urgence en santé, problèmes de voiture: de tels coûts invalides trop favorisés sont des catastrophes qui attendent de se produire. 61% des personnes de plus de 45 ans ont déclaré qu’elles ne sont pas en mesure de couvrir des coûts inattendus de 1 000 $. En fait, 37% n’ont pas assez d’argent pour couvrir leurs besoins quotidiens. 32% supplémentaires ont atteint leurs objectifs. Seules une personne sur quatre disent pouvoir répondre à leurs besoins et sauver leur avenir. Le chômage est un trou profond qui tombe lorsqu’il frappe. Et dans notre enquête, 45% des chômeurs ne travaillent pas depuis plus de deux ans.
Du côté de l’offre, il n’était pas surprenant de découvrir que l’économie locale ne produisait tout simplement pas suffisamment de travail. Ce qui est plus révélateur, c’est comment l’instabilité persistante a façonné les attentes pour ce qui constituait un bon travail pour nos répondants. On leur a demandé de définir un «travail de haute qualité», mais leurs réponses n’avaient rien à voir avec le niveau d’éducation ou les compétences techniques requis. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur trois éléments essentiels: les salaires compétitifs, le temps à temps plein prévisible et l’emploi stable. En utilisant ces critères de base comme définition, seulement 6% ont déclaré que la zone dans laquelle ils vivent soutient « de nombreux » emplois de haute qualité, tandis que 35% ont déclaré qu’ils avaient « la plupart ou zéro ».
Les choses sont devenues vraiment intéressantes lorsque nous avons commencé à rechercher une solution. Une option possible – extraire de grandes étendues dans les zones rurales qui sont au chômage ou sous-employées
Les travailleurs déménageant dans des endroits où il y avait un bon travail enlevé le non-starter. Seulement 24% des enquêtes considèrent la relocalisation comme une option « quelque peu probable », mais seulement 8% disent que c’est « très probable » si une meilleure opportunité se présente. Cette inertie reflète une forte combinaison de mouvements sur les coûts émotionnels élevés de l’abandon des liens profonds avec les familles et les communautés et les incertitudes sur le fardeau financier potentiel de certitude. Cela est conforme à une baisse plus large de la mobilité géographique américaine, qui, selon la recherche récente de l’Institut Brookings, a frappé des « bas historiques ».
Mis à part la forte augmentation de l’investissement direct dans l’Amérique rurale, que reste-t-il? Une option: augmentation des opportunités de travail à distance. Parmi les multiples facteurs que chaque entreprise doit considérer avant de faire un tel investissement, nous nous sommes concentrés sur une variable importante: la volonté de la main-d’œuvre locale d’essayer quelque chose de nouveau. Et les conclusions ici ont fourni une énorme surprise.
Plus précisément, au cours des trois dernières années, 71% de tous les répondants n’ont pas participé à des programmes formels de formation professionnelle ou de développement des compétences, tandis que 50% disent qu’ils sont intéressés ou très intéressés à acquérir de nouvelles compétences pour faire avancer leur carrière. De plus, -75% – a déclaré qu’ils suivraient des cours et acquériraient de nouvelles compétences pour les rendre plus compétitives avec des opportunités de travail à distance.
Il n’est pas facile de saisir ces opportunités. Même après que les entreprises se soient convaincues de leurs analyses de rentabilisation, elles doivent perfectionner leurs capacités et les capacités de leurs fournisseurs et partenaires pour créer des programmes de formation en ligne rentables. Les futurs fonds publics investis dans la formation devraient également répondre à ces préoccupations.
Pourtant, il y a au moins un problème social profondément enraciné qui ne nécessite pas de nouveau programme de politique épique pour le répondre. Nos recherches montrent que les carrière de milieu rural et les travailleurs plus âgés sont prêts et disposés à acquérir les compétences dont ils ont besoin lorsque des opportunités se présentent.
Cependant, à ce stade, le contrecoup contre les travaux à distance entraîne une telle baisse des emplois. Dans une première étape, nous devons élargir le débat actuel sur les avantages et les inconvénients des emplacements éloignés et à regarder au-delà de l’impact sur la culture des entreprises, la productivité et le bien-être des employés. Oui, la gestion de ces compromis est compliquée. Mais c’est aussi une préoccupation pour les grandes villes.
Pour les Américains ruraux, les intérêts à trouver des moyens rentables d’élargir les travaux à distance concernent quelque chose de beaucoup plus fondamental. Sinon, allez sur le marché du travail d’aujourd’hui.
Les opinions exprimées dans le commentaire sur Fortune.com sont les vues de leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions et les croyances de la bonne fortune.
