Les chauffeurs d’applications de covoiturage telles qu’Uber et Lyft dans le Massachusetts sont devenus mardi les premiers du pays à se syndiquer. Cela marque une étape importante dans les efforts croissants visant à organiser les travailleurs de l’économie des petits boulots, dans un contexte d’inquiétudes persistantes concernant les salaires, les coûts et les conditions de travail.
Cette victoire pourrait servir de modèle à des mouvements similaires visant à gagner du terrain dans des États comme la Californie et l’Illinois. Les groupes syndicaux ciblent de plus en plus les industries basées sur les applications dans l’État, car les conducteurs sont également aux prises avec l’expansion rapide de la technologie de conduite autonome.
Alors que les conducteurs brandissaient des pancartes et scandaient des chants sur fond de dôme doré du Capitole de l’État du Massachusetts, les dirigeants syndicaux ont salué cette victoire comme la plus grande victoire de syndicalisation du secteur privé depuis la syndicalisation des travailleurs de l’automobile de Ford en 1941.
Jean Fredo, qui conduit pour Uber depuis plus de sept ans, a déclaré qu’il espère que le syndicat apportera de meilleurs salaires, des protections plus fortes contre les arrêts brusques et une stabilité pour les chauffeurs.
« Avec un syndicat, on n’aura pas l’impression de travailler gratuitement », a-t-il déclaré en français par l’intermédiaire d’un interprète. « A partir de maintenant, cet argent ne restera plus seulement dans les poches des milliardaires. Cet argent ira en fait aux travailleurs qui travaillent dur. »
La certification a été rendue possible après que les électeurs de l’État ont approuvé une mesure électorale de 2024 qui a créé le premier cadre du pays permettant aux chauffeurs de VTC de former des syndicats et de négocier collectivement tout en restant des entrepreneurs indépendants. Les organisateurs affirment que le syndicat pourrait à terme représenter environ 70 000 conducteurs à travers l’État.
Les conducteurs veulent que leur salaire soit réduit ou annulé
Le pilote Alfred Potter a déclaré il y a quelques jours que l’App Drivers Union n’était « encore qu’un rêve, un objectif que les sociétés d’applications continuaient d’avancer jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus bouger ».
Victoria Acosta, une mère qui conduit pour Uber et Lyft, a déclaré qu’elle avait passé des mois à frapper aux portes, à témoigner lors d’audiences publiques et à parler avec des centaines d’autres chauffeurs alors que les organisateurs rassemblaient leur soutien aux efforts du syndicat.
« Nous ne serions pas là sans le soutien de nos chauffeurs », a déclaré Acosta en espagnol par l’intermédiaire d’un interprète.
Elle a dit qu’elle espère que cette victoire inspirera les conducteurs d’autres États.
« Si nous pouvons le faire, eux aussi le peuvent », a-t-elle déclaré.
Fredo a déclaré que lorsqu’il a commencé à conduire pour Uber, il avait apprécié la flexibilité et la capacité de créer son propre horaire tout en étant proche de sa famille. Mais au fil du temps, les coûts d’essence et d’entretien se sont accumulés, a-t-il expliqué, et il a commencé à travailler de longues heures avec un revenu réduit.
Il a également déclaré que les conducteurs pourraient perdre l’accès à l’application avec peu d’avertissement ou de possibilité de faire appel.
« Je vis dans le stress. J’ai toujours peur de perdre mes applications », a déclaré Fredo. « Ce n’est pas une façon de vivre. »
Fredo a déclaré qu’il s’était impliqué dans l’effort d’organisation dès qu’il en avait entendu parler, et qu’il avait ensuite aidé des centaines d’autres conducteurs à s’inscrire dans les aéroports et points de rendez-vous autour de Boston.
À un moment donné du rassemblement, Fredo a levé le poing au-dessus de sa tête tout en montrant à la foule des photos de ses quatre enfants.
«C’est ma famille», dit-il. « Tout comme tout le monde se bat pour sa famille, je me bats pour une vie meilleure pour eux. Mon rêve est de sauver mes enfants et de les envoyer à l’université. Je crois que nous y arriverons. »
Les luttes syndicales éclipsées par les inquiétudes concernant l’automatisation
Les partisans affirment que la hausse des prix des véhicules, les salaires variables et les algorithmes d’application opaques sont des facteurs frustrants pour les conducteurs qui travaillent souvent de longues heures et paient eux-mêmes l’essence, l’assurance, l’entretien et l’usure du véhicule. Uber et Lyft affirment que les conducteurs apprécient la flexibilité du travail basé sur les applications et s’opposent aux efforts visant à reclasser les travailleurs ou à modifier le modèle économique du secteur.
Cet effort d’organisation a évolué parallèlement à l’expansion rapide de la technologie des véhicules autonomes. Dans le Massachusetts, les voitures autonomes peuvent être testées sur la voie publique, mais la réglementation actuelle exige toujours qu’un opérateur humain agréé se trouve à l’intérieur du véhicule. Les opérations commerciales entièrement sans pilote, sans humain à l’intérieur du véhicule, ne sont pas autorisées dans tout l’État.
Waymo étend son activité de taxis sans conducteur dans des villes comme San Francisco, Los Angeles et Phoenix. Cette évolution a suscité une surveillance accrue des perturbations de la circulation, des enquêtes de sécurité et des incidents impliquant des véhicules calés ou en panne, tout en suscitant des inquiétudes chez certains conducteurs de VTC quant à l’avenir de leur emploi.
Julie Brust, de l’App Drivers Union, a déclaré que les conducteurs de tout le pays communiquent régulièrement sur l’évolution des conditions du secteur, comme l’expansion des voitures autonomes en Californie.
« Nous savons ce qui se passe là-bas maintenant », a-t-elle déclaré. « Les conducteurs sont moins bien payés et la prolifération des voitures autonomes suscite de vives inquiétudes en matière de sécurité et de sécurité de l’emploi. »
Les organisateurs envisagent de plus en plus la syndicalisation comme un moyen pour les conducteurs de se rassembler et de répondre à la croissance des constructeurs de voitures autonomes, a-t-elle déclaré.
« Les conducteurs disposent désormais d’une organisation formelle et peuvent parler d’une seule voix sur ce qui se passe dans notre industrie », a déclaré Brust. « Nous ne pouvons pas laisser des milliards de dollars sortir du Massachusetts et aller dans la Silicon Valley. Nous nourrissons nos familles avec cet argent, nous payons notre loyer avec cet argent. Cet argent va aux petites entreprises. »
Uber et Lyft « travaillent de bonne foi »
Le processus de négociation se déroule également alors que les régulateurs du Massachusetts envisagent d’adopter de nouvelles réglementations sur les services de covoiturage proposées ce printemps, notamment des propositions concernant les normes de sécurité, la surveillance des conducteurs et les flottes de véhicules électriques. Quelques jours avant l’accréditation syndicale, Uber a averti dans un article de blog que certaines des propositions pourraient augmenter les coûts et réduire la flexibilité des chauffeurs, mais les défenseurs ont déclaré que les changements visaient à accroître la sécurité et la responsabilité.
Uber a déclaré mardi dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’il travaillerait avec les syndicats et les régulateurs des États à mesure que le processus de négociation avancerait.
« Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec les ADU, la communauté des conducteurs au sens large et le ministère des Relations de travail alors que nous entrons dans cette prochaine phase », a déclaré l’entreprise. « Ensemble, nous veillerons à ce que la flexibilité des conducteurs et les gains durement gagnés continuent de constituer le fondement de nos progrès. »
Lyft a également annoncé son intention de participer à un nouveau processus de négociation.
« Nous nous engageons à travailler avec intégrité à mesure que ce nouveau processus avance », a déclaré la société dans un communiqué. « Lorsque nos chauffeurs réussissent, Lyft réussit, et nous restons concentrés sur leur réussite tout en rendant le covoiturage abordable et fiable pour tous ceux qui lui font confiance.
