Alors que le confinement gouvernemental entre dans sa troisième semaine, les contrôleurs aériens se préparent à l’incertitude financière et à la possibilité de travailler des semaines sans salaire.
Les contrôleurs aériens sont considérés comme des travailleurs essentiels et devraient continuer à travailler pendant la fermeture du gouvernement qui a débuté le 1er octobre, mais ils ne seront pas indemnisés pendant l’expiration du financement. Ils ont reçu une partie de leur salaire le 14 octobre pour le travail qu’ils ont effectué avant la fermeture, mais ne recevront aucun salaire pour les deux prochaines semaines de travail.
Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association (NATCA), a déclaré à Fortune que le manque de compensation pour les travailleurs, qui travaillent déjà 60 heures, six jours par semaine, ajoute à la pression économique.
« Vous ne payez pas vos créanciers, vous ne payez pas votre hypothèque, vous ne payez pas votre facture de gaz, vous ne payez pas vos factures de nourriture, vous pensez que vous pouvez d’une manière ou d’une autre vivre avec les mots : ‘Un jour, vous serez payé' », a déclaré Daniels. « Personne ne prend de dette, et les contrôleurs aériens doivent également ressentir cette pression. »
Les contrôleurs aériens figuraient déjà parmi les travailleurs les plus stressés aux États-Unis avant la fermeture, et le secteur du transport aérien souffre d’une pénurie de contrôleurs depuis plus d’une décennie, aggravée par un manque de financement pour la formation qui a retardé la Federal Aviation Administration. Avant la pénurie de personnel, 91 % des centres de contrôle aérien américains fonctionnaient en dessous des niveaux d’effectifs recommandés par la FAA, et la fermeture du gouvernement a aggravé le problème. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré plus tôt ce mois-ci que le personnel du contrôle aérien avait été réduit de 50 % dans certaines régions, en partie à cause des interventions dues aux contrôleurs tombés malades.
Comment les contrôleurs aériens parviennent-ils à joindre les deux bouts ?
Le syndicat NATCA, qui représente plus de 20 000 travailleurs de la sécurité aérienne, envisage les institutions financières qui proposent des prêts sans intérêt. Daniels a déclaré que certains nouveaux employés qui viennent d’obtenir leur diplôme de la FAA Academy d’Oklahoma City et qui ont commencé de nouveaux emplois sont invités à traverser la frontière sans salaire garanti. Les contrôleurs aériens interviennent depuis de nombreuses années, apportant repas et soutien.
Daniels a noté que d’autres contrôleurs aériens se sont tournés vers des « petits boulots », comme conduire pour Uber ou DoorDash, ou comme serveurs de restaurant qui peuvent s’adapter à des tâches quotidiennes ou à des horaires irréguliers.
« Nous sommes maintenant dans un monde où ils comptent non seulement les uns sur les autres, mais aussi pour trouver un autre emploi, aller à leur travail de jour pendant la journée, puis sortir le soir et devoir effectuer un travail parallèle », a déclaré Daniels.
Les travailleurs reçoivent également de la nourriture gratuite de la part des membres d’équipage des compagnies aériennes, comme un pilote d’Alaska Airlines qui a livré des pizzas aux contrôleurs aériens de l’aéroport international de San Francisco. Daniels a déclaré que les pilotes et agents de bord américains nourrissaient les contrôleurs aériens, et que les contrôleurs aériens du Canada et d’Australie intervenaient également pour fournir de l’aide. Dans certains grands aéroports, la nourriture destinée aux contrôleurs aériens peut être reçue une à deux fois par jour.
Comment l’échouement affectera-t-il le transport aérien ?
Daniels a déclaré que maintenir le moral pendant la fermeture contribuera à réduire « le stress, la pression et la fatigue qui créent des risques inutiles pour le système ».
Lors de la fermeture du gouvernement en 2019, les contrôleurs aériens ont organisé des « congés de maladie » et ont refusé de travailler sans salaire. Des problèmes de personnel supplémentaires ne compromettront pas la sécurité des vols, mais un stress accru pourrait amener davantage de contrôleurs à manquer des quarts de travail, ce qui entraînerait davantage d’annulations de vols. Flightaware a signalé dimanche plus de 7 850 retards et 117 annulations dans les aéroports américains. Duffy a déclaré que 53 % des 23 000 retards de vols au cours de la première semaine de ce mois étaient dus à des problèmes de personnel. Généralement, seulement 5 % des retards sont dus à des problèmes de personnel.
Le secrétaire de presse de la Maison Blanche, Khush Desai, a réitéré que la décision de mettre ou non fin à la fermeture du gouvernement appartenait aux démocrates.
« Les démocrates pourraient mettre fin à ce désastre aujourd’hui en votant pour le même projet de loi sur le financement propre pour lequel ils ont voté 13 fois sous le président Joe Biden. Au lieu de cela, ils font payer aux Américains ordinaires leurs jeux stupides », a-t-il déclaré à Fortune dans un communiqué.
Les compagnies aériennes de l’aéroport international John F. Kennedy de New York et de l’aéroport international Newark Liberty du New Jersey ont refusé de diffuser un message de la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, appelant à la patience des passagers et accusant les démocrates d’être responsables de la fermeture, affirmant que la vidéo violait les règles de l’aéroport interdisant l’affichage de contenu partisan.
Daniels a fait valoir que l’impact de la fermeture sur les contrôleurs aériens n’est pas seulement isolé et continuera d’avoir un impact sur l’industrie du transport aérien et sur l’économie américaine dans son ensemble.
« Les contrôleurs aériens ne sont pas responsables de la fermeture ou de l’initiation de fermetures… seuls les élus peuvent le faire », a déclaré Daniels. « C’est pourquoi nous demandons au peuple américain de continuer à se lever et à dire : ‘Arrêtez cette fermeture maintenant.' » Il n’y a aucun scénario dans lequel vous avez juste un plan de match sans argent et sans personne pour continuer à travailler. »
