Les contrôleurs aériens ne devraient pas être payés mardi alors que la fermeture du gouvernement se poursuit, ce qui fait craindre que des tensions financières croissantes pourraient avoir des conséquences néfastes sur une main-d’œuvre déjà en sous-effectif guidant des milliers de vols chaque jour.
La Federal Aviation Administration souffrait déjà d’une grave pénurie de contrôleurs aériens avant la fermeture, avec de plus en plus de contrôleurs se plaignant d’être malades et les retards de vol devenant plus fréquents dans tout le pays.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, et le président de la National Air Traffic Controllers Association, Nick Daniels, ont continué de souligner les pressions ressenties par les contrôleurs. Ils disent que le problème risque de s’aggraver à mesure que dure la fermeture.
Daniels a déclaré que les contrôleurs ne s’inquiètent pas seulement de la manière de payer leurs hypothèques et leurs courses, mais que certains s’inquiètent également de la manière de payer les médicaments qui peuvent sauver la vie de leurs enfants. Duffy a déclaré avoir entendu un contrôleur dire à sa fille qu’elle ne pouvait pas rejoindre une équipe de volley-ball itinérante qui avait mérité une place parce qu’elle n’avait pas les moyens de payer les frais pendant la fermeture.
« Les contrôleurs aériens doivent être concentrés à 100% à tout moment », a déclaré Daniels lors d’une conférence de presse mardi avec Duffy à l’aéroport LaGuardia de New York. « Et je regarde les contrôleurs aériens se rendre au travail. J’écoute. Ils s’inquiètent de payer les médicaments de leur fille. Je reçois un message du contrôleur : ‘Nous manquons d’argent. Et si nous n’obtenons pas les médicaments dont elle a besoin, elle va mourir. C’est tout.' »
Pour garantir la sécurité, la FAA limite le nombre d’avions arrivant ou partant d’un aéroport en cas de pénurie de contrôleurs aériens. La plupart des cas se sont produits dans des aéroports tels que l’aéroport international Newark Liberty du New Jersey et l’aéroport de Burbank en Californie, avec des retards pouvant parfois durer plusieurs heures. Mais au cours du week-end, l’aéroport international de Los Angeles a dû suspendre tous ses vols pendant près de deux heures.
Les contrôleurs aériens prévoient de se rassembler mardi devant au moins 17 aéroports à travers le pays pour distribuer des tracts les exhortant à mettre fin aux fermetures dès que possible. Certaines personnes sont tellement inquiètes de savoir comment payer leurs factures qu’elles acceptent des emplois secondaires pour joindre les deux bouts.
Le nombre de contrôleurs aériens déclarés malades pendant la fermeture a augmenté en raison de leur frustration face à la situation et du fait que beaucoup d’entre eux avaient besoin de s’absenter pour travailler à temps partiel au lieu de poursuivre leur semaine de travail habituelle de six jours. Duffy a déclaré que les contrôleurs aériens peuvent être licenciés s’ils abusent de leurs congés de maladie, mais la grande majorité des contrôleurs aériens continuent de se présenter au travail chaque jour.
Joe Segretto, un contrôleur aérien qui travaille dans une installation radar régionale qui guide les avions dans et hors des aéroports de la région de New York, a déclaré que le moral est bas car les contrôleurs s’inquiètent de l’argent.
« La pression est réelle », a déclaré Segretto. « Nous avons des gens qui essaient d’assurer la sécurité de ces avions. Nos stagiaires essaient d’apprendre un nouveau travail qui est très rapide, très stressant et très complexe, et maintenant ils doivent se soucier de la façon dont ils vont payer les factures. »
Duffy a déclaré que la fermeture du gouvernement a également rendu difficile pour le gouvernement de combler une pénurie de longue date d’environ 3 000 contrôleurs. Il a déclaré que certains étudiants ont abandonné leurs études de contrôleurs aériens à Oklahoma City et que les jeunes contrôleurs aériens encore en formation pour ce poste pourraient abandonner leur carrière parce qu’ils ne peuvent pas se permettre de travailler sans salaire.
«Cette fermeture a rendu difficile la réalisation de ces objectifs», a déclaré Duffy.
Plus la fermeture du gouvernement durera, plus la pression continuera de monter sur le Congrès pour parvenir à un accord sur la réouverture du gouvernement. Les perturbations des vols à travers les États-Unis pendant la fermeture de 35 jours du premier mandat du président Donald Trump ont contribué à mettre fin au chaos. Mais jusqu’à présent, les démocrates et les républicains ont montré peu de signes d’un accord sur le financement du gouvernement.
