WASHINGTON (AP) – Jeffrey Epstein a écrit dans un courriel adressé aux journalistes en 2019 que Donald Trump « était au courant pour les filles », mais on ne sait pas exactement ce qu’il savait et si cela était lié aux crimes du délinquant sexuel, selon des documents publiés mercredi. La Maison Blanche a rapidement accusé les démocrates de divulguer sélectivement des courriels pour diffamer le président.
Les démocrates du comité de surveillance de la Chambre des représentants ont publié trois courriels mentionnant M. Trump que M. Epstein avait écrits en 2011, dont un dans lequel M. Trump disait à sa confidente Ghislaine Maxwell qu’il « avait passé des heures et des heures » avec des victimes de trafic sexuel au domicile de M. Epstein.
Les révélations semblent viser à soulever de nouvelles questions sur l’amitié de Trump avec Epstein et sur ses connaissances de ce que les procureurs appellent les efforts de longue date d’Epstein pour exploiter les filles mineures. L’homme d’affaires républicain devenu homme politique a toujours nié avoir eu connaissance des crimes d’Epstein et a déclaré qu’ils avaient mis fin à leur relation il y a plusieurs années.
Bien que le nom de la victime ait été expurgé dans la version électronique publiée par les démocrates en 2011, les républicains membres du comité ont annoncé plus tard que c’était Virginia Giuffre qui accusait Epstein d’avoir organisé des relations sexuelles avec ses amis riches et puissants. Epstein s’est suicidé dans une prison de New York en 2019 en attendant son procès pour des accusations fédérales.
Les courriels publiés mercredi font partie d’une série de 23 000 documents fournis au comité de surveillance par la succession d’Epstein.
Giuffre a déclaré que Trump « ne pourrait pas être plus amical ».
Giuffre, décédée plus tôt cette année, affirmait depuis longtemps que Trump ne faisait pas partie des hommes qui l’avaient victimisée.
Lors d’une déposition au tribunal, elle a juré sous serment qu’elle ne croyait pas que le président Trump savait quoi que ce soit des activités illégales d’Epstein avec des filles mineures. Et dans ses mémoires récemment publiés, elle a déclaré qu’elle n’avait rencontré Trump qu’une seule fois, alors qu’il travaillait comme gardien de spa au club Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, et qu’elle n’avait pas accusé Trump d’actes répréhensibles.
Giuffre a écrit qu’elle avait été présentée à Trump par son père, qui travaillait également au club. Elle a dit que Trump était amical et lui a proposé de l’aider à trouver un travail de baby-sitting avec ses parents au club.
Trump « n’aurait pas pu être plus amical », a écrit Giuffre.
D’autres membres du personnel domestique de M. Epstein ont également déclaré dans des déclarations sous serment que, même si M. Trump s’était rendu au domicile de M. Epstein, ils ne l’avaient pas vu faire quoi que ce soit d’inapproprié.
Les républicains affirment que les courriels ont été diffusés pour nuire au président Trump
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Caroline Levitt, a déclaré que les démocrates avaient « divulgué les courriels de manière sélective » pour « créer un faux récit visant à diffamer le président Trump ».
Le président Trump a déclaré sur son programme, Truth Social, que les démocrates « vont faire tout ce qu’ils peuvent pour détourner l’attention de leurs mauvais résultats avec la fermeture du gouvernement et tant d’autres sujets, et ils évoquent à nouveau le canular de Jeffrey Epstein ».
« Il ne devrait y avoir aucun compromis envers M. Epstein ou qui que ce soit d’autre, et les Républicains impliqués devraient se concentrer sur l’ouverture de notre pays et réparer les énormes dégâts causés par les Démocrates ! » Trump a écrit.
En juillet, le président Trump a déclaré qu’il avait banni Epstein de Mar-a-Lago parce que son ancien ami « avait emmené des gens qui travaillaient pour moi », dont Giuffre. Les femmes ont été « sorties du spa et embauchées par lui. En d’autres termes, elles ont disparu », a-t-il déclaré.
« J’ai dit : ‘Écoutez, nous ne voulons pas que vous emmeniez notre peuple' », a déclaré Trump aux journalistes. Lorsqu’on lui a demandé si Giuffre faisait partie des employés recrutés par Epstein, le président a hésité, affirmant qu’Epstein « l’avait volée ».
Peu de temps après que les démocrates ont publié les courriels liés à Trump, les républicains du comité ont répliqué en affirmant qu’ils disposaient de 20 000 pages supplémentaires de documents provenant de la succession d’Epstein. Parmi eux se trouvait une copie d’une page du livre de James Patterson sur l’ancien financier.
Les e-mails relancent les questions sur la relation Trump-Epstein
Cette révélation a déçu les théoriciens du complot et les détectives d’Internet qui espéraient de nouvelles révélations, faisant resurgir un scénario qui a éclipsé la présidence de Trump au cours de l’été lorsque le FBI et le ministère de la Justice ont soudainement annoncé qu’ils ne divulgueraient pas de documents supplémentaires que les enquêteurs avaient passé des semaines à examiner.
Dans un e-mail adressé en 2019 au journaliste Michael Wolff, qui a beaucoup écrit sur Trump, Epstein a écrit que Trump « était bien sûr au courant pour les filles parce qu’il avait demandé à Ghislaine d’arrêter ».
Le 2 avril 2011, dans un e-mail adressé à l’ex-petite amie d’Epstein, Maxwell, qui est actuellement en prison pour complot de trafic sexuel, Epstein a écrit : « S’il vous plaît, comprenez que ce chien qui n’aboie pas est Trump. J’ai passé des heures avec lui (nom expurgé) chez moi et son nom n’a jamais été mentionné. J’y suis à 75 %, y compris le chef de la police.
« J’y ai réfléchi », a déclaré Maxwell le même jour.
Les démocrates de la Chambre des représentants ont identifié la personne qui aurait passé du temps avec Trump comme une « victime », même si le nom a été masqué dans l’e-mail.
Levitt a déclaré que la personne anonyme mentionnée dans l’e-mail était Giuffre, décédé par suicide en avril après avoir été accusé d’exploitation sexuelle alors qu’il était adolescent par le prince Andrew de Grande-Bretagne et d’autres personnalités puissantes de l’époque. Andrew, qui a récemment été déchu de son titre royal et expulsé de la résidence royale par le roi Charles III après des semaines de pression sur sa relation avec Epstein, a nié les affirmations de Giuffre et a déclaré qu’il n’avait aucun souvenir de l’avoir rencontrée.
Dans un communiqué, Levitt a déclaré que Giuffre « avait déclaré à plusieurs reprises que le président Trump n’avait commis aucun acte répréhensible et qu’il » n’aurait pas pu être plus amical « avec elle lors de leurs interactions limitées ».
« Il n’en demeure pas moins que le président Trump a expulsé Jeffrey Epstein de son club il y a des décennies pour avoir mis les employées féminines, dont Mme Giuffre, mal à l’aise », indique le communiqué. « Ces histoires ne sont rien d’autre qu’un effort malveillant pour détourner l’attention des réalisations historiques du président Trump. Tout Américain sensé peut voir à travers ce canular et la distraction évidente que représente la réouverture du gouvernement. »
Des messages sollicitant des commentaires ont été laissés à Wolff, à l’avocat de Maxwell, David Marcus, et à un représentant de la famille de Giuffre.
Entretien de Maxwell avec le ministère de la Justice
Maxwell a été interrogé par le commandant en second du ministère de la Justice en juillet et a nié à plusieurs reprises avoir été témoin d’une quelconque conduite sexuellement inappropriée avec Trump.
« En fait, je n’ai jamais vu le président dans un quelconque type de massage », a déclaré Maxwell au procureur général adjoint Todd Blanche, selon une transcription de l’entretien. « Je n’ai jamais vu le président dans un cadre inapproprié. Il ne s’est jamais comporté de manière inappropriée envers qui que ce soit. Quand j’ai été avec lui, il a été un gentleman à tous points de vue. »
Giuffre s’est manifesté publiquement après la fin de l’enquête initiale, Epstein purgeant une peine de 18 mois de prison en Floride. Epstein a conclu un accord secret pour éviter des poursuites fédérales en plaidant coupable à une accusation relativement mineure de sollicitation de prostitution. Il a été libéré en 2009.
Dans un procès ultérieur, Giuffre a déclaré qu’elle était une adolescente employée du spa à Mar-a-Lago lorsque Maxwell l’a approchée en 2000.
Les avocats de la mondaine britannique Maxwell ont fait valoir qu’elle n’aurait pas dû être jugée ou condamnée pour son rôle dans l’incitation d’adolescentes à être abusées sexuellement par Epstein. Elle purge une peine de 20 ans, mais après l’entretien avec Branch, elle a été transférée d’une prison fédérale à faible sécurité en Floride à un camp de prisonniers à sécurité minimale au Texas.
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Sisak a rapporté de New York.
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