Le président Donald Trump a annoncé un « engagement de protection des contribuables » pour les hyperscalers dans son discours sur l’état de l’Union, et les PDG des services publics ont répété ad nauseam « l’abordabilité » lors des appels aux résultats de février, la plupart d’entre eux étant en train de promulguer de nouvelles hausses de taux d’intérêt.
Les prix de l’électricité et du gaz naturel ont été les deux principaux moteurs de l’inflation l’année dernière, augmentant respectivement de 7 % et 11 % en 2025, et devraient continuer d’augmenter au-delà de cette année. Les services publics ont réclamé une hausse record de 31 milliards de dollars des taux d’intérêt dans tout le pays en 2025, soit plus du double du taux de 2024, dont une grande partie n’a pas encore été mise en œuvre.
Les coûts des services publics devraient jouer un rôle important lors des élections de mi-mandat de novembre et sont rapidement devenus une préoccupation bipartite, attirant l’attention du président Trump et des gouverneurs de tout le pays.
Mais qui et quoi est responsable ? Et comment ces problèmes peuvent-ils être résolus, ou au moins atténués ?
Les analystes de l’énergie et les groupes de surveillance de l’énergie affirment que le boom des centres de données IA est une cause croissante de la hausse des coûts, mais ce n’est qu’une pièce du puzzle et représente un énorme handicap. Après tout, les factures d’électricité des ménages ont grimpé de près de 30 % depuis 2021, avant le lancement de ChatGPT.
Les réseaux électriques vieillissants, le changement climatique, la hausse des coûts du gaz et des équipements, les fermetures de centrales au charbon et à gaz et les modèles de revenus obsolètes des services publics se combinent tous pour exercer également une pression sur les tarifs des services publics, ont-ils déclaré.
Les services publics, les producteurs d’électricité, les producteurs de gaz naturel, les hyperscalers, les politiciens et les commissions de la fonction publique des États jouent tous un rôle important en contribuant à ces problèmes ou en les exacerbant. Et malgré les affirmations des politiciens partisans, ce n’est pas le choix entre les énergies renouvelables et les combustibles fossiles qui fait grimper les coûts, a déclaré Charles Hua, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif Power Lines.
« C’est le réseau électrique. Des poteaux et des fils locaux », a déclaré Hua à Fortune. « Le réseau électrique est vieillissant et coûteux à remplacer et à réparer. »
Au lieu de se concentrer sur l’efficacité et les nouvelles technologies, a-t-il déclaré, les services publics récoltent d’importants avantages économiques en construisant de nouvelles centrales électriques, lignes de transport et systèmes de distribution, qui sont tous répercutés sur les contribuables.
Alors que la demande d’électricité est restée largement stable au cours de ce siècle, l’argument en faveur d’une augmentation des dépenses d’investissement est rendu plus facile par le fait que la consommation d’électricité aux États-Unis pourrait augmenter d’au moins 50 % entre 2025 et 2050, et les prix pourraient suivre.
Par exemple, plus tôt ce mois-ci, Duke Energy, basée en Caroline du Nord, a annoncé un plan de dépenses en capital de 103 milliards de dollars sur cinq ans, le plan de dépenses le plus important de tous les services publics réglementés aux États-Unis.
L’Edison Electric Association, une organisation de services publics détenue par des investisseurs, estime que ses membres dépenseront 1 100 milliards de dollars en capital entre 2025 et 2029. Plus de 200 milliards de dollars ont été dépensés l’année dernière, un record. « Cela est surprenant compte tenu de l’impact potentiel sur les factures de services publics des consommateurs », a déclaré Hua.
« En l’absence d’une action politique majeure ou d’une intervention des décideurs politiques et des régulateurs, la trajectoire ascendante des prix de l’électricité continuera à augmenter. Je pense que les gens ont raison d’être très inquiets », a ajouté Mme Hua. « Mais les gens commencent à réaliser qu’il ne s’agit pas d’un problème endormi dont personne ne se soucie. Tout d’un coup, cela fait l’objet de beaucoup plus de surveillance et d’attention. »
dilemme du centre de données
Les grands hyperscalers Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle et Open AI devraient signer cette semaine des accords d’engagement à la Maison Blanche pour construire ou acheter leur propre énergie pour les centres de données.
Selon votre acronyme préféré, l’approche BYOP ou BYOG (apportez votre propre électricité/production) peut vous aider, mais ne résoudra pas, tous vos problèmes de facture de services publics. De nombreux hyperscalers construisent leurs propres centrales électriques derrière le compteur ou concluent des contrats avec des centrales électriques et des sociétés de services publics pour payer l’électricité provenant de nouvelles centrales électriques ou d’énergies renouvelables pendant une période pouvant aller jusqu’à 15 ans.
« Nous disons aux grandes entreprises technologiques qu’elles ont l’obligation de répondre à leurs propres besoins en électricité », a déclaré le président Trump dans son discours sur l’état de l’Union. « Ils vont produire leur propre électricité… et en même temps baisser le prix de l’électricité pour vous. »
Le PDG de Duke Energy, Harry Sideris, a déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en février que « les centres de données subissent beaucoup de stress » dans la zone de service de Duke.
« Nous savons qu’il n’y a jamais de bon moment pour que les factures des services publics augmentent », a déclaré Sideris, insistant sur le fait qu’il ne suggérait pas une hausse des tarifs à la légère. « Les familles et les entreprises accordent de l’importance à chaque augmentation et à chaque abordabilité. Notre objectif est donc simple : maintenir les coûts aussi bas que possible tout en maintenant la fiabilité. »
Le boom de l’IA a jusqu’à présent eu le plus grand impact sur les factures de services publics dans la région d’interconnexion PJM, où sont concentrés les centres de données. PJM est le plus grand opérateur de réseau électrique aux États-Unis, desservant une grande partie des côtes du Midwest et de l’Atlantique de 13 États et du District de Columbia, dont la Pennsylvanie, l’Ohio, le New Jersey et la Virginie, avec des réseaux de centres de données. Dans certains États, dont le New Jersey, les prix moyens de l’électricité ont augmenté de plus de 20 % rien qu’en 2025.
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, candidat démocrate à la présidentielle de 2028, s’est initialement félicité du boom des centres de données dans l’État, mais à mesure que les résidents se font de plus en plus entendre, il a appelé à une surveillance et des restrictions accrues.
« Nous devons être sélectifs quant aux projets qui sont construits ici », a déclaré Shapiro lors de son discours sur le budget de l’État en février. « Je sais que les habitants de Pennsylvanie sont très préoccupés par ces centres de données et leur impact sur leurs communautés, leurs factures de services publics et l’environnement, et je suis d’accord. »
PPL, un service public présent en Pennsylvanie, au Kentucky et au Rhode Island, propose d’augmenter les tarifs dans ces États. Mais le PDG Vince Sorge a insisté sur le fait que les principaux facteurs de hausse des tarifs n’étaient pas les compagnies d’électricité ou les centres de données, mais les effets des pénuries de production d’électricité, des prix du gaz naturel et des intempéries.
Lors de l’appel aux résultats de PPL en février, Sorgi a déclaré qu’au cours des cinq dernières années, la facture mensuelle moyenne des services publics pour les résidents de Pennsylvanie a augmenté de 68 $, dont 50 $ sont dus à des coûts de production d’électricité plus élevés en raison des prix du gaz naturel et à un manque de production d’électricité en raison de la demande accrue de centres de données et de la fermeture d’anciennes centrales électriques au charbon.
« Ces dernières années, nous avons tiré la sonnette d’alarme sur la détérioration de la situation de l’approvisionnement en électricité de PJM, qui a été le principal facteur de l’augmentation des factures des clients », a déclaré Sorgi. « Et avec l’ampleur de la croissance des centres de données que nous constatons, il est impératif que nous construisions une nouvelle génération fiable pour répondre à cette demande. »
diverses influences
Sorgi n’hésite pas à blâmer une femme en particulier pour les hausses de tarifs : Dame Nature et ses « tempêtes plus fréquentes et plus intenses, et des événements météorologiques plus extrêmes ».
« C’est pourquoi les services publics de tout le pays augmentent considérablement leurs plans d’investissement en capital pour lutter contre Mère Nature », a déclaré Sorgi.
En fait, a déclaré Hua, le changement climatique rend les incendies de forêt plus intenses dans l’Ouest, tandis que des ouragans, des tornades, des inondations et des tempêtes hivernales plus graves ont des conséquences néfastes sur les réseaux électriques dans d’autres régions du pays, obligeant à dépenser davantage en réparations et en renforcement des infrastructures.
De plus, la hausse des prix du gaz naturel et l’augmentation des coûts des équipements tels que les transformateurs ont un impact sur les tarifs. Les pénuries mondiales d’équipements et les tarifs douaniers dans la chaîne d’approvisionnement sont tous des facteurs qui y contribuent.
« Lorsque les prix du carburant grimpent ou augmentent, les fluctuations sont généralement entièrement répercutées sur les clients », a déclaré Hua. « Lorsque les prix changent, 100 % du risque repose sur le consommateur. »
Les factures de services publics sont généralement les plus élevées en raison de l’augmentation saisonnière des coûts pendant les journées d’été les plus chaudes et les journées d’hiver les plus froides. De violentes tempêtes hivernales au début de cette année ont propulsé les prix du gaz naturel, déjà élevés, à leur plus haut niveau depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, déclenchant une hausse des prix mondiaux. Le prix moyen du gaz naturel de référence américain en janvier (7,72 $ par million d’unités thermiques britanniques) était le prix de janvier le plus élevé depuis 2008, selon le département américain de l’Énergie. Le réseau électrique américain dépend de plus en plus du gaz naturel, qui peut être volatil.
Jamie Van Nostrand, directeur politique de The Future of Heat Initiative et ancien président du département des services publics du Massachusetts, se concentre sur la prétendue surconstruction des systèmes de distribution de gaz naturel.
« La valeur par défaut consiste simplement à remplacer le tuyau », a déclaré Van Nostrand à Fortune. « Il s’agit d’actifs d’une durée de 50 à 70 ans. Nous n’avons pas besoin de ce genre d’investissement supplémentaire. Il s’agit simplement d’imposer des frais d’expédition qui constituent potentiellement un coût bloqué à la fin du système. »
Il a déclaré que le chauffage électrique avec des pompes à chaleur et d’autres technologies éliminera progressivement le gaz naturel pour le chauffage domestique au cours des années et décennies à venir, mais qu’en attendant, il faut se concentrer davantage sur la prévention, la réparation et la détection des fuites.
Il y a environ 15 ans, le prix moyen du gaz représentait 70 % des frais de matières premières et 30 % des coûts de livraison des infrastructures, a-t-il affirmé. « C’est presque inversé maintenant. »
« C’est comme ça qu’ils gagnent de l’argent. Ils mettent les choses en terre », a déclaré Van Nostrand.
Quelle est la prochaine étape ?
Bien que l’engagement non contraignant de protection des contribuables puisse constituer une étape positive, il n’existe aucune politique fédérale pour réglementer les compagnies d’électricité ou le boom des centres de données.
Pour utiliser les compteurs intelligents plus efficacement, nous avons besoin d’un meilleur système de tarification. Récompense les propriétaires qui distribuent l’énergie de leurs panneaux solaires et systèmes de batteries au réseau. Il a déclaré que davantage d’États devraient généraliser l’utilisation de centrales électriques virtuelles dotées de compteurs intelligents pour inciter les contribuables à utiliser plus d’électricité pendant les heures creuses ou à recharger les voitures électriques à 3 heures du matin au lieu de 18 heures, ce qui permettrait aux opérateurs de réseau d’ajuster les sources d’énergie distribuées selon les besoins pour attirer de l’énergie supplémentaire sur le réseau et maintenir les prix plus bas pendant les périodes de pointe de consommation d’énergie.
Tout le monde en paie le prix. Mais la hausse des factures de services publics constitue une dépense régressive qui touche le plus les résidents à faible revenu et la classe ouvrière. « Des millions d’Américains consacrent 10 à 20 % de leurs revenus aux seules factures de services publics, et pour la grande majorité des Américains, c’est inconcevable », a déclaré Mme Hua.
Les coûts sont encore plus onéreux et frustrants car il y a peu de transparence ou de choix et les coûts peuvent fluctuer considérablement d’un mois à l’autre, a déclaré Mme Hua.
La possibilité d’une réforme structurelle des tarifs des services publics est évoquée depuis des décennies, mais elle est rarement mise en œuvre en raison du lobbying de l’industrie et du manque d’orientation politique. La concentration ne manque plus, même si la solution n’est pas si simple.
« Les tarifs des services publics joueront le rôle le plus important dans les élections nationales de cette année, peut-être plus que dans toute autre élection de l’histoire des États-Unis », a déclaré Mme Hua.
