LONDRES – Lorsque les détectives britanniques ont étudié les vidéos granuleuses de vidéosurveillance dans des entrepôts en feu, il n’y avait pas de raison de penser qu’ils regardaient des rapports secrètes de renseignement russe.
Une vidéo de mars 2024 du parc industriel de Cromwell d’East London montre deux hommes masqués versant de l’essence à l’extérieur d’une porte d’entrepôt qui relevait d’un chiffon en feu avant de fuir la nuit.
Le fait que l’installation de stockage appartenait à une entreprise de logistique ukrainienne qui a expédié l’assistance humanitaire et les aliments Internet par satellite Starlink en Ukraine n’ont pas d’abord soulevé l’alarme.
Cependant, dix jours plus tard, lorsqu’un entrepôt appartenant à la même entreprise a brûlé à Madrid, les détectives ont réalisé qu’il était bien plus grand qu’un simple cas d’incendie criminel.
Les enquêtes et les poursuites ultérieures sont une tactique dangereuse pour la Russie pour faire la lumière sur ce que les responsables occidentaux sont des avertissements. Il s’agit d’embaucher des criminels locaux pour commettre un sabotage dans toute l’Europe.
« Il est relativement nouveau de voir des commissions de criminalité utilisées au nom des pays étrangers », a déclaré le CMDR. Dominique Murphy, chef des forces anti-terroristes de la police métropolitaine à Londres, a déclaré à British Broadcaster Sky News, un partenaire international de NBC News en juillet. « Nous avons vu cette tendance se développer au cours des deux dernières années, et je suis sûr qu’elle continuera de se développer l’année prochaine. »
L’année dernière, le gouvernement de l’OTAN a accusé la Russie de recruter à distance des criminels et de les utiliser pour semer la confusion.
Il est difficile de quantifier le nombre exact d’attaques. Les allégations vont du Royaume-Uni à l’Estonie, à la République tchèque et à la Pologne, et les autorités affirment que la Russie a payé le groupe en mai 2024 pour brûler le plus grand centre commercial du pays.
Moscou a nié toutes les allégations de sabotage, y compris des incidents à Londres. « La Russie ne s’est jamais engagée dans le sabotage contre le Royaume-Uni et n’a pas l’intention de le faire », a déclaré l’ambassade russe du Royaume-Uni dans un communiqué.
Calvin Bailey, membre du Parlement britannique qui siège au comité de sélection de la défense nationale, a déclaré que l’attaque de Londres correspondait à un modèle dans lequel les agents russes ont tenté d’employer des criminels en utilisant des applications cryptées et des crypto-monnaies pour cacher leur implication.
« Ils sont incités par l’argent, mais l’utilisation de télégrammes et de bitcoin crée une négativité plausible et permet aux Russes de maintenir leur distance », a déclaré Bailey dans une récente interview. « Il cache le sentier. C’est soit une piste monétaire, soit une connexion. »
La route menant à un entrepôt brûlant dans l’est de Londres a commencé en mars 2024 lorsqu’un trafiquant de drogue britannique de 21 ans nommé Dylan Earle a commencé à communiquer avec un compte anonyme via des télégrammes avec des noms d’utilisateur « Privet Bot » et « Lucky Strike ».
Le compte était géré par des agents du groupe Wagner, un groupe de mercenaires russes qui a combattu en Syrie et en Ukraine avant de lancer une rébellion de courte durée contre le président russe Vladimir Poutine en juin 2023, mais est maintenant transporté au Heal par le Kremlin.
Selon des documents publiés par les procureurs, Earl a exprimé son intérêt à embaucher Wagner en tant qu’employeur d’armes à feu, affirmant qu’il « avait besoin d’un nouveau départ » après sa vie criminelle à petite échelle au Royaume-Uni.
Cependant, le gestionnaire russe a déclaré que Wagner avait des utilisations différentes pour lui.
Au cours des centaines de messages, les gestionnaires russes offrent aux jeunes criminels britanniques pour brûler des entrepôts avec de l’argent et des encouragements idéologiques, et il pourrait gagner environ 8 000 $.
« Je vais vous rendre riche, et je vais vous donner des choses que personne d’autre ne peut faire. Citoyenneté. Passport. Tout. D’un autre côté, le gestionnaire a dit: » Vous êtes notre poignard en Europe. »
Earl a également été encouragé à adopter un style de vie secret après avoir regardé l’émission FX « Américains » sur les espions de KGB menant des enquêtes d’infiltration aux États-Unis.
« Regardez comment ils décrivent la Russie. Mais vous regardez le Royaume-Uni et les États-Unis », écrit Handler. « Sans-abri partout. Drogues, etc. C’est un frère effrayant. Ils veulent que les gens aient peur. »
Earl savait qu’il avait affaire à des agents de Wagner, mais il ne s’est pas retiré.
Dans les semaines suivant le premier message, Earl recrute un groupe de jeunes complices pour mener l’attaque de l’entrepôt. Selon les procureurs, un seul d’entre eux (Jake Leves, 23 ans), a compris qu’ils provoquaient l’incendie sur les ordres russes.
Ni le comte ni les Reeves n’étaient présents par Jakem Rose, 21 ans et Unius Asmena, 23 ans, lorsque Nee Koho Mensa, 23 ans, a été lancé. Au lieu de cela, ils ont regardé le flux en direct des flammes de Facety Time fournies par Asmena.
L’homme qui a réellement déclenché l’incendie pensait que ce n’était qu’un acte criminel. Earl ne leur a pas dit qu’ils agissaient sur les ordres russes.
Les détectives britanniques ont renforcé leur chasse après avoir réalisé qu’ils étaient très probablement confrontés à des opérations parrainées par l’État russe ciblant les entreprises ukrainiennes. Ils ont arrêté Earl début avril et ont rapidement établi une connexion avec le groupe Wagner après avoir accédé à son téléphone.
Earl et Reeves ont tous deux plaidé coupable à un incendie criminel aggravé et à la criminalité en vertu de la loi britannique sur la sécurité nationale.
Rien n’indique qu’il soit lié à d’autres attaques en Europe ou à travers les groupes qui les réalisent.
« Cette affaire est un exemple clair d’une organisation qui utilise des« procurations »(dans ce cas, des hommes britanniques) pour lier l’État russe, en réalisant des actes criminels très graves dans ce pays. »
Les attaques pénales soupçonnées de soutien russe à travers l’Europe sont généralement des rapports de renseignement non pas en souffrance. De nombreuses parcelles, comme le terrain de Londres, contiennent un incendie criminel.
Un colombien a été emprisonné en République tchèque pendant huit ans après avoir été reconnu coupable d’avoir mis le feu à un bus de Prague en juin. Comme AHL, on lui a également dit de prendre des ordres de gestionnaires russes sur l’application de messagerie Telegram et, selon les autorités tchèques, pour enregistrer qu’il a lui-même mis le feu.
Ce type d’attaque est un risque relativement faible pour la Russie. Cela se compare à l’envoi de sa propre agence spécialisée à une Europe de plus en plus hostile.
Cependant, il existe des preuves que les OPS russes avaient des ambitions plus élevées pour son groupe en raison des gangsters britanniques.
La police britannique a déclaré qu’au moment de leur arrestation, ils avaient déjà lancé une opération de surveillance pour le prochain complot. Il a attiré les rebelles russes nommés Yevgeny Chichbarkin et a mis le feu à un restaurant en cuir Michelin-Star dans l’un des quartiers les plus chers de Londres.
