Matt McAllister connaît des exercices.
Il a voyagé de son domicile à Fairhope, en Alabama, et a assisté à la réunion annuelle des actionnaires de Berkshire Hathaway à Omaha, au Nebraska, depuis la crise financière. Il s’est aligné avec des amis à l’extérieur du Colossal Convention Center vers 2 heures du matin pour obtenir le meilleur endroit pour écouter les conseils de Warren Buffett de près.
Cependant, cette année, McAllister est arrivé dans l’obscurité et a constaté que quelques autres actionnaires avaient déjà installé des camps dans des sacs de couchage.
« Il y avait beaucoup de préoccupations sur le fait que ce pourrait être la dernière réunion de Warren », a déclaré McAllister.
Ces horreurs ont été confirmées lorsque Buffett, 94 ans, a déclaré à la foule qu’il démissionnerait en tant que PDG d’un vaste conglomérat soixante ans plus tard.
Buffett a attiré des milliers de followers pour quelque chose de plus que son aperçu de l’investissement. Bien qu’il se promène rarement en politique, il passe des heures à ses réunions annuelles, répondant aux questions des actionnaires, et n’est pas financièrement non plus.
« C’est une énorme inspiration pour beaucoup de gens », a déclaré Larry Knight, qui a voyagé de l’Ohio pour la première réunion de l’année. « Nous savions que cela pourrait venir, et c’est pourquoi nous sommes venus cette année. »
La conférence est une tradition depuis 1965. À l’époque, elle était petite et seulement deux ou trois personnes sont apparues lors d’un événement qui s’est tenu dans l’ancien loft au-dessus de l’une des usines textiles de la Nouvelle-Angleterre de Berkshire. La réunion a finalement été transférée à la filiale d’assurance. L’autobiographiquenaliste de Buffett a écrit qu’en 1981, 22 personnes avaient participé. Le personnel avait été rassemblé pour que la pièce ne soit pas visible vide.
Ils veulent maintenant entendre les conseils folkloriques d’un homme appelé « Omaha Oracle », qui a captivé des dizaines de milliers de personnes du monde entier et s’est acquise d’une réputation de fortune de 168 milliards de dollars et de l’un des grands investisseurs de l’histoire. Les actionnaires qui reviennent chaque année développent des amitiés et des réseaux ici, faisant de l’événement annuel une sorte de réunion.
Beaucoup de gens avaient peur de ce moment. Buffett l’a livré de manière décontractée habituelle, posant des questions pendant près de quatre heures avant de glisser la présentation dans les cinq dernières minutes. Cela semblait être une surprise, même pour Greg Abel, son successeur oint qui prendra le relais à la fin de l’année.
« Greg ne sait rien à ce sujet jusqu’à ce qu’il entend maintenant », a déclaré Buffett à la foule.
C’était la fin centrale d’un événement qui est devenu aussi festival que la réunion des actionnaires. Avec un événement de magasinage de plusieurs jours mettant en vedette des sociétés de portefeuille de Berkshire, de grands pique-niques et des événements de course à 5 km, les week-ends sont souvent appelés «Woodstock pour les capitalistes».
À partir de vendredi, de nombreuses sociétés de portefeuille de Berkshire (telles que le Daily Queen Ice Cream Maker, Geico Insurance Group et Vender Fruit of the Room) mettra en place des stands pour faucher des articles à prix réduits pour les actionnaires et leurs invités. Les longues lignes serpentaient le centre des congrès vendredi après-midi alors que les actionnaires et les chefs de la direction de la société de portefeuille ont acheté des produits armés similaires.
Le centre-ville d’Omaha était plein de followers de Berkshire de tous âges et de tous horizons. Le vendredi soir, les steakhouses de la ville étaient remplis d’investisseurs jubilatoires désireux de rencontrer d’autres fans de Buffett.
Pour beaucoup, la réunion a été émotionnelle, avant même que Buffett n’annonce ses plans de retraite. Ruben et Natalie Henriquez, qui vivent à Sydney, en Australie, ont d’abord assisté à la conférence de Berkshire sur leur lune de miel il y a 15 ans. Buffett lui-même a fourré des guides financiers dans le coffre de sa voiture quand il a quitté la ville pour célébrer son premier mariage. Cette année, Henriquez a amené sa fille de 9 ans, Valentina.
« Nous aimons juste revenir et y participer. C’est un peu un pèlerinage », a déclaré Natalie. Ils ont dit qu’ils étaient encore choqués par la nouvelle qu’il démissionnerait bientôt. « J’ai versé quelques larmes. »
Des milliers d’investisseurs participant aux conférences de Berkshire chaque année devraient remercier Buffett pour la remerciement modeste accru dans les petites fortunes. Sheryl Willis était une Buffett non-SUSAN, fille de Warren Buffett à l’école secondaire Omaha Central, mais son mari, Gary, a acheté les actions pour la première fois de Berkshire il y a des années.
« Cela profite à notre héritage: nos enfants et petits-enfants », a déclaré Willis. « Un petit-fils se rend à Loyola, Chicago, et il garde tous nos enfants et petits-enfants sur un camion professionnel. »
Bien qu’Abel soit prêt à prendre la tête de Berkshire, le couple n’a pas l’intention de vendre ses actions.
« Je pense qu’Abel suivra le plan d’investissement de Berkshire », a déclaré Gary. « À un moment donné, je craignais que les actions me plongent si Buffett démissionnait, mais je pense que cela se lèverait et sortirait haut. »
Après que Buffett ait quitté la scène, des centaines d’actionnaires sont restés dans l’arène pour des réunions officielles avec des votes à suivre. Premièrement, Abel ne tient que la cour.
Peg et Nelson Lassert, qui ont sauté de Denver, ont tout pris, assis dans le siège de première classe du sol.
« Je suis tellement content qu’il le fasse de cette façon », a déclaré Peg, 73 ans, avec un œil dessus.
« Il y avait 40 000 applaudissements de gratitude. »
Rapports supplémentaires d’Eric Pratt
