Les employés DeepMind de Google basés au Royaume-Uni ont lancé une campagne pour former le premier syndicat au monde au Frontier AI Research Institute. Cette décision fait suite à l’accord controversé entre Google et le Pentagone, qui a déclenché une vague de réactions internes concernant les contrats militaires de l’entreprise.
Google a accepté la semaine dernière d’autoriser le Pentagone à utiliser son modèle d’IA Gemini dans des réseaux militaires classifiés à des « fins légales », un accord qui, selon les critiques, pourrait ouvrir la porte à des armes autonomes et à une surveillance massive des citoyens américains avec peu de restrictions exécutoires. Google n’est pas le seul grand laboratoire d’IA à conclure un tel accord. OpenAI, xAI, Nvidia, Microsoft et Amazon ont également conclu des accords similaires. Seul Anthropic a refusé, ce qui a amené le ministère de la Défense à ordonner à l’armée et à tous les sous-traitants de la défense de cesser d’utiliser les produits de l’entreprise, une désignation qu’Anthropic a qualifiée de « risque pour la chaîne d’approvisionnement » et qui est contestée devant les tribunaux.
L’accord a déclenché une protestation interne au sein de Google, avec plus de 600 employés de Google signant une lettre ouverte s’opposant à l’accord et plusieurs employés le critiquant dans la presse et sur les réseaux sociaux.
Selon une déclaration du syndicat des communications représentant les travailleurs de DeepMind, les employés tentent actuellement de forcer le ministère américain de la Défense et l’armée israélienne à cesser d’utiliser l’IA de Google.
Les employés demandent également le rétablissement de l’engagement antérieur de l’entreprise à ne pas développer d’armes ou d’IA de surveillance qui violeraient les normes internationalement reconnues (rendu public à l’origine après le tollé des employés à propos du projet Maven en 2018, mais discrètement retiré du site Web public de Google en février 2025).
Les travailleurs réclament également la création d’un organisme de surveillance éthique indépendant et le droit des individus de refuser de contribuer à des projets pour des raisons morales.
L’effort syndical fait partie d’une campagne plus large contre les contrats militaires de Google, qui comprend des protestations directes telles que l’abstention des employés de travailler sur des produits de base tels que l’assistant Gemini AI et des grèves dans la recherche, selon le Syndicat des travailleurs des communications (CWU).
Un employé de Google DeepMind qui était au courant de la candidature syndicale mais a demandé l’anonymat pour parler librement de son employeur a déclaré à Fortune : « Nous espérons que cela aidera nos employés et donnera à DeepMind et aux dirigeants de Google la force de défendre ce que nous avons prêché et soutenu publiquement comme nos valeurs et principes au cours des 20 dernières années.
Le CWU a déclaré que 98 % des travailleurs au niveau des vice-présidents soutenaient le vote syndical et a appelé Google à reconnaître le CWU comme leur représentant officiel et à unir le syndicat. La proposition de syndicalisation impliquerait au moins 1 000 employés du bureau londonien de DeepMind. Les représentants de Google n’ont pas répondu à la demande de commentaires de Fortune au moment de mettre sous presse.
« En exerçant leur droit à la collectivisation, ils sont en position de force pour exiger que les employeurs mettent fin à la fuite éthique des contrats militaro-industriels. Cela fait écho aux sentiments de nombreux travailleurs au Royaume-Uni et ailleurs », a déclaré John Chadfield, responsable national des compétences en main-d’œuvre du CWU.
Cette décision est une tentative de retrouver une partie de l’influence dont les employés de Google ont bénéficié dans le passé. En 2018, des milliers d’employés ont signé une pétition et plusieurs ont démissionné suite au projet Maven, obligeant finalement Google à annuler le contrat.
Mais cette influence a depuis diminué, selon les employés anciens et actuels qui ont déjà parlé à Fortune. Les réductions de coûts, les dépenses en IA et les licenciements dans l’industrie technologique ont affaibli le pouvoir de négociation, a-t-il déclaré.
« L’une des choses que nous pouvons envisager grâce à la syndicalisation est de restaurer cette influence », a déclaré un autre chercheur de DeepMind à Fortune. « Si nous parvenons à obtenir une place à la table, qu’il s’agisse d’un examen éthique, d’un examen de l’IA, de la mise en œuvre ou même du conseil d’administration d’Alphabet, nous pourrons y retrouver de l’influence. »
« En général, je pense que l’effet de levier était moins direct. L’effet de levier a toujours mis en évidence des problèmes et les coûts liés à la poursuite de ces projets controversés étaient suffisamment élevés pour que cela n’en vaille pas la peine », ont-ils ajouté.
La lettre des travailleurs donnait à la direction de Google 10 jours ouvrables pour reconnaître volontairement CWU et Unite ou accepter des négociations de médiation avant que des procédures judiciaires formelles ne soient engagées pour forcer la reconnaissance.
