Plus de 700 000 travailleurs fédéraux restent sans salaire alors que la fermeture du gouvernement entre dans sa quatrième semaine. Une exception concerne un groupe de 70 000 agents chargés de l’application des lois.
Un porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure a confirmé à Fortune que les agents de la patrouille frontalière des douanes et de la protection des frontières, les agents d’expulsion de l’immigration et des douanes (ICE), les agents spéciaux des services secrets et les agents de l’air de la Transportation Security Administration continueront d’être payés pendant la fermeture en cours. Leurs salaires étaient inclus dans le One Big Beautiful Act du président Trump, qui accordait à ICE 75 milliards de dollars de financement supplémentaire.
La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a indiqué la semaine dernière sur les réseaux sociaux que ces employés recevront d’ici mercredi un « super chèque » qui couvrira leur prochaine période de paie, ainsi que la perte de salaire et les heures supplémentaires applicables pour les premiers jours de la fermeture.
Tous les travailleurs essentiels n’ont pas eu cette chance. Les contrôleurs aériens, qui sont considérés comme des employés essentiels, font partie des centaines de milliers d’employés du gouvernement qui ne sont pas payés. Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association, a déclaré que beaucoup d’entre eux travaillent 60 heures par jour, six jours par semaine, et que certains acceptent des « petits boulots » à temps partiel, comme servir les clients dans les restaurants ou conduire pour Uber ou DoorDash.
« Penser que vous pouvez d’une manière ou d’une autre vivre sans payer vos créanciers, sans payer votre hypothèque, sans payer votre facture de gaz, sans payer votre facture de nourriture, en disant: ‘Un jour, vous serez payé' », a déclaré Daniels au magazine Fortune plus tôt cette semaine. « Personne ne prend de dette, et les contrôleurs aériens doivent eux aussi ressentir cette pression. »
Déterminer qui sera payé et qui ne le sera pas pendant la fermeture du gouvernement dépendra de la classification des employés par les responsables du ministère dans leurs groupes essentiels et non essentiels respectifs, ainsi que des allocations salariales affectées par le budget du Congrès inutilisé.
Mais Linda Bilmes, experte en finances et maître de conférences à la Kennedy School of Government de Harvard, a déclaré que le processus de sélection du personnel était complètement arbitraire et subjectif, soulignant les échecs de la fermeture du gouvernement et coûtant finalement plus cher que le maintien du gouvernement en marche. Gregory Daco, économiste en chef chez EY Parthenon, estime que chaque semaine de fermeture du gouvernement entraînera un impact économique de 7 milliards de dollars et réduira la croissance du PIB américain de 0,1 %, contribuant ainsi à des retards dans l’approvisionnement en biens et à un frein à la demande.
« Il y a un dysfonctionnement global tout au long du processus », a déclaré Birmes à Fortune. « Chaque fois que nous nous trouvons dans une situation comme celle-ci (ce qui s’est produit en moyenne quatre fois par an au cours des quatre à cinq dernières années), il y a un arbitraire quant à savoir qui est payé pour son travail, qui arrive au travail et qui est mis en congé.
« L’arbitraire est presque inhérent à ce dysfonctionnement et constitue à la fois un bug et une fonctionnalité », a-t-elle ajouté.
Un système « dysfonctionnel »
Il y a eu 20 « déficits » gouvernementaux au cours des 50 dernières années, depuis que la loi de réforme budgétaire du Congrès de 1974 a été promulguée en réponse aux tentatives du président de l’époque, Richard Nixon, de saisir les fonds déjà alloués par le Congrès. Pendant une grande partie du XXe siècle, le président disposait d’un pouvoir budgétaire important, mais les réformes de 1974 ont donné encore plus de pouvoir au Congrès.
Birmes a déclaré que le processus d’allocation et d’approbation des fonds est devenu complexe en raison de la série de comités des finances et des crédits qui supervisent le budget du gouvernement. Par exemple, le ministère des Anciens Combattants dispose d’un budget de deux ans, ce qui signifie que son financement ne s’arrête pas même si le Congrès ne parvient pas à adopter un projet de loi de dépenses. À l’inverse, l’Office des brevets et des marques est financé par les taxes sur les brevets plutôt que par les fonds alloués par le Congrès, et de la même manière, la rémunération des employés ne sera pas affectée par la fermeture.
Mais Bilmes a noté que même mettre des employés au chômage technique ou les placer temporairement en congé sans solde pendant une fermeture pourrait finir par coûter plus cher que simplement les maintenir sur la liste de paie. Les entrepreneurs du gouvernement sont généralement mis au chômage technique, mais contrairement à de nombreux autres employés fédéraux, leurs arriérés de salaire ne sont pas garantis et sont souvent impayés. Ces entrepreneurs sont conscients que des fermetures fréquentes peuvent réduire leurs revenus et gonflent par conséquent leurs contrats.
Birmes a fait valoir que pour résoudre la disparité arbitraire des paiements pendant la fermeture, elle devrait être résolue automatiquement et le budget précédent devrait être automatiquement prolongé. Cependant, ce n’est pas idéal. En effet, il pourrait y avoir des discussions moins urgentes sur les plans, la stratégie et la résolution des problèmes à long terme lors des nouvelles discussions budgétaires, a-t-il déclaré. Une alternative serait de diriger l’ensemble du gouvernement sur un budget de deux ans, en évitant les arrêts et départs trimestriels qui constituent le précédent actuel.
Autrement, a reconnu Bilmes, le processus ne serait pas dans l’intérêt du peuple américain.
« À mon avis, c’est comme dépenser de l’argent pour se tirer une balle dans le pied et décider quelle jambe tirer en premier », a-t-elle déclaré.
