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La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, a choisi ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les États-Unis et leurs alliés effectuent des vols de surveillance quasi continus dans l’Atlantique Nord à proximité des pétroliers reliant la Russie, le Venezuela et l’Iran, alors que la Russie aurait envoyé un sous-marin pour escorter le navire vers son territoire.
Plusieurs vols depuis des bases militaires américaines en Islande, ainsi que des vols des avions Rivet Joint et P8 Poseidon de la Royal Air Force, qui aident à repérer le sous-marin, ont été observés survolant le pétrolier au cours des dernières 24 heures.
Le Wall Street Journal a rapporté du jour au lendemain que la marine russe avait déployé un sous-marin pour protéger le pétrolier, désormais connu sous le nom de Marinella, citant des responsables américains.
Si la présence de sous-marins russes est confirmée, le risque de collision dans l’Atlantique Nord va augmenter.
Des séquences vidéo et des images satellite radar suggèrent que le pétrolier vide que les États-Unis avaient précédemment tenté de saisir était également poursuivi par un autre navire alors qu’il tentait de passer entre l’Islande et le nord de l’Écosse.
Les médias d’État russes ont publié des images qui, selon eux, avaient été prises depuis le pont du Marinella et montraient un autre navire en vue. Le FT n’a pas été en mesure de confirmer les images de mauvaise qualité, mais elles semblent montrer un navire de la Garde côtière américaine.
Mardi soir, Marinella a été submergée par le satellite de prise d’images Sentinel 1 de l’Agence spatiale européenne.
Les images ont confirmé l’emplacement du navire et ont également révélé un autre grand navire naviguant à 1,75 mille marin au sud. Le deuxième navire n’a pas annoncé publiquement son emplacement ou son identité, mais sa signature radar était cohérente avec celle d’un navire de la Garde côtière américaine, tel qu’un coupeur de classe Legend de 127 mètres de long.
Les États-Unis pourraient tenter de saisir le navire alors qu’il traverse l’Écosse en route vers la Russie, à la suite d’informations selon lesquelles il serait équipé du type d’équipement militaire fréquemment utilisé par les forces spéciales dans les bases militaires américaines en Grande-Bretagne, notamment des hélicoptères Black Hawk.
Mercredi matin, un avion ravitailleur de l’US Air Force, capable de ravitailler d’autres avions militaires en vol, a transmis des données de position indiquant une route vers le milieu de l’Atlantique.
L’intensification de l’activité militaire dans l’Atlantique intervient à un moment sensible pour les relations internationales, alors que les pays occidentaux font pression pour un accord de paix entre la Russie et l’Ukraine suite à la détention par les États-Unis de l’ancien président vénézuélien Nicolas Maduro.
En décembre, les garde-côtes américains ont tenté de saisir le pétrolier Marinella, anciennement connu sous le nom de Vera 1, près de la mer des Caraïbes, alors que le gouvernement américain commençait un vaste blocus des exportations pétrolières du pays.
Les États-Unis ont cité les liens du pétrolier avec les expéditions de pétrole iranien et l’absence d’immatriculation appropriée du navire comme raisons de sa saisie.
La Marinera se dirigeait de l’Iran vers le Venezuela, mais s’est enfuie dans l’océan Atlantique.
En vertu du droit de la mer, les navires de guerre sont autorisés à arraisonner des navires soupçonnés d’être apatrides. Cependant, au cours du voyage, le pétrolier a été vendu à une société russe, immatriculée sous pavillon russe, et son nom a changé.
La tentative de saisie du navire risque de mettre davantage à rude épreuve les relations entre l’Occident et le président russe Vladimir Poutine, au milieu des négociations sur un accord de paix avec l’Ukraine.
Une telle décision pourrait également soulever des questions sur l’engagement de la Grande-Bretagne à soutenir les États-Unis, le Premier ministre Keir Starmer étant sous pression pour dire s’il considère l’intervention américaine au Venezuela comme illégale au regard du droit international.
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré : « Comme d’habitude, nous ne commentons pas les opérations d’autres pays, y compris l’utilisation des bases britanniques par des tiers ».
Le porte-parole a ajouté : « Les États-Unis sont le principal partenaire du Royaume-Uni en matière de défense et de sécurité. Nos relations de défense approfondies avec les États-Unis restent un élément essentiel de notre sécurité nationale. »
