Un système anti-drone américain qui s’est révélé efficace contre les drones russes en Ukraine sera bientôt envoyé au Moyen-Orient pour renforcer les défenses américaines contre les drones iraniens, ont déclaré vendredi deux responsables américains à l’Associated Press.
Bien que les États-Unis aient réussi à abattre des missiles iraniens à l’aide des systèmes de missiles Patriot et THAAD, les défenses anti-drones efficaces sont actuellement limitées au Moyen-Orient, a déclaré un haut responsable américain de la défense. Le responsable était l’un des deux responsables qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions militaires sensibles.
La réponse américaine au drone iranien Shahid est « décevante », a déclaré un autre responsable américain, d’autant plus que le drone lancé par l’Iran est une version plus basique du même drone que la Russie continue d’améliorer et de mettre à jour dans sa guerre en Ukraine.
Les efforts visant à renforcer les capacités américaines de lutte contre les drones au Moyen-Orient mettent en lumière les inquiétudes concernant les plans de représailles de l’Iran dans la région face aux attaques américaines et israéliennes. Les États du Golfe Persique se plaignent de ne pas avoir eu suffisamment de temps pour se préparer à un torrent de drones et de missiles iraniens attaquant leur territoire.
Le système transmis, connu sous le nom de Merops, fait voler le drone vers lui. Suffisamment petit pour tenir dans le plateau d’une camionnette de taille moyenne, il peut identifier et approcher les drones et utiliser l’intelligence artificielle pour naviguer même lorsque les communications satellitaires et électroniques sont perturbées.
Les drones sont difficiles à localiser avec des systèmes radar réglés pour repérer les missiles à grande vitesse et peuvent être confondus avec des oiseaux ou des avions. Le système Merops est conçu pour les trouver et les éliminer. Il est important de noter que le système est moins cher que le lancement de missiles coûtant des centaines de milliers de dollars à partir de drones coûtant moins de 50 000 dollars.
« Nous sommes doués pour abattre des missiles », a déclaré cette semaine le représentant Jim Himes du Connecticut, le plus haut démocrate de la commission du renseignement de la Chambre. « Ce qui est encore plus problématique pour nous, c’est l’énorme stock de drones iraniens, difficiles à détecter et à abattre. »
Himes a déclaré que l’attaque du drone pose un « problème mathématique » qui empêche les États-Unis de continuer à s’appuyer sur des intercepteurs militaires coûteux comme le système Patriot pour abattre rapidement et à moindre coût les drones iraniens.
« Abattre un drone bon marché coûte vraiment très cher », dit-il. « Un missile géant vise un petit drone stupide. »
Merops a été déployé en Pologne et en Roumanie, membres de l’OTAN, en novembre après que des drones d’attaque russes sont entrés à plusieurs reprises dans l’espace aérien de l’OTAN. Les responsables américains de la défense ont déclaré que les États-Unis avaient tiré les leçons du déploiement du système en Ukraine et d’autres systèmes similaires.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré jeudi que les États-Unis avaient demandé l’aide de son pays dans la lutte contre les drones iraniens Shahed, que la Russie utilise largement en Ukraine. Le président Zelensky n’a pas précisé quel type d’aide l’Ukraine fournirait, mais les responsables américains de la défense ont déclaré que le système Merops en faisait partie.
Interrogé jeudi sur les commentaires de Zelensky, le président Trump a déclaré à Reuters : « Bien sûr, nous accepterons l’aide de n’importe quel pays ».
Au Moyen-Orient, les Merops seront déployés dans divers endroits, y compris dans des zones où les troupes américaines ne sont pas présentes, ont indiqué des responsables de la défense. La plupart des systèmes proviendront directement de Perennial Autonomy, un fabricant soutenu par l’ancien PDG de Google Eric Schmidt, et n’affecteront pas la défense européenne, ont indiqué les sources.
Perennial Autonomy n’a pas immédiatement répondu aux questions sur l’utilisation du Merops au Moyen-Orient.
Les responsables du Pentagone ont reconnu cette semaine lors d’une conférence privée avec les législateurs qu’ils avaient du mal à arrêter les vagues de drones lancés par l’Iran, laissant vulnérables certaines cibles américaines dans le Golfe.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré cette semaine aux journalistes : « Cela ne veut pas dire que nous allons tout arrêter, mais nous nous assurons d’avoir la plus grande défense possible et une force de défense maximale en place avant de lancer une attaque. »
Michael Robbins, président et directeur général du groupe industriel de drones AUVSI, a déclaré que les leçons tirées du Moyen-Orient et de l’Ukraine montrent que les États-Unis doivent accélérer le déploiement d’une technologie avancée de lutte contre les drones afin que « nos militaires puissent protéger nos bases et nos populations sans dépenser 1 million de dollars pour arrêter une menace de 50 000 dollars ».
