Alors que les stocks de missiles américains sont mis à rude épreuve par les guerres au Moyen-Orient, l’Ukraine espère pouvoir traduire ses innovations de guerre (missiles intercepteurs à faible coût conçus pour abattre les drones d’attaque russes) en usage géopolitique.
L’Ukraine, aujourd’hui l’un des principaux producteurs mondiaux de missiles intercepteurs, offre son expertise aux États-Unis et aux pays du Golfe pour les guerres au Moyen-Orient, dans l’espoir de recevoir en échange des armes de pointe qu’elle ne peut produire elle-même.
Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle il y a quatre ans, l’industrie d’armement ukrainienne était faible. Contraint d’innover pour survivre, il a depuis construit un secteur de défense en plein essor autour de drones à bas prix, certains spécialement conçus pour contrer les drones Shahed de type iranien que la Russie lance par centaines.
Les États-Unis ont récemment demandé un « soutien concret » contre le Shahed de conception iranienne au Moyen-Orient, et le président Zelensky a ordonné l’envoi d’équipements et d’experts ukrainiens, même si les détails restent secrets.
Lorsque la guerre en Ukraine a éclaté en 2022, Kiev a interdit les exportations d’armes. Mais aujourd’hui, le fabricant ukrainien de drones intercepteurs à bas prix affirme susciter l’intérêt des États-Unis et des pays du Golfe.
Ole Katkov, rédacteur en chef de Defence Express, a déclaré que d’autres pays peuvent construire des drones intercepteurs, mais que seule l’Ukraine dispose d’un système produit en série et testé pendant la guerre. « Il y a une grande différence entre un système produit en série qui a fait ses preuves en combat réel et quelque chose que d’autres sociétés promettent simplement de développer… C’est comme vendre une maison, pas seulement des briques », a-t-il déclaré.
Si la coopération avec ses partenaires réussit, l’Ukraine pourrait devenir un nouvel acteur de la guerre moderne, mais il reste à déterminer si son industrie pourra se développer pour répondre à ses ambitions ou s’étendre sur les marchés mondiaux sans sacrifier sa propre défense.
question de patriote
L’intérêt accru du Moyen-Orient survient alors que les États du Golfe ont épuisé leurs stocks de coûteux missiles Patriot, qui ont été utilisés pour abattre le Shahed iranien, beaucoup moins cher.
Les prix du drone Shahed, de conception iranienne, commencent à environ 30 000 dollars, tandis qu’un seul missile intercepteur destiné au système de défense aérienne Patriot, fabriqué aux États-Unis, coûte des millions de dollars.
Lockheed Martin a déclaré dans un communiqué avoir produit 600 intercepteurs PAC-3 MSE pour les batteries Patriot tout au long de l’année 2025. Le président Zelensky a affirmé jeudi que les pays du Moyen-Orient avaient consommé plus de 800 missiles similaires en seulement trois jours. C’est plus que ce que l’Ukraine avait accumulé pendant les quatre années de guerre.
Pour contrer Shahed, Kiev a développé un drone intercepteur à faible coût, coûtant entre 1 000 et 2 000 dollars, faisant passer le système du prototype à la production de masse en quelques mois d’ici 2025.
Cependant, l’Ukraine n’a pas développé de défense contre les missiles balistiques. C’est pourquoi la sécurisation des missiles Patriot reste une question de vie ou de mort pour Kiev.
C’est dans ce contexte que Zelenski propose « l’échange » à ses partenaires. « Notre message est très simple », a-t-il déclaré. « Nous aimerions recevoir tranquillement (…) les missiles Patriot manquants et fournir un nombre correspondant de missiles intercepteurs. »
Obstacles aux exportations ukrainiennes
Malgré l’optimisme du président Zelensky, certains analystes préviennent qu’entrer sur le marché mondial de l’armement ne sera pas aussi simple que de signer un contrat.
« Le commerce des armes est une question très sensible et sensible », a déclaré Yevn Mahada, directeur exécutif du World Policy Institute, basé à Kiev. Il a déclaré que les États-Unis étaient le marché dominant et a averti qu’il serait « naïf » de s’attendre à ce qu’un marché s’ouvre simplement parce que l’Ukraine a une histoire fascinante. « Cela nécessite un jeu de diplomatie dur et calculé. »
Les responsables ukrainiens n’ont commencé que récemment à discuter activement de la transition d’un gel des exportations d’armes en temps de guerre à un marché réglementé par l’État, mais on ne sait toujours pas exactement quand et comment un tel système serait lancé.
« Nous avons besoin de plus que des déclarations du président. Nous avons besoin d’actions », a déclaré Mahada. « Comment peut-on parler d’exportation si on n’a encore officiellement rien vendu ? »
Les États-Unis et les pays du Golfe, dont les Émirats arabes unis, Bahreïn, l’Arabie saoudite et le Qatar, ont demandé à plusieurs reprises à l’Ukraine des drones intercepteurs, selon trois producteurs d’armes ukrainiens.
Ni les États-Unis ni les États du Golfe n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires de l’Associated Press.
« Nous sommes prêts et disposés à les partager », a déclaré Marko Kushnir, porte-parole du fabricant d’armes ukrainien General Cherry. La société fabrique l’un des drones intercepteurs les plus performants pour attaquer la faction Shahed du pays.
Kushnir a déclaré que la décision revenait en fin de compte au gouvernement et à Zelenskiy, mais que l’entreprise souhaitait soutenir ses partenaires et pourrait être prête à le faire d’ici quelques jours. Il a ajouté qu’ils ont la capacité de produire « des dizaines de milliers » de missiles intercepteurs par mois.
L’Ukraine dispose actuellement d’un excédent de drones intercepteurs et les fabricants affirment qu’ils pourraient en produire des dizaines de milliers supplémentaires sans compromettre les défenses du pays. Le plus grand défi, disent-ils, est de former l’équipage et d’intégrer le drone à un système radar capable de détecter des cibles à longue portée.
Certaines entreprises ukrainiennes ont déjà mis en place des systèmes efficaces. L’intercepteur Barrett du général Cherry, développé fin 2025, a abattu des centaines de drones Shahed, a déclaré Kushnir. L’autre modèle de Skyfall, le P1-Sun imprimé en 3D, coûte environ 1 000 dollars, peut atteindre des vitesses de plus de 300 kilomètres par heure (186 mph) et a la capacité de produire jusqu’à 50 000 drones par mois, a déclaré un porte-parole de l’entreprise.
L’expertise humaine reste essentielle
Cependant, même si le cadre juridique du matériel informatique reste vague, l’atout le plus précieux de l’Ukraine est l’expertise humaine. Le président Zelenskiy a réitéré à plusieurs reprises que son pays était prêt à envoyer des instructeurs capables d’enseigner à la population comment utiliser les missiles intercepteurs.
Andriy Tagansky, responsable de la division caméras chez Odd Systems, qui fournit également des caméras pour les drones intercepteurs fabriqués par la société ukrainienne Wild Hornets, a déclaré que la fourniture de drones ne posait pas de problème. Mais former des équipages étrangers pour faire fonctionner le système et adapter les tactiques sera essentiel, dit-il.
Les drones intercepteurs ne sont pas des produits distincts et doivent être intégrés dans un système radar plus large capable de détecter et de suivre les cibles entrantes, a déclaré Tagansky. Même si certains modèles sont partiellement automatisés, les constructeurs affirment que les équipages ont encore besoin d’une formation pour les utiliser efficacement.
« C’est un outil qui nécessite une formation », a déclaré Ole Katkov. « Et une expertise réelle et éprouvée, et pas seulement sur le papier, n’existe qu’en Ukraine. »
L’intention de Kiev d’envoyer des experts à l’étranger représente un sacrifice stratégique important, compte tenu des implications pour les capacités de défense aérienne de l’Ukraine. Avec le barrage constant de drones russes, chaque soldat entraîné devient un atout vital.
« Il n’y a pas de personnel militaire excédentaire sur les lignes de front », a déclaré Katkov. « Toutefois, il est clairement entendu que les avantages d’une telle coopération peuvent largement dépasser les risques. »
