Le gouvernement américain a annoncé des changements majeurs dans la conception qu’il souhaite apporter pour rendre plus réaliste une version féminine de ses mannequins de crash test, remplaçant potentiellement un modèle vieux de plusieurs décennies basé presque entièrement sur des corps masculins, même si les femmes courent un plus grand risque de blessures.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré jeudi soir dans un communiqué de presse que si la règle finale était adoptée, les responsables du ministère des Transports envisageraient d’utiliser un nouveau mannequin pour les évaluations cinq étoiles du gouvernement lors des tests de collision de véhicules.
Les femmes sont 73 % plus susceptibles d’être blessées dans une collision frontale et 17 % plus susceptibles de mourir dans un accident de voiture que les hommes.
Le mannequin de crash test standard utilisé dans les tests de véhicules cinq étoiles de la National Highway Traffic Safety Administration a été développé en 1978 et est calqué sur un homme mesurant 5 pieds 9 (175 centimètres) et pesant 171 livres (78 kilogrammes). Les mannequins féminins sont plus petits et portent des vestes en caoutchouc pour représenter les seins. Ils sont régulièrement testés sur les sièges passager et arrière, mais rarement sur le siège conducteur, malgré le fait que la majorité des conducteurs titulaires d’un permis sont des femmes.
Cependant, ce changement n’est pas certain. Certains constructeurs automobiles américains sont sceptiques, et un groupe représentant les assureurs automobiles a déjà déclaré qu’il pensait que les mannequins de crash tests actuels étaient acceptables.
Le nouveau mannequin féminin approuvé par l’agence reflète plus fidèlement les différences entre les hommes et les femmes, notamment la forme du cou, de la clavicule, du bassin et des jambes. Selon le ministère, il est équipé de plus de 150 capteurs.
Après que Maria Weston Coon, étudiante en droit à l’Université de New York, ait survécu à un accident en Irlande en 2019 au cours duquel sa ceinture de sécurité a glissé de sa taille et ses intestins ont éclaté, elle a commencé à faire pression sur les législateurs pour qu’ils adoptent une législation exigeant de nouveaux mannequins féminins. Elle a salué le soutien de Duffy mais a déclaré qu’elle ne célébrerait pas tant que la NHTSA n’intégrerait pas le nouveau modèle dans les tests, une étape qui a été retardée à plusieurs reprises.
« Je crains qu’avec cette annonce, tout le monde lève la main et dise que nous avons gagné », a déclaré Kuhn vendredi. « Mais nous sommes loin de franchir la ligne d’arrivée. »
Certains constructeurs automobiles américains ont exprimé leur scepticisme, affirmant que les nouveaux modèles pourraient exagérer le risque de blessure et miner la valeur de certains dispositifs de sécurité tels que les ceintures de sécurité et les airbags.
Malgré l’annonce de M. Duffy, l’Insurance Institute for Highway Safety, un organisme de recherche financé par les compagnies d’assurance automobile, continue de soutenir le système actuel de mannequins féminins, qui a considérablement amélioré la sécurité, a déclaré le porte-parole Joe Young.
« Nous continuerons certainement à surveiller les nouveaux outils et peut-être à mener des études supplémentaires », a déclaré Young. « Mais pour l’instant, nos chercheurs sont satisfaits et confiants que les mannequins que nous utilisons font du bon travail. »
Les législateurs et les secrétaires aux transports des deux dernières administrations présidentielles ont exprimé leur soutien aux nouvelles règles sur les crash-tests et aux exigences de sécurité, mais les progrès ont été lents.
La sénatrice républicaine Deb Fischer du Nebraska et la sénatrice démocrate Tammy Duckworth de l’Illinois ont toutes deux publié des déclarations saluant l’annonce du mannequin féminin de crash test.
« Les progrès ici sont bons car il n’y a aucune bonne raison pour que les femmes soient plus susceptibles d’être blessées ou tuées dans des accidents de voiture », a déclaré Duckworth.
M. Fisher a présenté le She-Driving Act, qui nécessiterait l’équipement de test le plus avancé disponible, y compris des mannequins féminins pour les tests de collision. Duckworth est un co-sponsor.
« Il est grand temps de rendre permanentes ces normes de test, qui sauveront des milliers de vies et rendront les routes américaines plus sûres pour tous les conducteurs », a déclaré Fisher.
Le ministère a déclaré que les nouvelles spécifications seront disponibles pour permettre aux constructeurs de construire des modèles et à l’industrie automobile de commencer les tests sur les véhicules.
