Il y a quelques années à peine, les experts en énergie ont peut-être pensé que l’augmentation de la demande d’énergie mondiale serait tirée par la croissance démographique et l’industrialisation. Cependant, au cours des dernières années, il est devenu clair que la demande d’énergie est susceptible d’être motivée par la haute technologie. De nombreuses entreprises de haute technologie commencent à déployer des technologies complexes telles que l’intelligence artificielle (IA) et l’apprentissage automatique, et les réponses mondiales sont sans précédent.
Dans une récente enquête McKinsey, 72% des sociétés participantes ont déclaré qu’ils utilisaient l’IA pour au moins une fonction commerciale. L’IA et d’autres technologies ont été rapidement intégrées dans notre vie quotidienne. Chaque fois que vous utilisez un moteur de recherche ou posez des questions de chatbot, votre réponse AI est remplie. L’utilisation de ces technologies ne fera que croître. Cependant, alimenter ces technologies complexes n’est pas aussi simple que certaines personnes le pensent. La réalisation des demandes d’IA utilise beaucoup plus de puissance que les recherches typiques sur Internet. Selon le cabinet de recherche à but non lucratif Electric Power Research Institute, les demandes de ChatGPT utilisent 2,9 watts d’heures par rapport aux 0,3 heures nécessaires aux requêtes traditionnelles des moteurs de recherche.
L’augmentation de la demande d’électricité au cours de la prochaine décennie sera énorme car l’IA devrait être intégrée dans tous les aspects de la vie en ligne. La demande d’électricité pour les centres de données américaines devrait atteindre 606 heures de térawatt (TWH) d’ici 2030, contre 147 TWH en 2023, représentant 11,7% de la demande d’électricité américaine. Cela a conduit plusieurs grandes entreprises technologiques à explorer les options d’électricité. La plupart des sociétés technologiques s’appuyaient auparavant sur les réseaux américains, mais ils s’associent maintenant à des sociétés énergétiques pour développer leurs propres alimentations dédiées.
Avec la nécessité d’accélérer le déploiement de l’électricité au réseau américain au cours des prochaines années, les sociétés technologiques des centres de données électriques devraient jouer un rôle majeur dans l’avenir de l’industrie de l’énergie. Cela pourrait encourager les entreprises de haute technologie à investir dans le développement de capacités d’énergie propre dans leur activité d’électricité, car les gouvernements et les consommateurs les appellent de plus en plus à assumer la responsabilité sociale des entreprises.
Deuxièmement, le déploiement de technologies complexes peut augmenter l’efficacité énergétique. Selon WeForum, « grâce à l’apprentissage automatique et à l’analyse des données avancés, l’IA peut optimiser la consommation d’énergie, améliorer la résilience des grilles et permettre une utilisation plus intelligente des ressources.
Cependant, de nombreuses entreprises technologiques veulent simplement les options énergétiques les moins chères et les plus rapides pour améliorer leurs opérations. Pour cette raison, la société d’Elon Musk XAI prévoit d’utiliser des combustibles fossiles, ou gaz naturel, dans ses centres de données électriques.
En mars, le vice-président de Microsoft, Bobby Hollis, a déclaré que la société prévoyait de déployer du gaz naturel avec la technologie de capture de carbone pour alimenter les centres de données d’IA. Hollis a déclaré: « Ce n’est certainement pas hors de la table », mais seulement si le projet est « commercialement viable et compétitif ». La déclaration de Hollis semble être en contradiction avec l’objectif de Microsoft de faire correspondre la consommation totale d’électricité avec l’énergie sans carbone d’ici 2030. La majeure en technologie a précédemment déclaré qu’elle investirait dans l’énergie nucléaire pour répondre à ses besoins énergétiques et signer un accord en 2024 pour soutenir le redémarrage de l’île de trois milles. Cependant, sur la base du temps nécessaire pour développer des projets nucléaires, la société peut rechercher un correctif à court terme à l’augmentation de la demande d’énergie.
Néanmoins, il y a un certain espoir car certaines entreprises technologiques semblent déterminées à développer des sources d’énergie nucléaire et renouvelables pour renforcer leurs centres de données. L’année dernière, Google et Amazon ont travaillé à fournir des déploiements d’IA à la production d’énergie nucléaire. En octobre, Google a signé un contrat avec la centrale nucléaire Kairos Power pour acheter 500 MW d’électricité de sept petits réacteurs modulaires (SMR) qui n’ont pas encore été construits. Peu de temps après, Amazon a signé un accord avec la startup X-Energy sur l’énergie nucléaire.
Pendant ce temps, certaines entreprises technologiques aident à étendre l’industrie des énergies renouvelables en fournissant le financement nécessaire pour essayer des solutions énergétiques innovantes. « Dans certains cas, les entreprises technologiques travaillent avec des fournisseurs d’électricité et des innovateurs pour aider à tester et à évoluer des technologies énergétiques prometteuses telles que la géothermie avancée, la technologie éolienne et solaire avancée, la production d’électricité hydroélectrique et même les centres de données sous-marins », explique le rapport Deloitte. L’enquête a révélé que le secteur de la technologie représentait plus de 68% des près de 200 transactions de capacité renouvelable contractuelle connexe de février 2023 à 2024.
À mesure que la demande d’énergie des entreprises de haute technologie augmente, les entreprises de haute technologie deviennent de plus en plus importantes pour le secteur de l’énergie, ainsi que le déploiement généralisé de l’IA et d’autres technologies. Au cours des prochaines décennies, les entreprises technologiques sont susceptibles de jouer un rôle clé dans le déploiement de la demande d’énergie et de nouvelles capacités énergétiques, et il reste à voir si les majors technologiques entraîneront une augmentation des combustibles fossiles, des énergies renouvelables ou de l’énergie nucléaire.
Par Felicity Bradstock sur People.com
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