Les deux plus grandes sociétés mondiales de puces mémoire prévoient d’investir 518 milliards de dollars (environ 800 000 milliards de wons) pour construire quatre nouvelles usines de fabrication de mémoire dans le sud-ouest de la Corée du Sud, une région qui a historiquement attiré peu d’investissements dans les semi-conducteurs.
Cette annonce fait partie du vaste plan national d’investissement du pays couvrant les semi-conducteurs, les centres de données d’IA et l’IA physique, qui a été dévoilé lors d’un briefing présidentiel lundi, en présence des présidents de Samsung et de SK Hynix. Le plan se décompose en trois catégories. Dans le panier des puces mémoire se trouvent 518 milliards de dollars pour quatre nouvelles usines de fabrication de mémoire dans le sud-ouest, plus 52 milliards de dollars pour un centre de conditionnement HBM (mémoire à large bande passante) dans la région centrale. Ensuite, il y a 356 milliards de dollars supplémentaires (550 000 milliards de wons) pour les centres de données d’IA qui seront construits par des géants coréens de la technologie et de l’énergie tels que SK, GS et Naver jusqu’en 2035.
Au total, les entreprises technologiques sud-coréennes se sont engagées à dépenser plus de 900 milliards de dollars pour l’IA et pour répondre à la demande de puces qu’elle crée. Avec cela, la nation espère se catapulter pour devenir un acteur plus puissant qu’elle ne l’est déjà en matière d’IA. Actuellement, Samsung et SK Hynix (ainsi que le fabricant américain de puces mémoire Micron) bénéficient tous d’une demande record de ce qu’on appelle RAMageddon, une pénurie mondiale de puces mémoire causée par le développement de l’IA.
« Les semi-conducteurs, l’IA physique et les centres de données d’IA constituent le triple axe de la prochaine ère industrielle de la Corée du Sud », a déclaré lundi le président Jae Myung Lee dans un discours télévisé, qualifiant 2026 d’année où la Corée du Sud doit s’imposer comme une puissance industrielle « irremplaçable ».
Lee a déclaré que les installations de puces existantes à Yongin et Pyeongtaek, au cœur de la ceinture de semi-conducteurs de la Corée du Sud, juste au sud de Séoul, ont « déjà atteint leurs limites », et a exhorté les entreprises à accélérer leurs investissements dans le sud-ouest, dans l’espoir de propager la richesse de l’IA au-delà de la capitale nationale. « Nous devons garantir à l’avance une capacité de production considérable », a-t-il déclaré.
Pourtant, Lee s’est opposé aux informations des médias selon lesquelles le gouvernement avait fait pression sur les entreprises pour qu’elles investissent, affirmant que les décisions reflétaient le propre jugement des entreprises. « Le rôle du gouvernement est d’investir ses capacités afin que les entreprises puissent investir sans pertes et avec de meilleures perspectives », aurait-il déclaré.
Samsung a publié séparément un communiqué de presse lundi, annonçant son intention d’investir 2 655 000 milliards de wons (~ 1 700 milliards de dollars) au cours de la prochaine décennie, dont 425 000 milliards de wons sont destinés à la région de Honam, au sud-ouest de la péninsule coréenne. L’entreprise a cité les incitations attendues en matière d’électricité, d’eau, de main-d’œuvre et de conditions de vie comme facteurs clés dans le choix de Gwangju, à environ 300 kilomètres au sud de Séoul, pour une nouvelle usine de semi-conducteurs, à côté d’un centre de données d’IA à Haenam, à la pointe sud de la péninsule.
Ce n’est pas une somme faramineuse comparée aux géants américains de la technologie Alphabet, Amazon, Meta et Microsoft, qui dépenseront collectivement 650 milliards de dollars en infrastructures d’IA cette année seulement, selon Reuters.
Parallèlement, le groupe SK a annoncé une feuille de route d’investissement à moyen et long terme de 2 100 000 milliards de wons (~ 1 400 milliards de dollars), 1 100 000 milliards de wons pour accroître la capacité de production de semi-conducteurs et 1 000 000 milliards de wons pour les centres de données d’IA à l’échelle nationale. SK Hynix, la principale filiale du groupe spécialisée dans les semi-conducteurs, joue un rôle central dans l’expansion des puces, tandis que SK Telecom dirigera la construction de 15 gigawatts de capacité de centre de données IA à travers le pays.
Que l’ambition se traduise en exécution est une autre question. Les industries de haute technologie comme les semi-conducteurs et l’IA ne bougent pas en fonction des politiques ou même des délais de demande des clients. Les usines de fabrication mettent des années à se construire et le risque est qu’au moment où elles seront prêtes, la demande qu’elles ont suscitée aura reflué, laissant les entreprises avec une offre excédentaire et une chute des prix. Pour l’instant, la chaîne d’approvisionnement mondiale en puces d’IA, en particulier celles qui sont avides de tout ce qui concerne la mémoire, surveillera si la Corée du Sud peut y parvenir.
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