Janice Lewis George a déclaré aux électeurs qu’ils pouvaient tout avoir en se rendant au bureau du maire de Washington, D.C.
Son vaste programme de gauche comprend des services de garde d’enfants subventionnés ou gratuits, une aide accrue aux acomptes pour les acheteurs de maison, des ressources communautaires pour réduire la criminalité et une promesse de s’opposer de manière agressive aux tentatives du président Donald Trump de remodeler la capitale nationale.
« Les gens sont fatigués d’entendre ce que le gouvernement ne peut pas faire. Ils veulent entendre ce que le gouvernement peut faire », a déclaré Louis George dans une interview avant les primaires de la ville, battant son adversaire démocrate lors des primaires de la ville et consolidant sa position pour remporter la ville dominée par les démocrates lors des élections générales de novembre.
La victoire de Louis George marque la fin d’un quart de siècle de politique centriste à Washington et la place à l’avant-garde des socialistes démocrates qui ont émergé dans la politique municipale au cours de l’année écoulée. Zoran Mamdani a vaincu Andrew Cuomo, le descendant d’une dynastie politique qui était sur le point de devenir maire de New York. Katie Wilson a mené Seattle à une victoire surprise l’automne dernier. Et ce mois-ci, Nitya Raman a remporté une place au second tour de novembre contre la maire de Los Angeles, Karen Bass.
Ils sont tous membres des Socialistes démocrates d’Amérique (DSA). Au cours de la dernière décennie, le nombre de membres du groupe est passé de quelques milliers à plus de 100 000 à travers les États-Unis, alors que les jeunes Américains se sont joints en masse en réponse à la candidature présidentielle du sénateur du Vermont Bernie Sanders, également socialiste démocrate autoproclamé.
Il y a peu de signes d’alignement national parmi les candidats, et il n’est pas clair si les électeurs sont attirés par les promesses d’amélioration des services gouvernementaux, les vœux de combattre l’administration Trump ou les critiques du capitalisme.
Cependant, lors des élections municipales, des factions progressistes conflictuelles progressent dans diverses régions. Les dirigeants de la ville recevront probablement une attention particulière pour leurs succès et leurs échecs, et les socialistes démocrates seront sous la pression des habitants pour qu’ils tiennent leurs vœux en faveur d’un nouveau type de gouvernance. Le prochain test pour leur mouvement sera de savoir si cela se reflétera dans la politique nationale.
« Ils expriment tous leur mécontentement face au statu quo et un désir sérieux d’un populisme économique que les démocrates de l’establishment ne prêchent pas », a déclaré Eric Stern, stratège démocrate chez Fight Agency, un cabinet de conseil politique qui a développé la stratégie de campagne de Mamdani à la mairie.
Stern a ajouté que les électeurs démocrates semblent plus susceptibles de soutenir les candidats les plus progressistes dans les courses à la mairie plutôt que dans les courses à la Chambre. Stern a déclaré que des candidats comme Mamdani et Raman « donnent aux électeurs le courage de rêver et de tomber amoureux, non seulement des candidats individuels, mais de l’ensemble du processus politique ».
La gauche montante surmonte les défis urbains américains
La tendance croissante des progressistes dans les zones urbaines pourrait avoir un impact limité sur la politique démocrate. Les maires démocrates de villes comme Atlanta, Houston, Miami et San Francisco ont remporté des victoires sur des programmes relativement modérés ces dernières années.
Les progressistes sont également confrontés à des défis notables. Le maire de Chicago, Brandon Johnson, a reçu le soutien de la section DSA de la ville lors de sa course à la mairie de 2023, mais a depuis été critiqué par des dirigeants locaux modérés et libéraux sur des questions telles que l’immigration, les budgets locaux et la sécurité publique. Au cours des cinq dernières années, les rappels et la pression du public ont évincé les élus progressistes des bureaux des procureurs de plusieurs juridictions alors que les efforts de réforme de la justice pénale faisaient face à des plaintes pour troubles publics à la suite de la pandémie de COVID-19.
Les politiques intransigeantes du président Trump en matière d’immigration et d’application de la loi posent également des défis aux villes libérales. Les politiques du président constituent une menace particulièrement sérieuse pour Washington, D.C., un territoire fédéral.
« Nous pourrions reprendre Washington et le gérer sur une base fédérale », a déclaré Trump aux journalistes au début du mois, interrogé sur la possibilité qu’un socialiste démocrate soit élu maire du district. « Nous ne supporterons pas ça. »
Mais les progressistes espèrent qu’une vague de ferveur anti-Trump dans les villes d’un bleu profond à travers le pays contribuera à accroître les chances de ceux d’extrême gauche.
« Les gens ne recherchent pas une option d’extrême gauche, ils recherchent un candidat qui sera de leur côté », a déclaré Ravi Mangla, du parti de gauche Working Families Party. Le parti soutient souvent les mêmes candidats que DSA et est sur le point de viser davantage de postes de maire dans les plus grandes villes du pays cet automne et en 2028.
« Ce qui est important n’est pas de savoir si vous êtes à droite ou à gauche, mais si vous êtes prêt à frapper ceux qui sont au pouvoir », a-t-il ajouté.
Mamdani et Louis George se décrivent eux-mêmes comme des « socialistes des égouts » qui mettent l’accent sur la nécessité de services gouvernementaux agiles plutôt que de critiquer l’économie de marché. L’expression rappelle les maires socialistes du Gilded Age, que les critiques ridiculisaient comme étant trop préoccupés par la gestion des services publics.
Le rétablissement du mandat fait partie d’une démarche stratégique visant à aligner la gauche sur les préoccupations concernant l’accessibilité financière et l’économie, qui sont les principales préoccupations des électeurs lors des élections de mi-mandat, et à changer la perception du public à l’égard des socialistes démocrates, passant d’agitateurs qui soutiennent des politiques radicales à des fonctionnaires soucieux de leur indépendance.
« Il s’agit véritablement d’une élection transformatrice, et je suis ravi d’apporter le changement que les gens souhaitent. Cela donne vraiment la priorité aux gens dans la ville et apporte une clarté morale et du courage pour tenir tête à Trump », a déclaré Louis George.
L’étiquette « socialiste » ne semblait pas importer aux yeux des électeurs.
Les conservateurs ont utilisé l’étiquette de « socialiste » pour attaquer les démocrates comme étant extrémistes ou incompétents, mais certains électeurs à Washington, D.C., étaient ambivalents avant les primaires de mardi.
Plusieurs résidents de longue date ont déclaré croire que Louise-George était une « militante », mais ne pensaient pas qu’elle aurait un grand impact sur l’économie locale, compte tenu du statut de territoire fédéral de la ville.
Owen Fitzgerald, étudiant diplômé de l’Université du Maryland, a déclaré à propos de son soutien au socialisme démocratique : « Je n’hésite pas à dire si je soutiens ou non mon label et sa cause, mais je soutiens le fait de rendre Washington plus abordable. »
M. Fitzgerald a déclaré qu’il avait voté pour que Louis George se présente contre M. Trump et a déclaré qu’il avait entendu parler de sa campagne pour la première fois par l’intermédiaire d’un ami du quartier. Mais il ne savait pas qu’elle était une socialiste démocrate jusqu’à ce qu’il voie des reportages la décrivant sous cette étiquette.
« Je pense que cela envoie un message culturel à l’administration, et cela envoie un message au niveau national et international, à savoir que les gens qui entourent l’administration dans la capitale nationale sont opposés à son programme, opposés à son programme politique », a déclaré Fitzgerald.
