L’année dernière, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a salué la prochaine Coupe du monde comme l’équivalent du « 104e Super Bowl », quantifiant l’ampleur de ce sport dans le monde, ou du moins comparé au football aux États-Unis. Étant donné que le Super Bowl attire en moyenne 125,6 millions de téléspectateurs par an, Infantino s’attend à ce que la Coupe du monde attire l’équivalent de trois Super Bowls par jour pendant les 39 jours du tournoi. La FIFA prévoit que le match atteindra 6 milliards de téléspectateurs dans le monde, avec un impact économique attendu de 30,5 milliards de dollars pour les pays hôtes, les États-Unis, le Mexique et le Canada, du fait de l’afflux de voyageurs et de touristes.
Mais l’industrie hôtelière américaine est sceptique quant aux promesses de revenus de l’événement.
Sur plus de 200 hôtels interrogés dans 11 villes hôtes des États-Unis, près de 80 % ont déclaré que les réservations d’hôtels étaient inférieures aux prévisions initiales, selon un nouveau rapport de l’American Hotel and Lodging Association (AHLA). Plus de 5 millions de billets ont déjà été réservés pour l’événement, selon les données de la FIFA, mais « les indicateurs suggèrent que l’impact économique projeté pourrait être inférieur à celui prévu », indique le rapport.
La plupart des personnes interrogées ont cité les problèmes d’obtention de visas pour les visiteurs internationaux, ainsi que d’autres défis géopolitiques, comme le principal facteur ralentissant la demande de voyages. D’autres hôtels américains ont déclaré que la FIFA avait créé des « signaux artificiels de demande anticipée » en s’engageant excessivement dans des blocs hôteliers. En mars, la FIFA a exercé une clause de non-participation dans son contrat et annulé des milliers de chambres d’hôtel dans les 16 villes hôtes de la Coupe du monde, dont Philadelphie et Dallas, pour répondre à l’évolution de la demande.
Un porte-parole de la FIFA a déclaré que l’équipe d’hébergement de l’association travaillait en étroite collaboration avec les hôtels pour coordonner les blocs de chambres, y compris les tarifs et les types de chambres.
« Toutes les libérations de chambres ont eu lieu conformément au calendrier convenu contractuellement avec nos partenaires hôteliers, ce qui est une pratique courante pour des événements de cette envergure », a déclaré un porte-parole dans un communiqué à Fortune. « Dans de nombreux cas, les chambres ont été libérées avant les délais fixés pour mieux répondre aux demandes des hôtels. »
Les hôtels des villes étudiées – Kansas City, New York, Los Angeles, Boston, Seattle, San Francisco, Houston, Dallas, Miami, Philadelphie et Atlanta – ont imputé la faiblesse de la demande internationale, les réservations évoluant à un rythme plus lent que les attentes estivales habituelles. Les cinq villes hôtes restantes sont réparties entre le Canada et le Mexique et comprennent Mexico, Guadalajara et Monterrey au Mexique, ainsi que Toronto et Vancouver au Canada. Cette année sera la première fois depuis 2002 que la Coupe du monde se déroulera dans plusieurs pays, et elle pourrait être l’une des plus chargées politiquement après une année de tensions accrues au cours de laquelle les États-Unis ont imposé des droits de douane à l’échelle mondiale, y compris sur les soumissionnaires communs. Tout cela se combine pour faire de la Coupe du monde plus qu’un simple incident sur la carte, disent les hôtels.
« De nombreuses personnes interrogées ont déclaré que les tournois sont des ‘non-événements’ dans ces villes », indique le rapport.
Des défis uniques pour la Coupe du Monde 2026
Les dépenses totales consacrées à la Coupe du Monde, y compris les villes hôtes, la FIFA, les investisseurs et les touristes, devraient dépasser 13,9 milliards de dollars, selon les estimations de la FIFA. Les États-Unis devraient à eux seuls dépenser plus de 11 milliards de dollars pour accueillir l’événement. Cependant, les analystes s’interrogent sur la capacité de la FIFA à respecter ses engagements financiers. Un rapport d’Oxford Economist publié le mois dernier prévoyait « une certaine croissance du PIB » suite aux jeux d’été, mais que les créations d’emplois dans les loisirs et l’hôtellerie seraient temporaires.
Dans quelques semaines seulement, le premier match débutera le 11 juin. Le tournoi coïncide avec une période de perturbations dans les déplacements, qui, selon certains, pourraient empêcher les spectateurs d’y assister. Les gens se méfient déjà des voyages, qui en sont à leur deuxième mois, en raison de la guerre en Iran, qui a conduit à la fermeture de facto du détroit d’Ormuz et à une hausse des prix du pétrole au-dessus des niveaux d’avant-guerre.
Goldman Sachs a averti le mois dernier que les approvisionnements européens en carburéacteur pourraient tomber en dessous d’un seuil critique de pénurie de 23 jours, mais des compagnies aériennes telles que Swiss International Air Lines affirment disposer de suffisamment d’approvisionnements pour leurs vols jusqu’à la fin juin. Pourtant, le prix moyen d’un vol transcontinental est passé de 167 dollars fin février à 414 dollars à la mi-mars, selon une analyse de la Deutsche Bank.
Le billet d’avion n’est pas le seul coût impliqué pour assister à la Coupe du monde aux États-Unis. Les billets pour de nombreux matchs coûtent plus de 1 000 $. La finale de la Coupe du monde, qui se jouera le 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey, coûtera près de 33 000 dollars. New Jersey Transit proposait initialement des forfaits aller-retour de New York au MetLife Stadium pour 150 $, mais a abaissé le prix à 105 $ la semaine dernière après le tollé général suscité par la forte augmentation des prix. En moyenne, un billet de la Penn Station de New York au stade coûte 13 $ pour un trajet en train de 45 minutes.
Un porte-parole de la FIFA a déclaré que les billets étaient en vente à différents niveaux de prix, avec un minimum de 1 000 billets au prix de 60 dollars chacun étant vendus pour chaque match, y compris la finale.
Infantino a déclaré que la flambée des prix des billets était le produit du « taux du marché » aux États-Unis, qui a une économie de divertissement développée, mais le président Donald Trump a reconnu que les prix des billets étaient trop élevés.
« Honnêtement, je ne veux pas payer non plus », a déclaré Trump au New York Post la semaine dernière.
À cela s’ajoute la décision de certains fans de football de manquer de respect aux États-Unis lors de la Coupe du monde. En janvier, 170 000 personnes aux Pays-Bas ont signé une pétition appelant l’équipe nationale néerlandaise à boycotter le tournoi après que l’administration Trump a menacé de s’emparer du Groenland. Le cabinet néerlandais a rejeté le boycott.
Lisa Delpy Neirotti, directrice du programme de gestion sportive de l’université George Washington, a déclaré que même si la politique peut être un facteur à prendre en compte, les fans de football seront davantage influencés par les prix des billets et des voyages qu’autre chose.
« Les questions géopolitiques ne représentent qu’une petite partie du problème », a-t-elle déclaré à Fortune.
Pourquoi les événements sportifs mondiaux échouent toujours
Les coûts prohibitifs et les barrières logistiques freinent certainement les fans de football.
Delpy Neirotti a déclaré que les événements sportifs internationaux, y compris la Coupe du monde, ont pour habitude de fixer des objectifs financiers irréalistes.
« Tout le monde veut entendre de gros chiffres, n’est-ce pas ? » dit-elle. « Cela excite tout le monde. Cela met tout le monde d’accord. »
Certaines de ces attentes irréalistes peuvent conduire à ce que les événements aient tendance à dépenser plus que prévu initialement. Une étude de l’Université d’Oxford de 2024 a révélé que les trois Jeux olympiques d’été précédents (pour lesquels les chercheurs n’avaient pas collecté de données avant les Jeux de Paris en 2024) avaient dépassé de 185 % le budget prévu en raison d’exigences massives en matière de sécurité et d’infrastructures. Les Jeux olympiques d’été de 1976 à Montréal ont coûté 1,5 milliard de dollars de plus que le budget du projet de 124 millions de dollars, et il a fallu environ 30 ans aux contribuables pour rembourser la dette à 10 chiffres.
Cela ne s’applique pas à tous les matches internationaux. La Coupe du monde 2022 au Qatar a contribué à près de 1 % du PIB du pays, mais étant donné la petite population du pays, l’événement était susceptible d’attirer des touristes internationaux. La plus petite taille signifiait également une plus grande concentration de sites, permettant aux participants de regarder plus facilement plusieurs matchs en un seul voyage.
Delpy Neirotti ne s’attend pas à un désastre économique suite à la Coupe du Monde de cette année, mais prévient qu’il convient de modérer ses attentes. Alors que la plupart des billets deviennent disponibles, de plus en plus de fans de football sont susceptibles de réserver des voyages à la dernière minute, ce qui stimule l’industrie de l’hôtellerie et du tourisme.
« Il y a certes un impact économique, mais il n’aura peut-être pas l’impact décrit dans le rapport », a conclu Delpy Neirotti. « Même avec tout ce battage médiatique, c’est plutôt décevant. Donc les gens vont être déçus, mais ils vont quand même être satisfaits. »
