Les innovations Nike qui vous inspirent : la science de l’esprit et bien plus encore

C’est plus facile à dire qu’à faire, faites-le. Mais pour beaucoup de gens, le premier pas du canapé à un 5 km et au-delà est le plus difficile. Le projet Amplify de Nike est un effort radical, presque transhumaniste, pour les rendre opérationnels.

Développée en collaboration avec notre partenaire robotique Dephy, cette attelle de jambe de l’ère spatiale combine en fait un moteur léger, une courroie d’entraînement et un brassard de batterie avec une chaussure plaquée carbone et des capteurs intelligents. Nike affirme que la volonté de l’industrie des drones de miniaturiser les batteries et les moteurs a rendu possible ce type de technologie d’exosquelette conviviale.

« Il s’agit essentiellement d’un vélo électrique destiné au transport », a déclaré Phil McCartney, responsable de l’innovation, de la conception et des produits chez Nike. Cette conception vous aide essentiellement à soulever votre talon à chaque pas que vous faites. « Nous essayons de créer un mollet artificiel et un tendon d’Achille artificiel », explique McCartney. « Et lorsque vous l’utilisez, vous sentez que ce mécanisme apprend l’algorithme et le renvoie aux mouvements de vos pieds et à votre façon de marcher. Chaque fois que les gens l’essaient, vous voyez de grands sourires sur leurs visages. »

Bien que le projet Amplify soit encore en développement, plus de 400 athlètes ont testé un premier prototype, enregistrant plus de 2,4 millions de pas sur neuf itérations du matériel. Et dans une autre première, Nike envisage désormais de faire le test encore plus publiquement. « Nous allons adopter une approche davantage axée sur les tests bêta », explique McCartney. « Au lieu d’attendre que quelque chose soit parfait à grande échelle, nous le connectons à une communauté qui a déjà manifesté son intérêt. Ce sont eux qui paient et l’utilisent réellement, et cela nous aide à affiner à la fois le produit et le service. »

Nike prévoit de publier la version finale de la technologie au moment des Jeux olympiques de Los Angeles. Cependant, il est clair que cela ne s’adresse pas aux athlètes d’élite, mais plutôt aux joggeurs doux qui parcourent leurs kilomètres à un rythme de 10 à 12 minutes. Cependant, compte tenu du succès des vélos électriques, ce type de « technologie d’assistance » a clairement un potentiel plus large. Il est facile de voir l’attrait pour les personnes âgées et les personnes à mobilité réduite qui souhaitent marcher plus loin, plus longtemps ou affronter des pentes plus raides.

Project Amplify concerne davantage les robots légers que les vêtements de sport, ce qui en fait un point de départ évident pour la marque. Cela fait partie d’une vague plus large d’innovation soutenue par la science qui marque le changement d’orientation de Nike sous la direction du nouveau PDG Elliot Hill. Et un changement était désespérément nécessaire. Nike a ralenti ces dernières années.

Les ventes sont en baisse. Au cœur de l’histoire de la course à pied, des marques émergentes telles que Hoka et On ont augmenté leurs ventes et construit un attrait basé sur des designs pointus et une technologie unique avec des histoires claires.

Alors que l’intérêt pour l’ultra running explose avec l’apparition de clubs de course hipster à Brooklyn, Kreuzberg et Hackney, ce sont des marques de niche comme Tracksmith, Soar et Satisfy que les membres unissent pour faire ressortir leurs tatouages ​​sur les jambes.

Bien entendu, Nike reste une entreprise de 100 milliards de dollars qui éclipse ses concurrents. Mais les analystes affirment que les ventes faciles et une dépendance excessive à l’égard de designs rétro comme le dunk « Panda », très médiatisé et alors détesté, ont terni la réputation de la marque en matière de design améliorant les performances. Nike s’efforce une fois de plus de prouver qu’elle peut devancer et déjouer ses concurrents en termes de recherche et de développement.

Pour atteindre cet objectif, Nike a intégré ses équipes d’innovation, de conception et de produits au sein des marques Nike, Jordan et Converse et dans toutes les catégories de produits, créant ainsi ce que McCartney appelle « un moteur créatif unique centré sur l’athlète ».

« Nous avons grandi au fil du temps, et une conséquence involontaire de la croissance peut être la création de silos », explique McCartney. « Les gens font ce qu’ils veulent dans leur propre monde. En réunissant tout cela, nous pouvons vraiment collaborer sur les problèmes des athlètes que nous essayons de résoudre. »

Les avantages, affirme-t-il, ne résident pas seulement dans l’efficacité interne, mais également dans la capacité de créer un centre d’excellence qui exploite le laboratoire de recherche sportive de Nike, ses partenariats de fabrication et son envergure sur trois marques différentes. McCartney affirme que l’objectif est de réduire la distance entre la vision et l’exécution. « Nous avons créé une organisation et, dans un sens, créé une start-up, faute d’un meilleur mot, pour rendre les athlètes meilleurs. Restez simple. Parfois, nous compliquons cela à l’excès. »

Si une startup est un modèle pour ce nouveau « moteur créatif », ce n’est pas une startup minable de garage de banlieue. Basé sur le campus de Nike à Portland, il s’étend sur le bâtiment Serena Williams d’un million de pieds carrés, le LeBron James Innovation Center, qui abrite le Nike Sports Research Lab, une installation capable d’imager simultanément le cerveau et le corps pendant l’exercice, et le Bowerman Footwear Lab, l’œuvre de prototypage de Nike, nommée d’après le légendaire co-fondateur de la marque, Bill Bowerman. Il implique près de 1 000 designers, scientifiques, ingénieurs, roboticiens et artisans.

McCartney affirme que le but de la réorganisation n’est pas de réduire l’intégration, mais de créer une influence mutuelle. « Nous n’essayons pas de tout homogénéiser, mais en réunissant les équipes, nous constatons déjà la spontanéité et la créativité qui se produisent lorsqu’on fait partie d’une seule équipe. »

Cette réorganisation va également modifier la boussole interne de Nike. « Nous voulons vraiment que le laboratoire soit au cœur de tout ce que nous faisons », dit-il. « La quantité de données sur les athlètes dont nous disposons en laboratoire, le nombre d’interactions que nous avons avec des athlètes du monde entier et la place accordée à la science au premier plan changeront la façon dont nous résolvons les problèmes. »

Le projet Amplify fait partie des efforts de Nike visant à placer la science dure au cœur de l’innovation. Et ce n’est là qu’une des nombreuses nouvelles plateformes d’innovation, chacune représentant une facette différente de l’approche élargie de Nike en matière d’amélioration des performances, intégrant la physiologie, les neurosciences, la robotique, la conception informatique et la circularité.

La mule Mind 001 et la sneaker Mind 002 sont les premiers résultats de la division Mind Science de Nike, une équipe de neuroscientifiques travaillant dans un laboratoire mobile cerveau-corps. Développée sur une décennie, la chaussure utilise 22 nœuds de mousse pour stimuler les récepteurs sensoriels dans la plante du pied, censés aider les athlètes à accéder à un état d’esprit plus calme et plus présent avant et après la compétition.

La veste Therma-FIT Air Milano est un système extérieur sculptural isolé à deux couches alimenté par batterie avec des cloisons internes qui se gonflent et se dégonflent en quelques secondes. Laissez l’air entrer quand il fait froid et laissez l’air sortir quand il fait froid. Construit à l’aide de modèles informatiques complexes, il s’agit du vêtement d’extérieur Nike le plus techniquement conçu à ce jour.

Aero-FIT, quant à lui, est un vêtement conçu pour fournir une circulation d’air plus de deux fois supérieure à celle des matériaux Nike traditionnels. Les zones de maille sont cartographiées à l’aide d’une modélisation informatisée du flux d’air, ce qui en fait le premier vêtement de performance d’élite de l’entreprise entièrement fabriqué à partir de déchets textiles.

L’orientation de la recherche et de l’innovation s’est également étendue au-delà des intérêts marginaux des élites. Cependant, les athlètes d’élite restent importants pour Nike en tant qu’ambassadeurs de la marque et collaborateurs au développement de produits. « Lorsque vous résolvez les problèmes des athlètes d’élite, de nombreux avantages ont également un impact sur l’athlète moyen », a souligné McCartney à l’icône du marathon Eliud Kipchoge. « Eliud a dit que nous avions besoin de plus de protection à l’avant-pied lorsque nous courons sur de longues distances. Ensuite, vous parlez aux gens locaux du 5 km et ils disent la même chose. »

Tout cela peut ressembler à des signaux contradictoires. Science dure contre connaissances d’un seul athlète Élite contre tests ascendants et démocratisation. McCartney insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un nouveau mode opératoire pour Nike. Pour tous les matériaux futuristes, les plates-formes de neurosciences et les systèmes robotiques avec lesquels elle expérimente actuellement, il affirme que l’approche de Nike est ancrée dans les premières intuitions de ses cofondateurs.

« Bill Bowerman a rasé plusieurs onces de ses pointes de course », souligne McCartney, « mais il a également écrit un livre sur le jogging. » Parfois, cela ne passe pas. « Les outils sont peut-être différents maintenant, comme les cartes de flux d’air par apprentissage automatique et les systèmes de marche robotisés souples, mais l’objectif est le même.

Nous aidons davantage de personnes à voyager plus confortablement, plus souvent et, au final, plus rapidement. « Aider les gens à déménager a toujours été au cœur de nos préoccupations. Il existe donc différentes solutions, mais pas de nouvelles idées. »

About.Nike.com, Nike.com/mind, Innovation.Nike.com, @Nike