Derrière tout ce tapage entourant les promesses de l’intelligence artificielle se cachent des réalités difficiles, notamment l’impact de cette technologie sur ceux qui sont déjà défavorisés dans un monde axé sur les données.
Un nouveau rapport du Programme des Nations Unies pour le développement souligne que la plupart des bénéfices de l’IA seront probablement récoltés par les pays riches à moins que des mesures ne soient prises pour exploiter la puissance de l’IA afin de combler les écarts en matière de besoins fondamentaux et d’accès à ce savoir-faire avancé.
Le rapport, publié mardi, compare la situation à la « Grande Divergence » de la révolution industrielle, dans laquelle de nombreux pays occidentaux se sont modernisés rapidement tandis que d’autres ont pris du retard.
Compte tenu du potentiel de l’IA à transformer ou à remplacer une partie du travail effectué par les humains avec des ordinateurs et des robots, les questions sur la manière dont les entreprises et autres institutions utilisent l’IA sont des préoccupations quasi universelles.
Cependant, même si une grande partie de l’attention portée à l’IA se concentre sur la productivité, la compétitivité et la croissance, les auteurs soulignent que la question la plus importante est de savoir ce que l’IA signifiera pour la vie humaine.
« Nous avons tendance à surestimer le rôle de la technologie », a déclaré aux journalistes l’auteur principal de l’étude, Michael Muthukrishna, de la London School of Economics. « Nous devons nous assurer que la technologie ne passe pas en premier, mais que les gens passent en premier », a-t-il déclaré dans un discours vidéo lors du lancement du rapport à Bangkok.
Le risque d’exclusion est un problème pour les communautés où la plupart des gens ont encore du mal à accéder aux compétences, à l’électricité et à la connectivité Internet, pour les personnes âgées et pour les personnes déplacées par la guerre, la guerre civile ou les catastrophes climatiques. Dans le même temps, ces personnes peuvent être « invisibles » dans les données qui ne les prennent pas en compte, indique le rapport.
« En tant que technologie à usage général, l’IA peut améliorer la productivité, susciter de nouvelles industries et aider les retardataires à rattraper leur retard », indique le rapport.
De meilleurs conseils agricoles, une analyse aux rayons X en quelques secondes, un diagnostic médical plus rapide et des prévisions météorologiques et une évaluation des dommages plus efficaces sont attendus dans les zones rurales et les zones sujettes aux catastrophes naturelles.
« Les systèmes d’IA qui analysent les risques de pauvreté, de santé et de catastrophe permettent une prise de décision plus rapide, plus juste et plus transparente, transformant les données en apprentissage continu et en valeur publique. »
Pourtant, même dans les pays riches comme les États-Unis, les centres de données peuvent consommer une grande partie de l’électricité et de l’eau, ce qui suscite des inquiétudes. Augmenter la production d’électricité pour répondre à une demande accrue pourrait entraver les progrès dans la réduction des émissions de carbone liées à la combustion de combustibles fossiles, qui contribuent au réchauffement climatique, et pourrait également présenter des risques pour la santé.
Cette technologie soulève des préoccupations en matière d’éthique, de confidentialité et de cybersécurité. Les chercheurs ont découvert que les pirates informatiques utilisent l’IA pour automatiser certaines de leurs cyberattaques. Il y a aussi le problème des deepfakes qui diffusent de fausses informations ou facilitent des activités criminelles.
Les pays asiatiques, dont la Chine, le Japon, la Corée du Sud et Singapour, sont bien placés pour tirer parti des outils d’IA, tandis que des pays comme l’Afghanistan, les Maldives et le Myanmar manquent de compétences, d’électricité fiable et d’autres ressources nécessaires pour exploiter le potentiel informatique de l’IA, selon le rapport. Même dans les pays développés, certaines régions ont tendance à être laissées pour compte en raison des inégalités entre les régions d’un même pays.
Selon le rapport, environ un quart de la région Asie-Pacifique n’a pas accès à l’Internet.
Si ces écarts ne sont pas comblés, des millions de personnes pourraient être encore plus laissées pour compte, exclues des types d’appareils, des systèmes de paiement numérique, des identités numériques, de l’éducation et des compétences dont ils ont besoin pour participer pleinement à l’économie mondiale, a déclaré Philippe Scherkens, économiste en chef du PNUD pour l’Asie et le Pacifique.
D’autres risques incluent la désinformation, la surveillance qui viole le droit à la vie privée et les systèmes qui peuvent agir comme des « boîtes noires » renforçant les préjugés contre les minorités et d’autres groupes. La transparence et une réglementation efficace constituent donc des garde-fous importants pour garantir que l’IA soit utilisée de manière équitable et responsable, a-t-il déclaré.
« Nous pensons que nous avons besoin de plus d’équilibre et de moins d’hystérie et de battage médiatique », a déclaré Scherekens.
Alors que l’IA devient aussi essentielle à la vie moderne que l’électricité, les routes et désormais Internet, les gouvernements doivent investir davantage dans les infrastructures numériques, l’éducation et la formation, la concurrence loyale et la protection sociale, indique le rapport.
« L’objectif est de démocratiser l’accès à l’IA afin que tous les pays et communautés en bénéficient, tout en protégeant les personnes les plus exposées aux perturbations. »
