Une étude de recherche interne à Meta baptisée « Projet MYST », créée en partenariat avec l’Université de Chicago, a révélé que la supervision et les contrôles parentaux – tels que les limites de temps et l’accès restreint – avaient peu d’impact sur l’utilisation compulsive des médias sociaux par les enfants. L’étude a également révélé que les enfants qui ont vécu des événements stressants dans leur vie étaient plus susceptibles de ne pas avoir la capacité de modérer leur utilisation des médias sociaux de manière appropriée.
C’est l’une des affirmations notables révélées lors du témoignage lors du procès pour dépendance aux médias sociaux qui a débuté la semaine dernière devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles. La plaignante dans le procès est identifiée par ses initiales « KGM » ou son prénom « Kaley ». Elle, avec sa mère et d’autres personnes se joignant à l’affaire, accuse les sociétés de médias sociaux de créer des produits « addictifs et dangereux » qui ont conduit les jeunes utilisateurs à souffrir d’anxiété, de dépression, de dysmorphie corporelle, de troubles de l’alimentation, d’automutilation, d’idées suicidaires, et plus encore.
Cette affaire est désormais l’un des nombreux procès marquants qui auront lieu cette année et qui accusent les sociétés de médias sociaux de nuire aux enfants. Les résultats de ces poursuites auront un impact sur l’approche de ces entreprises à l’égard de leurs jeunes utilisateurs et pourraient inciter les régulateurs à prendre des mesures supplémentaires.
Dans cette affaire, le plaignant a poursuivi Meta, YouTube, ByteDance (TikTok) et Snap, mais ces deux dernières sociétés avaient réglé leurs réclamations avant le début du procès.
Lors du procès devant jury en cours à Los Angeles, l’avocat de Kaley, Mark Lanier, a évoqué une étude interne chez Meta, qui, selon lui, a trouvé des preuves que Meta était au courant de ces préjudices spécifiques, mais n’en a pas rendu public.
Dans le cadre du projet MYST, qui signifie enquête Meta and Youth Social Emotional Trends, la recherche de Meta a conclu que « les facteurs parentaux et familiaux ont peu d’association avec les niveaux d’attention déclarés par les adolescents à leur utilisation des médias sociaux ».
Ou, en d’autres termes, même lorsque les parents tentent de contrôler l’utilisation des médias sociaux par leurs enfants, que ce soit en utilisant le contrôle parental ou même simplement les règles et la surveillance du ménage, cela n’a aucune incidence sur le fait que l’enfant abusera ou non des médias sociaux ou les utilisera de manière compulsive. L’étude était basée sur une enquête menée auprès de 1 000 adolescents et de leurs parents sur leur utilisation des médias sociaux.
L’étude a également noté que les parents et les adolescents étaient d’accord sur ce point, affirmant qu’« il n’y a aucune association entre les rapports des parents ou les rapports des adolescents sur la surveillance parentale et les mesures d’attention ou de capacité des adolescents ».
Si les résultats de l’étude sont exacts, cela signifierait que l’utilisation d’éléments tels que le contrôle parental intégré dans l’application Instagram ou les limites de temps sur les smartphones n’aiderait pas nécessairement les adolescents à être moins enclins à abuser des médias sociaux, a soutenu l’avocat du plaignant. Comme le prétend la plainte initiale, les adolescents sont exploités par des produits de médias sociaux, dont les défauts incluent des flux algorithmiques conçus pour faire défiler les utilisateurs, des récompenses variables intermittentes qui manipulent l’administration de dopamine, des notifications incessantes, des outils de contrôle parental déficients, et bien plus encore.
Lors de son témoignage, le responsable d’Instagram, Adam Mosseri, a affirmé ne pas connaître le projet MYST de Meta, même si un document semblait indiquer qu’il avait donné son approbation pour poursuivre l’étude.
« Nous menons beaucoup de projets de recherche », a déclaré Mosseri, après avoir affirmé qu’il ne se souvenait de rien de spécifique à propos de MYST au-delà de son nom.
Cependant, l’avocat du plaignant a cité cette étude comme un exemple de la raison pour laquelle les sociétés de médias sociaux devraient être tenues responsables des préjudices allégués, et non les parents. Il a noté que la mère de Kaley, par exemple, avait tenté de mettre fin à la dépendance et à l’utilisation des médias sociaux de sa fille, allant même parfois jusqu’à lui confisquer son téléphone.
De plus, l’étude a révélé que les adolescents qui ont vécu un plus grand nombre d’expériences de vie négatives – comme celles ayant affaire à des parents alcooliques, au harcèlement à l’école ou à d’autres problèmes – ont déclaré être moins attentifs à leur utilisation des médias sociaux. Cela signifie que les enfants confrontés à un traumatisme dans leur vie réelle courent davantage de risques de dépendance, a soutenu l’avocat.
À la barre, Mosseri a semblé partiellement d’accord avec cette conclusion, déclarant : « Il y a diverses raisons pour lesquelles cela peut être le cas. L’une d’elles que j’ai souvent entendue est que les gens utilisent Instagram comme moyen d’échapper à une réalité plus difficile. » Meta prend soin de ne pas qualifier toute sorte de surutilisation de dépendance ; au lieu de cela, Mosseri a déclaré que la société utilise le terme « utilisation problématique » pour désigner une personne « passant plus de temps sur Instagram qu’elle ne se sent bien ».
Les avocats de Meta, quant à eux, ont avancé l’idée que l’étude était plus étroitement axée sur la compréhension si les adolescents avaient l’impression qu’ils utilisaient trop les médias sociaux, et non s’ils étaient réellement dépendants ou non. Ils visaient aussi généralement à faire porter davantage de responsabilités aux parents et aux réalités de la vie en tant que catalyseurs des états émotionnels négatifs des enfants comme Kaley, et non aux produits des médias sociaux des entreprises.
Par exemple, les avocats de Meta ont souligné que Kaley était une enfant de parents divorcés, d’un père violent et victime d’intimidation à l’école.
Il reste à voir comment le jury interprétera les résultats d’études comme le projet MYST et d’autres, ainsi que les témoignages des deux côtés. Mosseri a cependant noté que les conclusions de MYST n’avaient pas été publiées publiquement et qu’aucun avertissement n’avait jamais été émis aux adolescents ou aux parents à la suite de la recherche.
Meta a été invité à commenter.
