Le président Donald Trump a déclaré vendredi qu’il ne nommerait pas son principal conseiller économique, Kevin Hassett, pour remplacer Jerome Powell à la tête de la Réserve fédérale, affirmant qu’il souhaitait le garder à la Maison Blanche.
« Si vous voulez connaître la vérité, nous voulons vous y garder », a déclaré Trump lors d’un événement à la Maison Blanche, en présence du président du Conseil économique national, Hassett. « Je veux juste vous remercier, votre apparition à la télévision l’autre jour était incroyable. »
Les commentaires de Trump, bien que pas clairement concluants, ont bouleversé les attentes concernant les recherches approfondies menées par la Maison Blanche pour trouver un nouveau président pour la Réserve fédérale, l’une des positions financières les plus puissantes au monde. Les commentaires du président évoquent la possibilité que Kevin Warsh, un ancien directeur de la Fed qui est déjà un favori pour ce poste, prenne la relève.
M. Hassett travaille pour M. Trump depuis son premier mandat de président et est généralement considéré comme le favori pour remplacer M. Powell. Le mois dernier, le président Trump a qualifié Hassett de « candidat à la présidence de la Réserve fédérale ».
Le mandat du président Powell se termine le 15 mai, mais il pourrait prendre la mesure inhabituelle de rester au conseil d’administration en tant que président. Le président Trump a nommé Powell en 2018, mais est rapidement devenu mécontent de lui après avoir augmenté le taux d’intérêt directeur de la Fed cette année-là.
La candidature de M. Warsh a probablement également été renforcée par l’assignation à comparaître du ministère de la Justice à la Réserve fédérale la semaine dernière, qui a été révélée dimanche dans la déclaration vidéo inhabituellement directe du président Powell. Le président de la Fed a affirmé que l’assignation à comparaître était essentiellement une punition pour le refus de la banque centrale de réduire les taux d’intérêt aussi profondément que le souhaitait le président Trump.
L’enquête criminelle, la première menée par un président de la Fed en exercice, a déclenché une réaction violente au Capitole, de nombreux sénateurs républicains rejetant l’idée que M. Powell aurait pu commettre un crime. L’assignation à comparaître concerne le témoignage que Powell a donné au comité sénatorial des banques en juin dernier au sujet d’un projet de rénovation de bâtiment de 2,5 milliards de dollars.
Les analystes affirment que cette réaction négative a accru les inquiétudes au Sénat selon lesquelles l’administration Trump cherche à saper l’indépendance de la Fed par rapport à la politique quotidienne. Cela pourrait à son tour réduire les perspectives de Hassett.
Krishna Guha, analyste à la banque d’investissement Evercore ISI, a écrit dans une note adressée à ses clients que la fureur provoquée par l’assignation à comparaître « rend difficile la confirmation de la proximité apparente de M. Hassett avec le président ». « M. Warsh a la confiance des républicains du Sénat et il serait beaucoup plus facile de le confirmer. »
Mais M. Warsh a toujours été connu comme un « faucon », c’est-à-dire quelqu’un qui est traditionnellement favorable à des taux d’intérêt plus élevés pour conjurer l’inflation, par opposition à un « accommodant », ou quelqu’un qui favorise la baisse des coûts d’emprunt pour promouvoir l’emploi et la croissance.
Le rendement des bons du Trésor américain à 10 ans est passé d’environ 4,17 % jeudi à un peu plus de 4,2 % vendredi. Cette hausse des taux reflète probablement la perception de M. Warsh selon laquelle ses chances se sont améliorées, de sorte que la Fed sera moins susceptible de réduire les taux au fil du temps qu’elle ne l’était sous Hassett.
