Il y a seize ans, les ingénieurs travaillant sur le projet de conduite autonome de Google effectuaient leurs premiers tests de véhicules autonomes sur l’autoroute qui relie la Silicon Valley à San Francisco.
L’entreprise deviendrait finalement Waymo, et les tests de véhicules autonomes se développeraient – s’étendant à d’autres villes. Finalement, la société a lancé des services commerciaux de robotaxi à Phoenix, San Francisco et Los Angeles. D’autres villes suivirent bientôt.
Mais les autoroutes, malgré certains de ces premiers tests, resteraient hors de portée. Jusqu’à aujourd’hui.
Waymo a annoncé mercredi qu’elle commencerait à proposer des trajets en robotaxi empruntant les autoroutes de San Francisco, Phoenix et Los Angeles, une expansion cruciale pour l’entreprise qui, selon elle, réduira les temps de trajet jusqu’à 50 %. Cette statistique pourrait aider à attirer un tout nouveau groupe d’utilisateurs qui ont besoin de voyager entre les nombreuses villes et banlieues de la grande région de la baie de San Francisco ou de se déplacer rapidement à travers les vastes zones métropolitaines de Los Angeles et de Phoenix.
L’utilisation des autoroutes est également essentielle pour que Waymo propose des trajets vers et depuis l’aéroport de San Francisco, un endroit où la société teste actuellement.
Le service ne sera pas proposé à tous les utilisateurs Waymo dans un premier temps, a indiqué la société. Les usagers Waymo qui souhaitent faire l’expérience de balades sur autoroute peuvent noter leur préférence dans l’application Waymo. Une fois que le passager a hélé un trajet, il peut être associé à un voyage sur autoroute, selon l’entreprise.
Les itinéraires de robotaxi de l’entreprise s’étendront désormais jusqu’à San Jose, une expansion qui créera une zone de service unifiée de 260 milles à travers la péninsule, selon Waymo. La société a annoncé qu’elle lancerait également un service de dépôt et de prise en charge en bordure de rue à l’aéroport international de San Jose Mineta. Il offre déjà un service en bordure de rue vers l’aéroport international Sky Harbor Phoenix.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
« La conduite sur autoroute fait partie de ces choses qui sont très faciles à apprendre, mais très difficiles à maîtriser lorsqu’il s’agit d’une autonomie totale sans conducteur humain en renfort, et à grande échelle », a déclaré Dmitri Dolgov, co-PDG de Waymo, lors d’un point de presse avec des journalistes. « Il a fallu du temps pour le faire correctement, en mettant l’accent sur la sécurité et la fiabilité du système. »
Les robotaxis Waymo sont repérés sur les autoroutes depuis des mois. TechCrunch a effectué un essai l’année dernière dans la région de Phoenix qui comprenait des autoroutes. L’entreprise propose des voyages aux salariés depuis plus d’un an. Il a également élargi les tests pour inclure des cours fermés et des simulations.
Même si beaucoup pensent que la conduite sur autoroute est plus facile, elle comporte son lot de défis, a déclaré l’ingénieur logiciel principal Pierre Kreitmann lors d’un récent briefing. Il a noté que les événements critiques se produisent moins souvent sur les autoroutes, ce qui signifie qu’il y a moins d’opportunités d’exposer le système de conduite autonome de Waymo à des scénarios rares et de prouver comment le système fonctionne lorsque cela compte vraiment. L’entreprise a choisi d’augmenter sa conduite sur voie publique en combinant des essais en circuit fermé et des tests de simulation.
Ces tests et validations élargis du logiciel ont été effectués pour garantir que les véhicules transitent en douceur et en toute sécurité entre les autoroutes et les rues de surface, et reconnaissent et s’adaptent au contexte unique de la route qui les entoure, a déclaré Kreitman.
Waymo a également élargi ses protocoles opérationnels, notamment la manière dont il se coordonne avec les responsables de la sécurité comme la California Highway Patrol, maintenant que ses robots-taxis sont sur les autoroutes.
