Une récente décision d’un tribunal indien contre les pratiques publicitaires de Google par mots clés a suscité une nouvelle attention après que les fondateurs ont déclaré que les concurrents utilisaient depuis longtemps le système pour siphonner les clients et forcer les entreprises à payer pour protéger leurs propres marques.
La décision, rendue par la Haute Cour de Delhi le 22 mai dans un litige de marque impliquant le fabricant d’équipements de salle de bains Hindware, a déclaré Google responsable de contrefaçon de marque pour ses pratiques publicitaires par mots clés et a accordé à l’entreprise 3 millions ₹ (environ 31 600 $) de dommages et intérêts minimes.
Dans son jugement de 163 pages (PDF), la juge Mini Pushkarna a rejeté l’argument de Google selon lequel Google n’était qu’un intermédiaire passif diffusant des annonces sur sa plateforme de recherche. Le juge a déclaré que Google, via sa plateforme AdWords, avait autorisé les concurrents de Hindware à utiliser « Hindware » comme mot-clé pour cibler les utilisateurs recherchant la marque.
« Google, en vendant la marque du plaignant (Hindware) comme mot-clé sans aucune autorisation à des fins commerciales, porte atteinte au droit du plaignant à l’usage exclusif de sa marque en vertu de l’article 28 de la loi sur les marques », a déclaré le juge.
Le jugement a attiré l’attention vendredi après que des entrepreneurs indiens, dont le fondateur de Zerodha, Nithin Kamath, et le fondateur de Zoho, Sridhar Vembu, ont publiquement soutenu la décision, arguant que les concurrents utilisaient depuis longtemps les outils publicitaires de Google pour détourner le trafic des marques établies et forcer les entreprises à dépenser de l’argent pour protéger leur propre nom.
Kamath, qui a déclaré que Zerodha était confronté à ce problème depuis plus d’une décennie, a écrit sur
Google, pour sa part, a déclaré que sa politique relative aux mots-clés de marque « ne permet pas aux annonceurs concurrents d’utiliser des termes de marque dans le texte publicitaire d’une annonce » et que cette politique est appliquée à l’échelle mondiale.
« Nous sommes impatients de continuer à aligner nos opérations sur les cadres juridiques locaux tout en maintenant des normes strictes pour protéger les intérêts à long terme de nos utilisateurs », a déclaré un porte-parole de Google dans une déclaration à TechCrunch.
L’Inde est un marché clé pour Google, avec plus d’utilisateurs d’Internet que tout autre pays autre que la Chine, ce qui rend les décisions de justice affectant ses activités de recherche et de publicité particulièrement importantes.
Les experts juridiques estiment toutefois que les implications de cette décision pourraient être plus limitées que ne le suggèrent certaines réactions du public.
« Le jugement en soi obligera les plateformes à revoir leurs processus pour voir si leurs outils automatisés encouragent ou proposent des termes de marque aux annonceurs en général », a déclaré Aprajita Rana, partenaire chez AZB & Partners.
Néanmoins, Rana a déclaré à TechCrunch que la décision n’avait pas un « impact considérable » sur la responsabilité des plateformes en ligne en Inde, car les tribunaux ont déjà établi que les sociétés Internet peuvent perdre leurs protections juridiques lorsqu’elles jouent un rôle actif dans des activités illégales.
« Ce qui est important dans ce cas, c’est que le fait de donner accès aux termes des marques déposées, même dans le cadre d’une curation publicitaire entre les plateformes en ligne et les annonceurs et non connue des clients, peut équivaloir à une activité participative pour les plateformes », a déclaré Rana.
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