Déséquilibre énergétique de la Terre : d’autres sources peuvent perturber l’équilibre naturel entre la quantité de lumière solaire qui atteint la Terre et la quantité moindre qui rayonne dans l’espace. Une étude récente a révélé que lorsqu’un événement rare de trois ans, La Niña, de 2020 à 2022, a cédé la place à un événement El Niño de 2023 à 2024, l’apport énergétique de la Terre a grimpé en flèche et les températures ont augmenté rapidement.
La diminution de la glace polaire, qui réfléchit efficacement la lumière du soleil vers l’espace, affectera également le bilan énergétique. À mesure que la glace marine diminue, l’eau des océans s’assombrit et absorbe la majeure partie de la lumière solaire qui l’atteint. Dans une spirale de rétroaction, à mesure que la température des océans augmente, la glace de mer fond, permettant à davantage de lumière solaire de pénétrer dans l’océan et de réchauffer l’océan plus rapidement. L’année 2025 a connu le pic hivernal de glace de mer arctique le plus bas jamais enregistré et la troisième étendue minimale de glace antarctique la plus basse.
Pollution de l’air : la pollution par les aérosols sulfatés provenant de la combustion du charbon et de la combustion du pétrole lourd pendant le transport a également un impact sur le bilan énergétique de la Terre. En réfléchissant la lumière du soleil dans l’espace et en créant un effet de refroidissement, il a complètement masqué les effets des gaz à effet de serre anthropiques. Cependant, la pollution par les aérosols sulfatés constitue également un risque grave pour la santé et serait responsable d’environ 8 millions de décès par an dus à des maladies pulmonaires.
La récente baisse de la pollution par les sulfates (40 % de moins qu’il y a 20 ans) signifie une augmentation des températures mondiales d’environ 0,2 °F (0,13 °C). Une grande partie de la réduction est due aux efforts de la Chine pour réduire sa pollution atmosphérique notoire au cours des dernières années, ainsi qu’aux réglementations maritimes internationales entrées en vigueur en 2020, qui ont réduit de 85 % les émissions de soufre des grands navires.
Tous facteurs confondus, les humains réchauffent actuellement la planète à un rythme plus rapide qu’à aucun autre moment de l’histoire de l’humanité. Le taux est d’environ 0,5 °F (0,27 °C) par décennie. Cette chaleur supplémentaire peut accélérer des événements météorologiques extrêmes tels que des crues soudaines, des vagues de chaleur, des sécheresses prolongées, des incendies de forêt et des inondations côtières, impactant ainsi les vies et les économies.
Prédictions pour 2026
La plupart des modèles climatiques prévoient que 2026 sera à peu près aussi chaude que 2025, selon que le phénomène El Niño dans le Pacifique se développe ou non, les prévisionnistes donnant environ 60 % de chances qu’il se produise. La Terre commence déjà l’année plus chaude, même si ce n’est pas le cas partout. Bien que janvier ait été très froid dans certaines régions des États-Unis, la planète dans son ensemble a connu le cinquième mois de janvier le plus chaud jamais enregistré, et de nombreuses régions de l’ouest des États-Unis ont connu l’un des hivers les plus chauds jamais enregistrés.
La production d’énergie solaire devrait continuer à diminuer lentement en 2026. Cependant, le Fonds monétaire international prévoit un taux de croissance économique mondial élevé d’environ 3,3 %, ce qui suggère que la demande d’électricité continuera également d’augmenter. L’Agence internationale de l’énergie s’attend à ce que la demande mondiale d’électricité augmente de 3,6 % par an au moins jusqu’en 2030.
Même si l’utilisation mondiale des énergies renouvelables augmente rapidement, elle n’augmente pas suffisamment vite pour répondre à l’augmentation de la demande, ce qui entraînera une augmentation de l’utilisation des combustibles fossiles dans les années à venir. À mesure que davantage de combustibles fossiles sont brûlés, les émissions augmentent et les températures se réchauffent, tandis que la capacité des océans et des terres à absorber le dioxyde de carbone continue de diminuer. En conséquence, l’atmosphère et les océans se réchauffent, les glaciers disparaissent, la circulation atlantique s’arrête, le pergélisol fond, les récifs coralliens meurent et le risque de franchissement des points de bascule augmente.
Si les émissions de gaz à effet de serre continuent à un rythme élevé, l’humanité pourrait considérer 2025 comme l’année la plus fraîche au monde pour le reste de sa vie.
Michael Wysession, professeur de sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes à l’Université Washington de Saint-Louis
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
